– Опять этот дождь, все льет и льет, – ворчала пожилая женщина. – Мои старые кости опять начинают ныть. А я-то надеялась, что хоть в этом году погода будет получше. – Марья наполнила тарелку кашей и поставила ее на стол перед Мирандой. – Быстрее ешь, пока горячая, сразу согреешься. – Наполнив большую кружку горячим чаем, она отправила туда объемистую ложку меда и поставила кружку рядом с тарелкой. – Извини уж, Миранда Томасовна, завтрак у нас сегодня скромный. Проспала я! Петр Владимирович продержал нас до глубокой ночи, приказав приготовить ужин на двоих, да такой, каких здесь еще и не бывало. – Интонации Марьи, а также ее гримасы свидетельствовали о крайней степени неодобрения.

Миранда же с трудом сдержала смех. Нынешним утром Саша стал для Марьи Петром Владимировичем, и это означало, что он впал у нее в немилость. Доев завтрак, Миранда прошла к имевшемуся на кухне запасному выходу, сняла с вешалки одну из накидок и выскользнула во влажную морось дождливого утра. Саше, явно занятому своим новым дружком, было не до нее, а всем остальным вряд ли пришло бы в голову гулять в такую погоду, так что сейчас Миранда могла без помех осмотреть лодки на берегу. И если дождь не усилится, обернувшись сильной грозой, то уже сегодня вечером она вполне сможет совершить побег.

Мысль об этом возникла еще вчера, когда Миранда узнала, что к Луке ей сегодня идти не придется. Как горделиво сообщил ей Дмитрий Григорьевич, согласно заведенным на ферме правилам, женщинам после двух ночей любви, предоставлялись сутки отдыха. Таким образом, грядущей ночью она свободна, и следовало воспользоваться этой свободой наилучшим образом. Если дождь продолжится, все будут находиться в доме, так что едва ли кто-то увидит, как она садится в лодку. Саша накануне от души порезвился со своим юным дружком и, весьма вероятно, вообще проспит весь сегодняшний день, а затем и ночь. К тому же вчера, после обеда, ей очень повезло: увидев, как Саша и его паренек купались в море, она пробралась в их комнату и похитила брюки, мужскую рубашку и кеппи. И Саша, увлеченный своим дружком, вряд ли заметит пропажу.

Когда Миранда добралась до берега, пропитанный морской влагой соленый ветер уже совершенно растрепал и намочил ее волосы. Море волновалось немного больше, чем обычно, но волны были не очень высокие. По-прежнему шел дождь, а ветер, хотя и сильный, не казался порывистым. Выросшей на острове Миранде опыт подсказывал, что серьезной бури все это не предвещало. Дождь и ветер, видимо, будут буйствовать всю ночь, но к утру утихнут. То есть погода была именно такая, какая и требовалась для осуществления ее плана.

На мокром песчанном берегу лежали четыре лодки, и Миранда приступила к тщательному их осмотру. Первые две пришлось сразу отвергнуть. Они были слишком старые, и борта их от времени даже кое-где слегка разошлись. В хорошую погоду на них, видимо, можно было половить рыбу неподалеку от берега, но для путешествия в несколько сот миль по Черному морю они явно не годились. Две другие оказались практически новыми, не имели щелей и выглядели вполне безопасными. Однако только у одной из них был хороший надежный парус. Выбор, таким образом, был предопределен. Лодка не была привязана, но отчетливая полоса в нескольких шагах от киля указывала на то, что ее оттащили довольно далеко от того места, до которого поднималась вода во время прилива. Наклонившись, Миранда уперлась в корму суденышка и изо всех сил надавила на него. Лодка, зарывшаяся в песок, не шелохнулась. Упершись ногами в камни, Миранда принялась раскачивать ее. Несколько долгих секунд лодка оставалась неподвижной, затем дрогнула и медленно, дюйм за дюймом, поползла по берегу. Слава богу! Можно хоть сейчас уплыть с ненавистной фермы! Впрочем, это было бы чересчур рискованно. Следовало немного подождать. Ведь все ее серьезные проблемы возникали от нетерпения. Ей всегда хотелось немедленно что-то исправить – прямо сейчас, и она без оглядки принималась за дело. Когда же становилось ясно, что лучше было бы немного подождать, неизменно оказывалось уже слишком поздно.

Миранда со вздохом отвернулась от лодки и побрела к дорожке, ведущей на виллу. Утешало лишь то, что этой ночью она убежит отсюда. А князь Алексей Черкесский в другой раз серьезно подумает, прежде чем связываться с американкой!

– О, Джаред, – прошептала Миранда, – я непременно вернусь домой, вернусь к тебе.

Ужин ей принесли в комнату.

– Саша распорядился, – сообщила с явным осуждением Марья. – Они с этим маленьким развратным негодяем решили, что столовая принадлежит им. Когда мальчишка услышал, что обычно там кушаешь и ты, он ужасно раскапризничался, и Саша сказал, чтобы тебя туда без его разрешения не впускали.

Миранда расхохоталась.

– И слава богу! Уж лучше есть в одиночестве, чем постоянно выслушивать одни и те же похвалы в адрес Алексея Владимировича. К тому же сегодня у меня ночь отдыха, Марья. Я хочу сразу после ужина лечь спать и… Надеюсь, ты не сочтешь меня слишком ленивой, если я попрошу тебя разбудить меня как можно позже? Саша наверняка не заметит, когда я проснусь.

– Конечно, милая. Почему бы тебе не отдохнуть? Лука, как я слышала, способен вымотать даже самую сильную девушку. – Марья ласково потрепала Миранду по щеке. – Какая же ты у нас хорошая девочка, – сказала она. – Когда-то и у меня была маленькая дочка, такая же хорошенькая, как ты. Но она умерла… – Голос пожилой женщины дрогнул, и в нем проскользнули печальные нотки. Однако она быстро взяла себя в руки и с улыбкой добавила: – Сладких сновидений, Миранда Томасовна. Спокойной ночи.

Оставшись одна, Миранда неспешно съела грудку каплуна, показавшуюся ей особенно вкусной. Однако все ее мысли уже были направлены на побег. Интересно, осталось ли это жаркое на кухне, чтобы взять с собой? Неплохо бы также захватить и ветчину. Так, что еще?.. Непременно солонину. Она может долго храниться, не портясь. Хлеб? Пожалуй, да. Еще фрукты. И нож. Слава богу, что вспомнила! Без ножа в предстоящем путешествии не обойтись. Может быть, в лодке найдется леска с крючком. Только сейчас Миранда сообразила, что если побег удастся, то ей придется чуть ли ни месяц обходиться только тем, что она сможет добыть сама. Но почему же она до сих пор не подумала о леске и удочке?

Поужинав, Миранда улеглась в постель. Для бегства было еще слишком рано: по дому сновали слуги, а из столовой то и дело доносились раскаты веселого смеха. Как бы намекая на то, что она вполне могла несколько часов отдохнуть, небольшие часы на каминной полке пробили семь. Через несколько минут Миранда задремала, а проснулась в начале двенадцатого. В доме уже царила тишина, которую нарушал только стук дождя по черепичной крыше.

Поднявшись с кровати, Миранда стянула с себя галабею и надела Сашины брюки, которые оказались ей в самую пору. С помощью крепкого льняного полотенца она стянула себе грудь, затем надела рубашку. На ноги же надела не Сашины, а свои черные туфли, резонно рассудив, что если она уплывет в лодке, то по следам ее искать не будут, но если же придется бежать по суше, то уж лучше в подходящей по размеру обуви. Волосы Миранда решила не обрезать, просто заплела их в косу и спрятала под Сашино кеппи. Что ж, теперь она была вполне готова.