— Да иди ты на хрен со своей заботой…

Его голос звучал совсем тихо, ничуть не угрожающе. То ли не было сил ругаться, то ли желания.

— Да иди ты сам. И знаешь что, Зак?

— Что?

— Если ты еще сильнее сожмешь мне руку, то сломаешь.

* * *

После восхода мы расположились в ванной. Вернее — в ванне, если точно. Благо мое джакузи такой величины, что пятеро поместятся. Я натаскала туда подушек, покрывал, и получилось вполне уютное гнездышко. Как я и думала, все остатки энергии Зак израсходовал, чтобы удержать хребет перед своим праймом, так что на меня не хватило. Если вообще я того стоила в его глазах. Дым от сигареты оказался приятным и сладким, и хотя вентиляция исправно работала, все равно окутывал нас прозрачным облаком.

Вопрос тактильного контакта тоже решился не сразу. Поначалу Зак согласился только на держание за руки, но не прошло и получаса, как привалился на меня, а потом и вовсе полулег сверху. Его тело становилось все горячее, но раз Демон сказал, что все нормально, я не волновалась.

Сейчас идеально было бы поспать… но свет в ванной был достаточно ярким, а выключить его совсем я не решилась.

— Кэт, — сказал Зак полусонно и перевернулся на спину. Моя рука лежала у него на груди, и пока он это терпел — а может, не мог сопротивляться. — Знаешь, Кэт… Я себя плохо контролирую, могу наговорить лишнего. Ты забудь обо всем потом, хорошо?… иначе, как бы ты ни была добра — я тебя убью. Ладно?

— Как скажешь.

— И вообще… тебе бы сейчас подальше от меня держаться. Я могу… показаться лучше, чем есть. Не думай обо мне лучше, чем я есть, иначе это плохо закончится…

— То есть… если я правильно поняла — ты боишься, что я в тебя влюблюсь? — Я не выдержала и захихикала, так заразительно, что его губы непроизвольно вздрогнули. — Не льсти себе, Закери. Для этого тебе как минимум надо стать последним мужчиной на земле — и то не факт.

Я все смеялась, хотя по спине у меня пробегал мороз. Надеюсь, его кровь так на меня и не подействует. Надеюсь, не она сейчас на меня действует. Потому что я сижу здесь, практически обнимаю его и обещала за него молиться. А ведь я искренне желала ему сдохнуть — что же происходит?..

Нет, просто это я лучше, чем сама о себе думала. Просто мне его жалко, и я способна на бескорыстные поступки. Это все я, а не какая-то потусторонняя ерунда.

Это все я.

— А что, такое уже бывало?

— Было… — Зак выпустил сладковатый завиток дыма. — Было одно приключение, лет семь назад или восемь…. Когда я переживал биологическую смерть.

— И что случилось?

— Что случилось?.. — Голос его все еще был слегка заторможенным, но желтый глаз переливался жидким янтарем. — Ну представь, Кэт, что в тебя влюбился мальчик, славный, порядочный — просто сокровище… Что бы ты делала?

— Не знаю. Прыгала бы до потолка от счастья.

— А теперь представь, что ты — это я.

Я запнулась, раздумывая. Потом сказала:

— И что ты сделал?

— Сделал то, что считал правильным. Избавился от него.

— В смысле?…

— Нет, — он едва улыбнулся, — не СОВСЕМ избавился. Просто с ним порвал. Знаешь, не к лицу ему быть монстром… и быть с монстром тоже. Останься он со мной — пожалел бы рано или поздно. Я ведь сама видишь, какой — краев не вижу, постоянно влипаю в переделки… я не хотел, чтобы он пострадал. Он этого не заслужил — а я не заслужил его.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это правда.

— А как он это пережил?

Зак судорожно вздохнул и положил руку на мою. Горячие пальцы чуть подрагивали.

— Он?… да как, пережил и все. Может, поначалу только… Думаю, он быстро меня забыл как страшный сон. Даже если любил какое-то время … или ненавидел. Люди быстро забывают…

— Ты так думаешь? Люди, бывает, помнят до конца жизни.

— Да ладно, — он даже привстал, тускло и непонимающе глядя мне в лицо. — Так не бывает. Кэт… не расстраивай меня и скажи, что ты все придумала. До конца жизни? До самой смерти?!

О да, подумала я, маленькое чудовище, ты совсем не знаешь людей… Бывает, что и до смерти. Бывает, чувство так мучительно, что хочется умереть, и время не лечит. Бывает — от этого гибнут, просто не выдерживают. А бывает — живут своей жизнью, свыкнувшись с постоянной болью — и порой это прекрасная жизнь… если не учитывать, что с болью свыкнуться невозможно. Однако это совсем не то, что тебе надо услышать.

— Придумала, придумала, — я силой заставила его улечься назад. — Так бывает только в кино и дамских романах. А на самом деле он тебя забыл, женился на хорошей девушке и завел троих детей.

— Уверен, так и есть. Да и в любом случае — помнить меня всю жизнь?.. хоть даже и ненавидеть? МЕНЯ?.. это тупо. Так… на раз поиграться. Так что все я сделал правильно, как тебе кажется?

Я сознавала, что Зак в полубреду, все равно мне было приятно. Сейчас он разговаривал со мной как с равной, даже если к утру все забудет. Оно и хорошо, что забудет — потому что молюсь я за него или нет, а рассказы о его комплексах все еще могут стоить мне головы.

Хотя моя голова сейчас тоже была полна золотистого дыма, а тело куталось в истому.

— Даже не сомневайся… Я человек — и то не уверена, что смогла бы оторвать от себя то, что дорого. Только почему у меня чувство, что ты жалеешь?

— Я жалею… лишь о том, что не избавился от него сразу же. Как только он сказал, что любит меня… Может, было бы не так больно. А я… не смог себе отказать… хоть пару дней…. Он был такой ласковый…такой… Никто ко мне так не относился… никогда.

— Даже Демон?

Зак резко дернул плечами и поморщился, как от боли.

— А что Демон — для него я был мальчик на одну ночь. Ну ладно — не на одну. На три недели, но это мало что меняет. Просто скрасить время в скучном городке. Да, мне казалось… мне много что казалось, хотя мы изначально этот пункт обговорили… что расстанемся. Знаешь, когда он уехал из Барлоу и оставил меня, впереди раскинулась потрясающая жизнь, бесконечная, необыкновенная… и вдруг оказалось, что я хочу только его, и ничего мне не нужно. Ни вечности, ни удовольствий, ни открытий… Я как тень бродил, от тоски загибался. Запивал виски кровью, убивал без разбору, но легче не становилось. Уже подумал, что это не кончится, когда все вдруг начало притупляться, медленно, постепенно… пока не выцвело… почти… Но это были самые долгие полгода в моей жизни.

— Поэтому ты ничего ему не сказал, когда проклятие проявилось в первый раз?

— И не собирался даже… хотя догадывался, что прайм, в принципе, может помочь. Я его в Нью-Йорке вообще случайно встретил. Но когда увидел… когда он меня обнял… Как представил, что все по новой — не смог ничего сказать. Наверное, проклятие для меня меньшим злом показалось…