Националистические силы Грузии во главе со З. Гамсахурдия действовали в унисон с официальными властями Грузии.

Грузинское национальное движение, взявшее курс на выход из СССР и создание национального государства, активно и целенаправленно стало внедрять в сознание своего народа идеи исключительности, «богоизбранности» грузинской нации, мысль о «коренном» и «некоренных» народах, о «гостях» и «оккупантах». Земля, ее богатства, вода, даже воздух, объявлялись собственностью только грузин. Активно стал пропагандироваться лозунг «Грузия — для грузин», раздавались призывы к изгнанию или огрузиниванию негрузин, призывы к выселению из Грузии инородцев, если они посмеют иметь более двух детей, призывы к ликвидации автономии.

В ноябре 1988 года Совет Министров Грузинской ССР принял противоречащее Конституции СССР постановление о введении на всей территории Грузинской ССР делопроизводства только на грузинском языке. Это в одночасье превращало население Южной Осетии (кроме грузин) в неграмотных людей, поскольку образование в Южной Осетии получали на русском языке и, соответственно, делопроизводство осуществлялось также на русском языке. Ни один негрузин в Южной Осетии не мог вести делопроизводство на грузинском языке, что совершенно не учитывалось авторами постановления.

С мая 1989 года развернулась настоящая информационная война против осетин. Лидеры различных национальных движений и партий Грузии, деятели науки, культуры, соревнуясь в подборе оскорбительных выражений в адрес осетин, через средства массовой информации и митинговщину усиленно внедряли в сознание обывателя образ врага грузин в лице осетин. Стал раздуваться миф о «пришлости» осетин, «гостях, засидевшихся на грузинской земле», которых «надо вымести грузинской метлой». Южную Осетию переименовали в «так называемую Южную Осетию», или «Самачабло», или «Цхинвальский регион».

23 ноября 1989 года многотысячная колонна «демонстрантов» (свыше 30 тысяч человек) на более чем 400 автобусах и легковых машинах из Тбилиси и других населенных пунктов Грузии подошла к столице Южной Осетии Цхинвалу якобы для проведения «мирного митинга». Как выяснилось впоследствии, подавляющее большинство «митингующих» было вооружено различными видами стрелкового оружия. Следует отметить, что предварительно, согласно распоряжению МВД ГССР, у населения Южной Осетии было изъято зарегистрированное нарезное и гладкоствольное охотничье оружие, которое было передано на хранение в районные и городской отделы УВД Южной Осетии, а впоследствии было вывезено в Грузию. Кроме того, со склада вооружения УВД ЮОАО в мае 1989 года было вывезено все служебное оружие на склады вооружения МВД ГССР. Разоружив правоохранительные органы Южной Осетии и вооружив приезжих «митингующих», а также местное грузинское население, грузинские националисты и потворствующие им коммунистические власти Тбилиси предприняли первую попытку силового захвата власти в Южной Осетии.

Жители г. Цхинвала преградили дорогу приезжим «демонстрантам» из Тбилиси. Противостояние продолжалось сутки. Не сумев войти в город, грузинские боевики взяли его в кольцо блокады, длившейся более 5 месяцев.

За это время боевики различных грузинских вооруженных формирований и прикомандированные в Южную Осетию части грузинской милиции творили на дорогах и в селах Южной Осетии бесчинства, сопровождаемые бесчеловечной жестокостью.

Вот всего один пример: 16 декабря 1989 года вечером в селе Чех (Кехви) Цхинвальского района Южной Осетии наряды грузинской милиции останавливали транспортные средства, высаживали граждан осетинской национальности и передавали их в руки экстремистов. Захватив таким образом 16 человек, они подвергли их нечеловеческим пыткам: избивали, загоняли в ледяную воду, заставляли голыми ползать по снегу, срезали усы и заставляли их глотать.

В результате этой блокады 6 человек были убиты, более 400 получили телесные увечья, из них 170 — тяжелые. Экономический ущерб Юго-Осетии превысил 15 млн рублей (в ценах 1989 г.). Свыше 2000 человек из пострадавших осетинских сел стали беженцами.

Многократные обращения народа Южной Осетии к руководству СССР, Съезду народных депутатов СССР, руководству Грузии дать политическую оценку этим событиям остались без внимания.

В то же время средства массовой информации Грузии продолжали настоящую идеологическую агрессию против осетинского народа и автономной области. На полной дезинформации и фабрикации фактов были построены почти все последующие теле— и радиопередачи, публикации в газетах. Особенно усердствовали газеты «Комунисти», «Заря Востока», «Ахалгазрда Комунисти», «Литературули Сакартвело» и др. Делалось все для дискредитации осетин в глазах мировой общественности.

В Тбилиси проводились различные акции (митинги, «голодовки»), направленные на ликвидацию автономии Южной Осетии. В них участвовали и привозимые из Южной Осетии женщины грузинской национальности (состав их периодически менялся и обновлялся).

Обстановка еще более накалилась с приходом к власти в Тбилиси в сентябре 1990 года националистов во главе со З. Гамсахурдией. Провозгласив независимость Грузии, грузинские националисты открыто повели борьбу против автономных образований на территории ГССР. В этих условиях 20 сентября 1990 года XIV сессия Совета народных депутатов Юго-Осетинской АО всех уровней приняла решение о преобразовании Юго-Осетинской автономной области в Юго-Осетинскую советскую демократическую республику. Были приняты Декларация о национальном суверенитете и Постановление о действии Конституции СССР на территории Южной Осетии. 16 октября 1990 года сессия депутатов всех уровней назначила выборы в Парламент Южной Осетии на 9 декабря 1990 года.

9 декабря состоялись выборы в Верховный Совет Республики Южная Осетия, в которых приняли участие 72 % избирателей. 11 декабря Верховный Совет Республики Грузия принял решение об упразднении Юго-Осетинской автономной области. Данное решение не имело юридической силы, поскольку была нарушена Конституция СССР (ст. 71, 87) и не было санкционировано Верховным Советом СССР, что было отмечено в Указе Президента СССР М. Горбачева от 7 января 1991 года и в постановлении Верховного Совета СССР.

17 марта 1991 года в СССР проводился референдум о сохранении СССР. Грузия отказалась проводить референдум и этим самым окончательно поставила вне закона правовые основания своего существования. В Южной Осетии референдум о сохранении СССР был проведен, и на нем из 72 % принявших участие в голосовании 97 % проголосовали за сохранение СССР. С этого момента притязания Грузии на Южную Осетию не имели никаких законных прав. Спустя две недели, 31 марта 1991 года, в Грузии был проведен свой референдум о независимости. Южная Осетия в этом референдуме не участвовала.

Таким образом, после референдума СССР (17 марта 1991 г.) и референдума Республики Грузия (31 марта 1991 г.) не может быть никаких правовых аргументов для вхождения Южной Осетии в состав сепаратисткой Грузии. Эти референдумы завершили правовое оформление статуса Южной Осетии в составе СССР и вне Республики Грузия. Результаты референдума СССР не могут быть отменены и оспорены, поскольку с декабря 1991 года СССР не существует.

В декабре 1991 года в результате соглашения в Ново-Огарево СССР перестал существовать. Конституция СССР, в правовом поле которой находилась Республика Южная Осетия, была отменена.