– Ура! – обрадовались офицеры «Венуса». – Теперь повоюем!

Развозов, не разделяя их восторга, критически окинул взором полностью заполненную ревущими быками и блеющими баранами фрегатскую палубу. Тут не то что воевать, а добраться до пушек невозможно!

– Сейчас мы не воины, а пастухи, потому для начала доставим на место наших подопечных, затем уж и о войне подумаем! – рассудил он здраво.

Поставив все возможные паруса, «Венус» устремился к Тенедосу, чтобы, избавившись от докучливого груза, успеть присоединиться к выходящему на решающую битву флоту.

Захват Сенявиным Тенедоса вызвал реакцию в Париже. Министр иностранных дел Талейран докладывал Наполеону:

– Сир! Взятие острова русскими и быстрое продвижение сербов навстречу армии генерала Михельсона говорят о бедственном положении турок!

– Похоже, русские забьют пробкой Дарданеллы и заставят Селима сожрать собственных собак! – согласился император. – Султану следует помогать, пока он, пав духом, не запросил мира!

Но пока Наполеон строил далеко идущие планы, Се-нявин действовал. Не успели еще в тенедосской цитадели затушить пожары, как отряд Грейга уже рванул на всех парусах к сирийским берегам и Смирне. Смирна – главный поставщик хлеба в турецкую столицу. С нее решили и начать погром на морских путях Высокой Порты.

В течение последующих двух месяцев Андреевские флаги замелькали по всему Архипелагу. Отныне Константинополь был наглухо отрезан от своей главной египетской житницы. Уничтожение «Венусом» главного продовольственного магазина поставило население турецкой столицы на грань голодной смерти. Понимая, что вот-вот начнется бунт, Селим решился на крайнюю меру: отправил свой линейный флот навстречу русским, чтобы, одержав победу, открыть морские пути. На площадях и улицах Константинополя глашатаи во весь голос кричали:

– Потрясатель Вселенной, вождь и надежда всех правоверных, Великий падишах повелел сжечь флот гяуров и накормить свой верный народ! От грома его пушек расколется небо, и пучина навсегда поглотит ладьи нечестивых московитов. Терпите правоверные, ибо ждать осталось совсем недолго! – Хлеба! Хлеба! – неистово вопила толпа.

– Вон уже идут по проливу корабли султана, чтобы добыть ему победу и славу, а вам сытую жизнь! Смотрите те, кто не верит, и молитесь те, кто верит! – успокаивали глашатаи.

Люди оборачивались к Золотому Рогу. Мимо в гордом безмолвии проплывали ощетинившиеся орудиями гигантские линкоры, один вид которых внушал ужас. Во главе флота стоял капудан-паша Сеид-Али. Когда-то Сеид-Али был одним из самых удачливых алжирских пиратов, затем успешно дрался со знаменитым греческим корсаром Ламбро Качионе и совсем безуспешно с еще более знаменитым Ушак-пашой (что, впрочем, не помешало ему получить громкий титул: «ужас океанов и лев львов»). И вот теперь «ужас океанов» должен был на деле доказать свою преданность султану.

Проводив взором уходящие к Дарданеллам корабли, люди в безмолвии расходились: может, и вправду, ждать хлеба осталось недолго. На все ведь воля Аллаха! Да и кто выстоит против великого султанского флота!

Тем временем в салоне флагмана российской эскадры «Твердого» на капитанском совете рассуждали трезво:

– Дарданелльская победа над англичанами турок окрылила. Наша же блокада проливов их вывела из равновесия. А потому со дня на день следует ждать выхода линейного флота неприятеля!

– Готовиться к баталии генеральной! – подвел итог совету Сенявин.

Прошло лишь два дня, и с дозорного «Мощного» доложили тревожное: – Турки вышли из пролива!

– Наконец-то! Дождались-таки светлого денечка! – обрадовались все от седых каперангов до мальчишек-юнг.

– Сколько? – потребовал уточнения Сенявин. – Может, это всего лишь частная вылазка!

– Нет! – заверил главнокомандующего телеграф. – Турки вышли все! Флот их стоит на якорях выше острова Маври к анатолийскому берегу.

– Ну тогда с Богом! – перекрестился вице-адмирал на икону Святителя Николая Мирликийского, что висела в красном углу салона. – Будет, видать, нынче у нас драка знатная!

К этому времени из Дарданелльского пролива уже вытянулся весь турецкий флот: восемь линейных кораблей, столько же фрегатов и более шести десятков прочей мелочи. Над 120-пушечным «Мессудие» развевался кроваво-красный флаг капудан-паши. Турки правили прямо на Тенедос. Русские тем временем держались между Тенедосом и островом Имбросом, готовясь к неотвратимой встрече и стремясь отрезать туркам отход к Дарданеллам. Сенявин был уверен, что турки даже с большими силами не смогут быстро овладеть Тенедосом, а потому незамедлительно вступил под паруса и, обойдя Тенедос с южной стороны, взял курс на остров Имбро.

– Пусть вылезут подальше от пролива! – объяснял он свой маневр командирам кораблей. – Пусть кинутся на Тенедос. Он для них сейчас как наживка. Если нынешней нордовый ветер будет дуть хотя бы еще сутки, что для этого времени ожидаемо, мы непременно выйдем неприятелю на ветер, отрежем его от норы Дарданелльской и принудим к битве, коей он столь страшится!

– Нам бы только на выстрел сойтись, а там и щепок не оставим! Дай то Бог, чтобы затея удалась! – крестились командиры, по своим линкорам разъезжаясь.

Как зачастую бывает, в планы внезапно внесла свои коррективы погода. На море пал полный штиль. Штурманы немедленно вынесли на верхнюю палубу и прикрепили к вантам особые флюгера, связанные из легких птичьих перьев и прозванные на флоте «колдунами». При едва приметном ветре «колдуны» поднимаются вверх и по ним легко усматривается перемена силы ветра. Когда это происходит, штурманы начинают негромко посвистывать, призывая ветрила. Способ вызова еще дедовский, зато верный. Однако на этот раз флюгера, даже несмотря на молодецкий штурманский посвист, упорно не хотели поднимать свои перья.

Затем ветер все же налетел, но, как назло, самый противный, дующий прямо в нос кораблям. Все это задержало эскадру у скалистого Имброса надвое суток. Затем была жестокая гроза со шквалом и дождем. Кончился шквал, задул норд-остовый ветер, также мешавший задуманному маневру.

8 мая, когда Сенявин все еще вынужденно лавировал у Имбро, турки внезапно высадили десант на Тене-дос в четырех верстах от крепости. Чтобы им помешать, к месту высадки из крепости устремился майор Гедеонов с двумя ротами солдат и четырьмя пушками. Вместе с солдатами к месту сражения кинулись и греки. Боясь опоздать, бежали что есть силы, и, слава Богу, успели. После первой перестрелки турецкий отряд отступил, переправившись на небольшой скалистый островок неподалеку от Тенедоса. Но настоящий бой за Тенедос еще только начинался. К берегу подошли турецкие линейные корабли и открыли яростный огонь. Вслед за ними появились гребные суда и начали палить картечью.

– Прятаться за камни! Без команды не стрелять и не высовываться! – распорядился Гедеонов, глядя, как вокруг скачут по скалам ядра и картечины.

Под прикрытием огня на берег высадился куда более крупный, чем в первый раз, отряд. Но едва турецкое воинство достигло берега, а корабли, боясь поразить своих, прекратили пальбу, Гедеонов, оценив ситуацию, скомандовал: – В штыки!