омутах глаз первого наследника. Позади слышались крики, кто-то с кем-то сражался, но весь мой мир сконцентрировался только на его лице, его лёгкой обеспокоенной улыбке, его глазах.

— Я вытащу тебя отсюда, — прошептал прямо на ухо Дэмир, одним щелчком пальцев снимая с меня все путы.

— Какого… — крик ещё одного знакомого голоса, но мозг отказывался соображать, чей он. Я неотрывно смотрела на Дэмира и видела, как резко изменилось его лицо, на нём отпечатались страх и восхищение одновременно.

— Что… — мне хотелось спросить, что так сильно напугало его, но голос не слушался меня. Дэмир сделал быстрый шаг назад, я приподнялась на локтях и попыталась его удержать.

— Я быстро! Сейчас мы с Эдуардом объединим усилия и вытащим тебя отсюда… Из-за этих ведьм я слишком слаб… — я помнила рассказ Клодилии о зелье, которое ослабляет демона, но не хотела отпускать первого наследника. Собрав всю силу в кулак, закусила нижнюю губу, ощутив солёный вкус крови во рту, и отпустила руку демона.

Дэмир перелетел через обрыв. Я только сейчас увидела, что нахожусь на камне в самом центре огромного чёрного обрыва — бездны. Моя кровь стекает в черноту и теряется в ней. «Всё так, как и хотела богиня», — горько хмыкнула про себя и огляделась.

Силина не сдавалась, они вместе с рыжей приспешницей успешно отбивались от магических ударов Эдуарда. Я повернулась назад и увидела безжизненное тело Клодилии, на её губах застыла улыбка, а остекленевшие глаза смотрели прямо в бездну. Мне стало её искренне жаль.

Императрица победно улыбалась:

— Придите! — теперь я понимала каждое её слово. Силина уверенно взывала: — Придите и подчинитесь мне, своей хозяйке!

Я понимала, кого зовет императрица, но знала — они не подчинятся ей. Что-то внутри меня изменилось, но что именно, я пока понять не могла. Со всех сторон из бездны вырывались маленькие крутящиеся вихри, похожие на торнадо, и устремлялись прямо ко мне.

— Лиса! Прыгай! Скорее, я поймаю тебя! — Дэмир стоял у самого обрыва и протягивал ко мне руки.

Я смотрела на него, на маленькие торнадо, что замерли и ждали моего решения. Я безумно хотела прыгнуть в эти горячие объятья, но что-то внутри меня упорно твердило — надо остаться. Время словно замедлилось, я переводила взгляд с ладони Дэмира на вихри силы, не зная, что выбрать.

Поддавшись внутреннему чутью, я отрицательно мотнула головой.

— Я остаюсь, — неслышно прошептала, лишь шевельнув губами, но Дэмир всё понял. Я встала в самый центр камня.

Сила устремилась ко мне. Я чувствовала, как она рада мне, как долго ждала меня, как скучала. Все вихри разом вошли в моё тело, не причиняя боли, а наоборот, принося облегчение и такую лёгкость, какую до этого я никогда не испытывала.

Только Дэмир видел, что происходит, остальным было не до того. Императрица продолжала кричать:

— Придите! Я призываю вас!

И они пришли. Пять огромных чёрных полупрозрачных псов размером с медведя вышли на камень и поклонились передо мной. Я не испугалась их, нет, я знала, что это мои создания, мои верные слуги, которые никогда не посмеют предать меня.

— Нет! — крик Силины привлек моё внимание, я смотрела в полные отчаянья глаза императрицы. Она не верила тому, что происходило на её глазах. — Я велю вам подойти ко мне! Признайте свою хозяйку!

Псы даже не взглянули на неё. Я подошла к ним и потрепала каждого по полупрозрачным, холодным, но таким родным головам. Меня чуть не сшибло с ног чужими чувствами: преданность, любовь, счастье — это чувствовали они, этим делились они со мной.

В голове огоньком вспыхнуло осознание: я и есть Бездна. Не она поглотила меня и моё существо, а мы всегда были едины.

— Лиса, — я посмотрела в глаза Дэмира. В них смешались нежность, неверие и благоговение. Это было не совсем то, что мне хотелось бы увидеть, я почувствовала, как сердце кольнуло разочарование. Чудом мне удалось сдержать разочарованный вздох.

— Ты! — я перевела взгляд на уже, наверное, бывшую императрицу. Никто больше не дрался, все смотрели на меня. Глаза Силины полыхали ненавистью, злостью и болью. — Зачем?

Демоница хмыкнула и вздёрнула подбородок ещё выше. Даже сейчас, когда её план провалился, она продолжала держать лицо. Бремя власти оставляет свой отпечаток, который никуда не исчезает даже на смертном одре.

— Я задала вопрос, — мой голос звучал спокойно, хотя внутри и бушевали эмоции. Я смотрела на Силину и удивлялась, как такая женщина может опуститься до такого. Моё желание докопаться до её мотивов было нестерпимым. Я хотела понять, за что умерла Оливия и зачем они так поступили со мной.

Не знаю, что повлияло на Силину, моё искреннее желание, подкреплённое божественной силой (даже звучит пока странно), или она просто хотела поделиться своими мыслями. Как бы там ни было, бывшая императрица с высоко поднятой головой и по-прежнему не смотря на меня, выплюнула из себя, как змея выплёвывает яд, свою историю.

— Я была рождена для власти, — голос звучал горько, но не был лишён высокомерия. — Единственная дочь прошлого императора, я была воспитана, чтобы править. Но случай распорядился иначе, — демоница хмыкнула и посмотрела прямо мне в глаза. — Какая-то выскочка из полуразорившегося рода оказалась на отборе невест магически сильнее меня. Эту проблему я решила, заодно позаботившись и о первом наследнике: слишком сильный и ушлый обещал из него получиться император.

Силина закрыла глаза. На её губах заиграла лёгкая улыбка, не знаю, что она вспоминала в эти секунды, да и знать не хотела. Я только силилась понять, для чего ей была нужна я, для чего ей нужны были псы Бездны? Что задумала эта женщина? Одно ясно сразу — жажда власти развратила её с юных лет.

— Я хорошо правила страной. Пусть никто этого не понимал, как и мой муж, впрочем. Да, мне иногда приходилось отлучаться от трона, пока я вынашивала своих детей, например, но в остальное время я успешно нашёптывала императору, как следует поступить с послами от эльфов, когда повышать налоги и многое другое. Это длилось довольно долго, пока не настала пора выбирать преемника, — злой взгляд метнулся к Дэмиру, мне даже показалось, что сейчас Силина сорвётся и бросит в первого наследника какое-нибудь убивающее проклятье. — Я говорила Эльвору, что эту варварскую традицию пора заканчивать. Говорила, что в нашей власти принять закон, по которому трон будет переходить к старшему ребёнку. Просила его одуматься, напоминала, какие страшные испытания ему самому в молодости пришлось пройти. Но он упёрся. Отправил на испытание нашего сына. Император действительно верил в его победу.