– Не сказал бы, – тонко улыбнулся маг. – До этого эпизода мы имели дело с анонимом, тогда как сейчас четко знаем, за всем происходящим стоит один человек. Да, человек гениальный, создавший мощную и хищную структуру, но один. И его можно переиграть, что нам с вами не раз уже удавалось, ваше величество.

– Удавалось, – довольно улыбнулся великий князь. – И еще не раз удастся, господин граф не владеет всей полнотой информации, и это сыграет свою роль.

– Ею не владеем и мы, – вздохнул Илар, доставая из воздуха очередной стакан с зеленым напитком.

– Да, не владеем, – откинулся на спинку кресла Раван, внимательно, изучающе смотря на бессмертного. – Но играть все равно придется, только вот правила игры неплохо бы изменить в свою пользу.

– И как же?

– Да есть у меня пара задумок на этот счет. Мне давно не дает покоя надвигающаяся война, а она будет, это вы, господин Командор, понимаете не хуже меня.

– Понимаю, – скривился маг. – И война страшная, если не сумеем остановить.

– Не сумеем, – заверил его великий князь. – Но обязаны ее выиграть или хотя бы обезопасить себя. Насколько мне известно, вы предусматриваете и вариант поражения?

– Конечно, – слегка иронично улыбнулся Илар. – Как же иначе? Я обязан предусмотреть все возможное.

– Правильно, – прищурился Раван. – Как и я. Потому давайте-ка рассмотрим вот такой вариант развития событий. В СПД прекрасно понимают, что войны им не выиграть, если орден, княжество, республика и Гнезда выступят единым фронтом. А значит, обязательно постараются рассечь коалицию.

– На республику и Гнезда я бы особо не рассчитывал. Они постараются остаться нейтральными.

– Прежде всего графу важно отсечь Аарн Сарт от Кэ-Эль-Энах. У нас, к сожалению, нет общих границ. Империя Сторн хоть и слаба, но велика. И никто не может поручиться, что флоты эспедешников не обоснуются там. Помимо того, наши стратеги давно рассматривают возможность удара по княжеству из короны галактики, мета-корабли там гуляют, как у себя дома, насколько я знаю.

– Наши тоже рассматривают такую возможность, – помрачнел маг. – К сожалению, вырастить столько боевых станций, чтобы надежно прикрыть скопление от атаки из короны, мы не успеем. На это нужно еще лет десять, как минимум, а их нам никто не даст.

– Не даст, – вздохнул великий князь и задумался на пару минут. – Мои адмиралы разработали тактику превентивной обороны на случай атаки из короны. Только вот она не даст нам никакого особого преимущества, если противник начнет действовать точечными ударами. Да еще одновременно атакует и Аарн Сарт, и княжество.

– У меня тоже найдутся для них пара сюрпризов, – многообещающе улыбнулся Илар. Равану от улыбки бессмертного мага стало несколько не по себе, он сразу вспомнил кем являлся этот человек двадцать тысяч лет назад. Вот уж кто всегда умел преподносить врагу сюрпризы, так это Темный Мастер.

Командор немного помолчал, затем добавил:

– Я предпочел предусмотреть даже возможность отступления из Аарн Сарт. Нам есть куда отступить, чтобы потом неприятно удивить господина графа, убежденного в своей победе.

– Зато нам отступать некуда, – закусил губу великий князь. – Да и невозможно эвакуировать все население княжества.

– Потому мы обязательно придем на помощь в случае крупномасштабного нападения, – бросил на него задумчивый взгляд маг. – Надеюсь, экипажам кораблей и боевых станций в случае отступления из Аарн Сарт будет предоставлено гражданство Кэ-Эль-Энах?

– Об этом даже говорить не стоит! – отмахнулся Раван. – Естественно. Данный вопрос мы с вами не раз обсуждали, все давно решено.

– Хорошо, – кивнул Командор. – Теперь еще одно. Прошу отобрать самых лояльных и проверенных биотехнологов, мы решили передать вам технологию выращивания дварх-крейсеров и боевых станций. Беда только, что для этого обязательно требуется маг, прошедший обучение в ордене и умеющий открывать каналы в иные пространства. Сейчас у Кержака в Академии Вероятности учатся несколько уроженцев княжества, но они все аарн. Никто из нас не рискнет обучать мага, не имеющего твердых моральных принципов. Получим второго графа, если не хуже. Однако я говорил с нашими ребятами, они согласны обосноваться у вас, ваше величество. Пять парней и две девушки, все простолюдины. Семи магов, думаю, хватит, чтобы полностью обеспечить ваши биопроизводства.

– Титулы – не проблема! – иронично хмыкнул Раван. – Как прибудут, так и получат. А технологии? Благодарю, конечно, хоть и не совсем понимаю ваших мотивов.

– Княжество меняется, – отпил еще глоток зеленого напитка Илар, с искренним интересом наблюдая за стариком. – Причем, в сторону гуманизации общества. Нас это полностью устраивает. Вы уже знаете, что такое инферно и что из его наращивания получается.

– Знаю… – недовольно поморщился Раван. – И не имею ни малейшего желания, чтобы подобное происходило в моей стране. К тому же, мне совсем недолго осталось, а там уж Рави поведет княжество туда, куда ему захочется. По последним событиям вижу, что малыш станет великим правителем. Его идеи меня постоянно поражают, они парадоксальны, но неизменно срабатывают. Команду себе он подобрал такую, что только восторгаться можно. Ребятишки в любой момент готовы подхватить власть, талантливы донельзя. Да о чем речь, Рави детей лютых врагов преданными друзьями сделал. У меня не получилось, а он смог.

– Да, талантов у вашего внука хватает, – согласился маг. – Не зря его еще в детстве заставили пройти не одну, а добрый десяток специализированных программ обучения. Биокомп в его мозгу на несколько порядков мощнее обычных. Лучшие мастера своего дела с Рави занимались. Ну, а в политику его ввел самый выдающийся политик последних двухсот лет.

Он несколько иронично поклонился в сторону великого князя. Тот не сдержал довольной улыбки – приятно, когда человек такого уровня признает твои заслуги, очень приятно. Нравилось ему общаться с Командором, ничего объяснять не нужно – с полуслова все понимает. Хоть и довольно ехиден порой. У двархов, наверное, научился? Раван так и не сумел привыкнуть в постоянным идиотским шуточкам Ресиарха и других поселившихся в княжестве бестелесных, хоть и признавал их крайнюю полезность. Ну и характерами же Благие этих двархов наградили… Кошмар, право.

– Однако прошу вас, ваше величество, – продолжил маг через некоторое время, – подумать о возможной политике княжества в случае исчезновения с политической арены ордена. СПД не смирится с тем, что Кэ-Эль-Энах не зависит от них. Мы, конечно, исчезать пока не собираемся, но все-таки.

– Думал, – нахмурился Раван. – Не раз думал. Вариантов множество, я не могу знать какой может сработать, если действительно что-нибудь в этом духе произойдет. Только мне не нравится ваш настрой, господин Командор. Не стоит заранее сдаваться.

– Я и не собираюсь, – улыбнулся бессмертный. – Дело в том, что наступает время больших перемен. Вполне возможно, что орден Аарн в том виде, в каком он существовал до сих пор, уже не нужен. Нам придется меняться и очень сильно. Какими будут эти изменения я пока сказать не могу, рано. Знаю только, что они неизбежны, если мы хотим хоть чего-нибудь добиться.