– Этого я не помню, – с сожалением сказала Вера Викторовна.

– Но он на что-то делал упор? О чем-то просил рассказать подробнее? Задавал какие-то уточняющие вопросы?

И вновь собеседница сказала:

– Я не помню.

Наверное, такой ответ ей самой казался невежливым. Она сделала над собой усилие, пытаясь воскресить в памяти, как оно там все было полгода назад. И вспомнила наконец.

– Он Ростопчиным интересовался, к примеру. Генеалогией рода.

Я насторожился.

– Об этом точно расспрашивал, – уверенно сказала женщина.

И если это было полгода или чуть больше назад – так это то самое время, когда Андрей Михайлович наш был отодвинут на задний план своим молодым, более удачливым соперником. А фамилия соперника как раз была Ростопчин!

– Он такой интерес проявил к Ростопчину, – сказала Вера Викторовна, – что я даже посоветовала ему обратиться к специалистам. Есть такой исследователь, его фамилия Дворжецкий…

– Арсений Арсеньевич?

– Вы его знаете? – снова поразилась моей осведомленности Вера Викторовна.

– Встречался, – ответил я. – Разговаривал.

– Так вот, я посоветовала ему навестить Дворжецкого.

– И как? – быстро спросил я.

– Простите, я не поняла, – вопросительно посмотрела на меня женщина.

– Он к Дворжецкому ходил?

– Я этого не знаю. Но координаты Арсения Арсеньевича, которые я дала ему, он записал.

Конечно, он ходил. Конечно, он побывал у Дворжецкого. Теперь я был уверен в этом на все сто.

– У меня к вам одна только просьба, – сказал я. – Если этот человек снова здесь появится, вы не говорите ему о нашем с вами разговоре. И вообще об этом разговоре никому не говорите.

Потому что жизнь человеку дается один раз и прожить ее нужно.

Чтобы получилось как можно дольше. Чтобы не скоропостижно.

Но вслух я ей этого не сказал. Чтобы не пугать.

* * *

Я нажал на кнопку уже знакомого мне звонка с надписью «Совнархоз» и услышал за старой деревянной дверью ожидаемый дребезжащий звук. Снова, как в прошлый раз, невидимый человек там, в квартире, приблизился к двери, и я угадал его настороженное присутствие.

– Арсений Арсеньевич! Здравствуйте! – сказал я громко, чтобы он меня услышал. – Я от издательства «Русская старина», – произнес я пароль, который в прошлый раз помог мне проникнуть за эту дверь.

И в этот раз сработало. Дверь открылась. Я увидел Дворжецкого. Он явно меня узнал.

– Я Женя Колодин, – на всякий случай напомнил я ему.

– Евгений Иванович, – извлек из глубин своей памяти мои имя-отчество Дворжецкий. – Прошу вас, проходите.

Все те же канделябры. И абажур лампы. И книги в кожаных переплетах. Кусочек прошлой жизни, чудом сохранившийся на этом ограниченном стенами пятачке.

– Мы в прошлый раз разговаривали с вами, Арсений Арсеньевич, и я сказал вам о том, что видел призрак графини Воронцовой.

Дворжецкий слушал меня с вежливым вниманием человека, который верит всему, что говорит собеседник. Потому что каждого собеседника он считает человеком достойным, и, следовательно, тот не может лгать или попросту нести чушь.

– А вы мне сказали, что если есть графиня, то где-то рядом должен быть Ростопчин, – продолжал я. – И знаете, вы оказались правы. Там действительно обнаружился Ростопчин.

– Простите? – приподнял бровь Арсений Арсеньевич.

– Да, – кивнул я, подтверждая, что он не ослышался, и я готов все в подробностях ему рассказать. – В тех местах, где двести лет назад жила графиня Воронцова, ныне объявился человек по фамилии Ростопчин, и он даже владеет там землями. Я не удивлюсь, если это те же самые земли, которыми двести лет назад владел сам граф. А этот наш Ростопчин – не тот, который жил двести лет назад, а современный, – он ухаживал за женщиной, которая недавно утонула в пруду графини Воронцовой, и что самое удивительное – в момент гибели на несчастной женщине было точно такое платье, как на графине Воронцовой на том портрете, что в вашей книге. Помните?

У Арсения Арсеньевича вытянулось лицо. Он ничего не понимал. Мои слова наверняка казались ему чудовищной абракадаброй. А мне сейчас было все равно – понимает он меня или нет. Я всего лишь готовил его к тому, чтобы перейти к самому главному. Это была моя артподготовка. И когда я отбомбился по полной программе, я выложил на стол перед Дворжецким фотографию.

– Вот эта женщина, – тихо сказал я. – Которая недавно погибла.

На фотографии действительно была Вероника. Но еще там был Андрей Михайлович. И только поэтому я показал фотографию. Такой заход сделал, чтобы поговорить на тему, которая меня сейчас чрезвычайно занимала.

Естественно, Дворжецкий первым делом обратил внимание на Веронику. Всматривался в ее изображение, ища черты сходства с Воронцовой, и не находил, и когда он окончательно убедился в том, что это никакая не графиня, тогда он наконец обнаружил на фотографии другое присутствующее там лицо. Я понял, что Андрея Михайловича он узнал. Потому что он сначала изменился в лице, а потом поднял на меня вопросительный взгляд, будто спрашивая, как это все следует понимать.

– Вы знаете этого человека, – предположил я.

– Да, – растерянно подтвердил Дворжецкий.

– Он приходил к вам, – по-прежнему без вопросительной интонации продолжал я.

– Да.

Вряд ли его так уж поразило присутствие на фотографии Андрея Михайловича. Скорее, он никак не мог взять в толк, как может быть связан с гибелью вот этой молодой женщины человек, который к нему, Арсению Арсеньевичу, приходил в гости не так давно. Я готов был воспользоваться этой его растерянностью, потому что пока он пребывает в таком состоянии, я избавлен от необходимости объяснять ему, что тут к чему и по какому праву вообще я к нему заявился и расспрашиваю его о людях посторонних, о его гостях.

– Этот человек расспрашивал вас о графине Воронцовой, – сказал я понимающе.

– Совершенно верно.

– А что именно он спрашивал?

– Я прочитал целую лекцию, – ответил Дворжецкий задумчиво.

– То есть вы видели в нем искренний интерес?

– Да.

– Он искал своих родственников там, в прошлом?

– Простите? – непонимающе посмотрел на меня Арсений Арсеньевич.

– Для чего ему нужна была информация о жизни графини Воронцовой? Он искал корни своего дворянского происхождения?

– Нет-нет! – уверенно ответил Дворжецкий.

– А ведь внешне он похож на отпрыска дворянского рода, – осенило меня. – Вам так не показалось?

Дворжецкий скользнул взглядом по фотографии, будто вспоминая своего гостя.