На ее ладони лежал небольшой серебряный медальон, отдаленно напоминающий формой кленовый лист. На его потемневшей поверхности можно было разобрать арабскую вязь. Вместо цепочки был тонкий кожаный шнурок.

— Что это? — спросил Сергей, беря медальон.

— Это защитит тебя от Шорга, — ответила девушка. — Носи его на шее и никогда не снимай.

— Ты принесла его из сновидения? — догадался Сергей.

— Да. Я искала его все последние дни.

— Спасибо…. — Сергей осторожно провел пальцем по медальону. — И где ты его нашла?

— Если я скажу, что в одном из нижних миров, это тебе что-то объяснит? — улыбнулась Татьяна.

— Не очень, — согласился Сергей. — И что это за нижние миры?

— Расскажу чуть попозже, — усмехнулась Татьяна. — А сейчас нам пора подниматься…

Поговорить о нижних мирах Татьяна согласилась лишь вечером. Сергей как раз закончил свою четвертую картину, поэтому пребывал в отличном расположении духа.

— Ну так как там насчет нижних миров? — спросил он, удобно устраиваясь в кресле.

— Они существуют, — улыбнулась Татьяна. — О них известно очень давно, именно туда чаще всего отправляются шаманы во время своих камланий. В нижние миры можно попасть и в сновидении, для этого нужно найти какой-то путь, ведущий вниз. Это может быть что угодно — лестница, лифт, колодец, дупло, корни деревьев, нора животного. Наконец, просто трещина в земле. Найдя вход, ты попадаешь через него в первый нижний мир. Обычно ты оказываешься в пещере или в каком-то другом закрытом помещении.

— Но это реальный мир? Такой же, как наш?

— Не совсем, — покачала головой Татьяна. — Видишь ли, понятие реальности слишком ущербно, чтобы что-то действительно объяснить. Нижние миры просто существуют, независимо от того, что мы о них думаем. Конкретная местность у разных сновидящих может различаться, но общие характеристики этих миров остаются для всех одинаковыми. Чтобы в этом убедиться, достаточно в них побывать.

— И что можно увидеть в первом мире? Каков он?

— Не скажу. Зачем лишать тебя радости открытий? Просто попади в нижний мир, и ты все увидишь сам.

— Хорошо, это первый нижний мир. А как попасть во второй?

— Точно так же, — ответила Татьяна. — Находясь в том мире, снова найди путь вниз. Со временем ты сможешь отыскать и прямые дороги в тот или иной нижний мир.

— И сколько нижних миров вообще?

— Говорят, что их семь. Я была в четырех. Хотя дальше третьего лучше не забираться. Как минимум в первое время. Считай это полезным советом.

— Хоть расскажи, чего там ждать. — В голосе Сергея промелькнула толика недовольства. — Предупрежден — значит вооружен.

— Да, — согласилась Татьяна. — Но лучше узнай все сам. Ведь это интересно, Сережа. Я рассказала тебе, как попадать в нижние миры. Все остальное ты должен сделать сам. Таковы правила обучения.

Сергей понял, что спорить бесполезно.

— Хорошо, разберусь сам, — сказал он. — Но если есть нижние миры, то, наверное, существуют и верхние?

— Существуют. — По губам Татьяны скользнула улыбка воспоминанья. — Чтобы попасть в них, надо найти путь наверх. Могу сказать, что верхние миры гораздо лучше нижних. Они для тех, кто хочет найти умиротворение.

— Обо всем этом тебе тоже рассказал Каин? — спросил Сергей.

— Да. Точно так же, как я рассказываю тебе. Он просто сказал, что эти миры есть, и объяснил, как в них попадать. После чего предоставил мне возможность самой во всем разобраться. Таков был его стиль обучения. Если ты изучишь нижние миры, то сможешь найти в них много полезного. Как и в верхних.

— Хорошо, — кивнул Сергей. — Попробую при случае.

— Попробуй. И еще: попытайся в сновидении найти свой медальон. Он должен быть у тебя на шее, как и здесь, в реале. Просто вспомни о нем и поищи. Если ты будешь иметь его в сновидении, то сможешь использовать для многих интересных дел.

— А именно?

— Все ограничено твоей фантазией, Сережа. В сновидениях мы сами конструируем свою реальность. Если ты помнишь — Татьяна показала Сергею колечко у себя на пальце, — это кольцо в сновидении всегда со мной. С его помощью я могу в любой момент проснуться, независимо от того, в каком бы далеком мире я не была. Опять же, это кольцо обладает силой, оно позволяет защититься от разного рода нападений. С его помощью я могу открывать стены, я могу притягиваться с помощью кольца к любым удаленным предметам. Да, все это можно делать и без кольца. Но кольцо позволяет делать это легче и успешнее. Свой медальон ты можешь использовать подобным образом. А не нравится медальон, подыщи себе что-то другое. Кольцо, часы — лучше механические, браслет и так далее. Любую вещь, которая тебе нравится. Затем отыщи ее в сновидении и приучись всегда носить с собой.

Сергей улыбнулся:

— Иногда я думаю, сколько же ты еще хранишь тайн. Вроде все уже рассказала, и все равно каждый раз выкладываешь что-то новенькое.

— Тайн у меня действительно много, — согласилась Татьяна. — Как минимум на твой век их хватит. Как и болтовни на сегодня. — Подмигнув Сергею, Татьяна взяла со столика пульт и прибавила звук у телевизора…

Нельзя сказать, что неудачная попытка овладеть телом Сергея расстроила Шорга. Да и была ли она столь неудачна? Вспоминая, как трепыхалась под ним Татьяна, Шорг только улыбался. Все равно она никуда от него не денется, все равно ее ждет смерть. Порой Шорг даже чувствовал странное удовлетворение от того, что Браслета больше нет — у Татьяны теперь нет козырей. Именно Браслет все эти годы спасал ее от смерти. Уничтожив Браслет, глупая девчонка подписала себе смертный приговор. Теперь это был только вопрос времени.

Снова потянулись однообразные дни. Шорг не торопился, он понимал, что Татьяна не столь проста и на банальной глупости ее не поймаешь. Его удар должен быть неотвратим. С помощью Слая Шорг методично следил за Татьяной, анализируя ее поведение и выискивая слабые места. Их почти не было. Но именно почти…

Была середина августа. Шорг лениво слушал очередной доклад Слая и вдруг насторожился. Легкая мимолетная мысль, не мысль даже — ощущение. Стараясь не спугнуть его, Шорг терпеливо ждал, пытаясь вновь поймать миг озарения. И когда ощутил, что решение найдено, удовлетворенно улыбнулся.

— Хватит… — оборвал он Слая. — Можешь отдыхать. Будешь нужен, позову.

— Да, хозяин… — Слай почтительно опустил голову, губы Шорга дрогнули в усмешке — ему казалось, что Слай предчувствует свою судьбу. А судьба у него, прямо скажем, была незавидная… — Шорг уже открыто усмехнулся. Он о ней узнает — как только будет покончено с ведьмой.

Слай повернулся и исчез, Шорг еще несколько секунд смотрел на то место, где только что был соглядатай. Да, так он и сделает. Эта глупая чешуйчатая тварь лишила его Браслета. А он не привык прощать обиды…