— Какой-то бракованный артефакт, принимавший при касании форму того, о чем думаешь. Только выходил почти всегда какой-то мусор.

— В смысле, всего? Экзоскелет с лазерным оружием, свиток всемогущества..?

— Не, — нехотя махнул рукой Алиот, хотя эмоции его явно говорили о большом желании поделиться историей. — Магическое он ничего не может, а технику делало очень плохо. Да и зачем это здесь? Хорошая стрела застрянет в теле, и враг будет страдать её вынимая. Пуля же мелкая, и тем более лазер. Такое очень легко залечивается регенерацией. Разве что если сразу в голову или сердце. Да и против магов или тварей с волшебной броней это вообще бесполезно будет. Размер у пули маленький, много маны в нее не впихнешь. Обкаст или сложен или почти никакой…

— О как. А если осколочную гранату или ядерный заряд? — продолжил я.

— Щи. А об этом я не подумал... Хотя, там нужно точный принцип работы знать, а я в той жизни явно не технарём был.

— Эй, — в наш странный и не совсем уместный разговор прервал нервный голос Тиары. — Вообще-то тут как бы рейд в опасности.

— Нет, — просто ответил рыцарь крови, не распространяться подробнее. — Уже нет.

Сказав это, Алиот Алашан демонстративно призвал слово силы и достал своё раскладное ложе, на котором во время привалов читал книги.

— Серьезно? Тут? Ты в своем уме?! — возмутилась Тиара, и я готов был её поддержать, если бы не вторая посетившая вслед за очевидной мысль.

Продолжать пытаться пересечь опасную локацию или вернуться обратно — гарантированное съедение червем. А значит, нужно успокоится и подумать. Всем успокоиться и подумать, заодно подождав, когда полностью восстановится запас сил.

С ним можно попробовать прорваться через оставшуюся часть локации тем же образом — просто пробежав с надеждой добраться до края песчаного моря живым. Шанс не стать жертвой червя не так уж и мал, как кажется. Не смотря на панику, погибли лишь двое.

О Нефтис, о чем я только думаю? Никого из нас не должны сожрать. Странное малодушие с моей стороны. В конце концов, не станет же проклятый червяк ждать нас несколько часов?

На это и был расчет вампира.

Ждать…

Я скрипнул зубами и хотел сделать ещё глоток, но рыцарь крови быстро забрал тару. Оно и к лучшему — сейчас явно не время и не место рисковать снижением воли перед магией пустоты.

В этот момент послышался новый удар, и над нашими головами пролетела гигантская туша подземного копателя. Глаза заволокло песком и пылью, однако существо действительно не стало атаковать никого из нас, находившихся на огромном отколовшимся от подпорки моста камне.

— Теперь осталось найти того упыря, который сагрил кишкодера и червяка, — с мрачной решимостью в голосе произнес Алиот.

— Боюсь тебя разочаровать, но это разные разумные. Первый использовал лук или арбалет, а в червя стреляли все маги рейда. В том числе не меньше двух умников использовали что-то с холодным уроном, на который отреагировал монстр.

— Спасибо, — неожиданно поблагодарил меня вампир, словно я и впрямь открыл ему только что вселенскую истину.

Прежде чем я смог что-то ответить, Алиот закричал, созывая всех:

— Прошу всех, кто уже в адеквате, подойти ко мне.

Рядом словно из ниоткуда появилась Лита, вызвав непроизвольный испуг внезапностью своего появления.

— Чего тебе, кровосос? — послышались недовольные претензии, но тем не менее народ вяло пополз к лидеру рейда для пояснений.

— Начнем с того, что среди нас предатель. Какой козел сагрил ту собаку?

Казалось бы, что может выйти из такой странной попытки вывести виновника на чистую воду?

И тем не менее она удалась:

— Э, братан, поясни за козла или ответишь!

— Фали? Черт, почему я не удивлен? На кой хрен ты это сделал?

— А ты, типа, не оборзел ценным опытом и лутом разбрасываться? И за свой базар ты еще ответишь.

На багровом лице невысокого человека заиграли желваки. Обладатель небоевого класса «мошенник», который он ныне сменил на «бандит», что ушло не многим дальше от первоначальной версии, с презрением сплюнул.

— Лут? — не понял Алиот. Эмпатия подсказывала, что вампир едва сдерживается от того, чтобы прибить идиота.

— Рейд потерял двоих, — вмешался Грейси, как самый бесстрашный из лидеров.

— Знаешь, сколько стоит глаз кишкодера? А один коготь? Нет? Вот и иди в жопу, овощ.

— Ладно, хватит. — вмешалась рассудительная Тиара. — Мы поняли твою позицию, и давайте теперь успокоимся.

— Успокоимся? Мортис! — выругался Грейси, но не смотря на гнев, все же отступил, не желая спорить с дамой сердца.

Увы, но разум подсказывал, что она права. Сейчас бандитов было достаточно, чтобы в случае резни сделать дальнейшее продвижение нежизнеспособным. Может статься, что в живых останется отряд, не больше группы Мархи. Только результат в храме безумной богини будет иным. Куда хуже.

Напрягшийся было Нирал расслабился, равно как и бойцы по обе стороны конфликта. Пока что худой мир лучше доброй ссоры. Но это только пока.

Проблему нужно решать.

Разумеется, мы не палили костров и не зажигали факелы, хотя в инвентарях было припасено еще и не такое. Было разрешено спать и есть еду из инвентаря. По огромной просьбе Селисы, я отварил на пару́ предоставленный ею кусок мяса с выбранными наугад специями. Вроде бы вышло неплохо по её словам, но сам я даже думать о еде не мог.

Над островком из белого камня виднелось черное «небо» невидимого потолка огромной пещеры. Наверху мост хоть и был длинным, казался в разы короче, чем тот путь, что мы уже прошли и еще пройдем здесь. А может, это был и совсем не тот мост. Сверять карту верхних и нижних уровней лень.

На душе было нечто среднее между «паршиво» и «никак». Еще не отойдя морально от бойни с бехолдерами, судьба уже ставила новые и новые трудности. Расстояние на карте между мной и храмом казалось личным врагом. Хотя я, наверное, единственный, для кого получение фиала не самоцель, а лишь промежуточный этап на пути к ней.

Вампир распорядился затихнуть, а еще лучше — лечь спать. Так шансы, что голодный червь будет ждать нас, едва мы вновь ступим в