– Хрен его знает, – ответил я совершенно честно. – Но может получиться. Вагон в своих делах специалист, так сказать, может предсказать… хотя что он тут предсказать может, самого чуть не грохнули. Новиков с мужиками люди знающие, с опытом… посмотрим. В любом случае если что-то наперекосяк пойдет, ты как бы и не при делах особо.

– Машиной рискуем.

Ну да, верно. Машина, на которой поедет «на стрелку» Вагон, обречена, даже по плану. И кроме нас со Славой, других автовладельцев, способных пожертвовать единицей автотранспорта, у нас не нашлось. Даже у Вагона до сих пор своей машины нет, его вечно возил кто-то из людей Михалыча. Хотел я дать под это дело новый пикап, так заартачились, мол, не поверят, так что отдаем свой горячо любимый вэн «Форд». Если в результате дело сделаем, то и черт бы с ним, но если обломаемся, то будет очень и очень обидно. У меня уже в традицию вошло любой транспорт терять. Две машины, самолет, теперь это еще…

Слава ранчо Михалыча глазами не видел, так что придется искать, пусть даже на карте Новикова оно и показано. И искать так, чтобы лишнего внимания не привлечь. Единственное, что он знает, так то, что там действительно ранчо, со скотом, и люди там живут постоянно. Михалыч то ли их деньгами на хозяйство ссудил, то ли ранчо на самом деле ему принадлежит, но главное в том, что место без присмотра не остается. Само ранчо в конце дороги, мимо случайно никто не проезжает, так что если туда просто на машине ехать, то можно вызвать подозрения. То есть переться туда напрямую нельзя, а выходить пешком… направление толком неизвестно. Самолета, черт, нет, можно было бы с воздуха разведать и даже снять все. С кем-нибудь договориться? А с кем? Вот то-то и оно, ага.

Если Вагон отдаст два самолета, будет неплохо, может, даже один себе заберу, рассчитавшись с остальными пайщиками, так сказать. Я успел расспросить, что за машины. Все четыре, что успели затащить через ворота, из Самары, только от разных производителей, «АэроСамара» и «Серебряные крылья». Все с короткой посадкой и взлетом, все с «ротаксами» на автобензине, то есть для этих мест подобрано толково. А вот названия мне ничего не сказали, смотреть машины надо. Что узнал – все машины двухмоторные, что для таких мест как раз очень хорошо, один двигатель откажет, так на втором куда-нибудь долетишь, ситуация dead stick landing, в которую я попал, на таких куда менее вероятна.

Первое ранчо мы разглядели через пару минут после того, как свернули с главной дороги. Очень похоже на то, с которого мы сейчас выехали, разве что дом целый, но в отличие от того места тут всяких других построек хватает, амбары, навесы для сена, корали, трактор с прицепом во дворе, грузовик, – так что сразу видно, что место обитаемо и активно используется. Дальше опять потянулась дорога пустынная, через саванну, по которой мы ехали медленно, притормаживая у каждого закрытого участка. Затем, когда карта показала, что мы не так уж и далеко от места, я свернул с дороги и поехал через высокую траву, виляя между холмиков и зарослей. «Тойота» тут оказалась совершенно в своей стихии, но на дело на ней я не поеду, пикап возьму, как раз из-за укоренившейся традиции терять машины по любому поводу.

Курс по компасу старался держать так, чтобы двигаться вдоль дороги, но на удалении, старательно прикрываясь от обзора с той стороны. Мало ли кто может сейчас в эту сторону смотреть. И ехал медленно, чтобы не поднимать пыль, ее тут тоже издалека видно.

– Примерно здесь, – заключил я, в очередной раз сверившись с картой и одометром. – И вон кусты подходящие, машину не будет видно.

– А кому тут смотреть? – удивился Слава.

– Не знаю. Но спрячу. На охоту кто-то с ранчо попрется. Или не с ранчо, но стукнет на ранчо, мол, тут вокруг вас люди шляются странные. Готов? – спросил я, заглушив двигатель. – Пошли.

Глушитель на «ларку» сразу, на случай если наткнемся на какого хищника, пребывающего в недобром расположении духа. Чтобы не нашуметь лишний раз, опять же. Глянул на компас, взяв направление, махнул рукой:

– Давай за мной.

Вот кстати, подумалось мне, не мешало бы купить вот такие хреновины, которые на ноги надеваются и защищают от змей. Змей тут много, это как бы даже общеизвестная истина, и предупреждают о них желающих выбраться на пленэр постоянно. Они и в дома в городе заползают, какие на окраинах. Интересно, успею сегодня? Надо успеть, а то как-то сама мысль о том, что буду через эту траву в темноте брести… как-то не очень радует.

И, кстати, как маскироваться буду? У меня в наличии никаких «костюмов Гилли» не имеется, не испытывал в них надобности. Ладно, по месту сориентируюсь, если подходящее это самое место найду.

Стоп, а как машину саму потом искать? Хорошо, что спохватился. Оглянулся на скопление кустарников, задумался. Вообще-то никаких ориентиров не вижу. Таких же зарослей кучками вокруг набросано без меры, это я пока недалеко ушел, а вот как дальше? Приеду в темноте…

Блин, а вот как в темноте приеду, а? У меня ночных очков нет и не было никогда. Хорошо, с рассветом выеду и со светом приеду. Так что затемно шагать по саванне не придется, когда змеи особенно активны. Ладно, тогда без паники.

Вышка ветряка, показавшаяся за рощицей, подтвердила то, что направление я выбрал правильно, выходим как раз к ранчо. Взяли левей, в обход зарослей, в направлении на две вполне перспективные на взгляд с этой стороны высотки. Это если смотреть по обзору, а вот по маскировке… в этих местах все заросли в низинках, а на высотках только трава, причем высокая, которую приминать придется, то есть оборудовать скрытную позицию ну очень сложно. Я это экспериментально проходил, как раз тогда, когда отбивался на своем ранчо. Противник лез на высотки, а я его засекал. Хотя тот, что выстрелил первым, сумел все же подобраться незаметно и не попал в меня только по причине совершенно невероятной случайности. Так что все же можно что-то придумать… на дистанции.

Ладно, вот за этими зарослями и вон к тому холмику.

– Слав, жди здесь, в тыл поглядывай и по сторонам. Я на высотку и обратно.

Нечего туда вдвоем лезть, там и одному дай бог скрытно пройти.

Трава выше колена, шуршит при ходьбе, сухая, тоже учитывать следует. Не в смысле для меня опасность, а обнаружить постороннее движение так можно, совсем тихо и бесшумно здесь не пройдешь. Высотка, как обычно, одно название, просто пологий подъем метров на десять, не больше. Смотрим и вверх, и под ноги одновременно. Тут кусты закончились, дальше вверх только трава. Вот почему бы не наоборот всему тут расти? Куда удобней было бы. Хотя нет, тогда я бы с ранчо в тот раз уже не выбрался.

Медленно, осторожно, теперь на четвереньки, на руках в таких местах всегда перчатки, добротные такие рабочие «меканикс», которые я предпочитаю любым «тактическим». И чтобы шевелений как можно меньше…

Чуть выше по склону, еще выше… трава мешает, черт бы ее побрал, она все время мешает, заставляет вставать, чтобы смотреть поверх нее, а вставать нельзя. Так что медленно-медленно вперед, по чуть-чуть, раздвигая стебли руками.