«Сделать из твоей команды кукловодов».

«Это атака направлена не на тебя» — сказала мне давным-давно Елизавета, в тот момент, когда фон Колер пытался утащить нас на жертвоприношение в Инферно.

Эта атака была направлена не на меня, потому что у меня — по разумению фон Колера, уже была закладка в виде Готфрида. Но только по его разумению — потому что душу Готфрида в момент наложения слепка убила Елизавета.

«Я всегда буду рядом» — в очередной раз, словно вживую, прозвучали слова моей ангел-хранительницы.

Анастасия с Ольгой, кстати, их тоже услышали и одновременно вздрогнули. Но обе промолчали, лишних вопросов задавать не став.

— Да, проблема с закладной сознания Готфрида решена, — продолжила говорить Ольга. — И я это узнала и поняла, когда вытаскивая тебя из бездны после того, как ты убил лорда-повелителя. Но… ты ведь не можешь не чувствовать, что на тебя по-прежнему влияют осколки его слепка разума.

— Да, я это чувствую, — кивнул я. И подумав, добавил: — Причем со временем я чувствую это все сильнее. И… мне все сложнее этому сопротивляться.

— С тобой это происходит гораздо медленнее, чем у других одержимых. Но лорд-повелитель — это слишком опасный трофей, и весь мой опыт исследований говорит, что ты давно должен был быть поражен безвозвратной одержимостью. Ты пока справляешься, но его поглощенная душа будет подтачивать тебя постепенно, исподволь и незаметно.

«…» — подсказал ко случаю внутренний голос.

— И единственный твой шанс спасти свое тело и душу — Саманта Дуглас.

«…?» — еще раз внутренний голос не промолчал.

Не очень приятная информация. Та, что о моей обреченности, а не та, что о Саманте. Но подумал я сейчас совсем не о черной принцессе.

«Ай да сэр Галлахер, ай да сукин сын!» — в тему еще раз подсказал внутренний голос.

Знал ведь краснолицый сэр наверняка о подобном предполагаемом эффекте, не мог не знать. Но не сказал.

Я думал о краснолицем наставнике Саманты, который был уже второй кто подтвердил, что одержимые всех стран — оказывается совсем не соединяйтесь, а каждый сам за себя. Первым таким разрушителем мифов был фон Колер, кстати.

Пока я думал о жесткой межцеховой конкуренции, Анастасия озвучила кое-что другое.

— Артур обречен, и ты об этом прекрасно знала, — произнесла она, внимательно глядя на Ольгу. — Знала, что ему осталось немного. Но не сказала.

— Да. Знала, — спокойно кивнула Ольга. — Но, во-первых, в перспективе я надеялась самостоятельно решить эту проблему. Не забывай, я магистр ментальной магии. А во-вторых, дорогая подруга, — внимательно посмотрела на Анастасию Ольга, — ты не забывай, что в игру откровений можно играть и втроем. И если ты, какая молодец, предусмотрительно когда-то закрыла разделы своей памяти, полностью вычистив воспоминания, и думала, что мне это будет недоступно… спешу тебя разочаровать, ты ошибалась. Мне рассказывать в чем состоял твой расчет в отношении Артура, или сама озаботишься?

Румянец, который с момента упоминания Ольгой ее умений в плотской любви лежал на щеках Анастасии, моментально исчез. Княжна определенно не думала, что Ольга сможет докопаться до этой информации. Но молодец, справилась с собой и обернулась ко мне.

— Во время нашей ментальной связи я чувствовала тебя гораздо лучше, чем ты меня. И я собрала из осколков твоих мыслей и эмоций довольно явную картину того, что ты по каким-то причинам не сможешь заниматься политикой. Совсем. Никак. И я планировала управлять Югом…

Мне, в принципе, ее откровения были не так чтобы интересны. Будь на моем месте Олег, он бы наверняка сейчас страдал. Я же, с высоты своего возраста, понимал, что у обеих девушек в начале нашего общения на первом месте всегда стоял холодный расчет.

«Планировала она управлять Югом» — усмехнулся я. Настя молодец, собрала картину. Только вот в ее собранной из осколков моих эмоций и мыслей не было того, что «законы божьи и человеческие» не подразумевают того, что я могу закрывать глаза в нужные моменты, потворствуя невмешательством действиям возможной супруги.

Условия контракта с Князем Тьмы не могли мне позволить стать даже принцем-консортом; и наложенное Астеротом ограничение в контракте не пускало меня в политику даже через черный ход алькова. Оставляя лишь выбор роли странствующего рыцаря, убивающего осеннего дракона — а вопросы восстановления экономики частично сожженной деревни перекладывая на вороватого старосту. Который, пока рыцарь пировал в замке сеньора, уже сам решал, кому умереть зимой, а кому выжить на остатках несгоревших в амбарах запасах для того, чтобы летом вновь засеять поля.

— Ты планировала стать не Королевой Юга. Ты планировала стать Императрицей, — между тем поправила княжну Ольга.

— В будущем. Также, как и ты, — сверкнула глазами Анастасия, а после обернулась ко мне: — Да, в перспективе я планировала управлять Югом и в случае успеха всей страной без твоего вмешательства, потому что ты ко власти равнодушен. Но это было до того, как…

— О чем я и говорила совсем недавно, — перебила ее Ольга. — Но ты меня, дорогая подруга, не поддержала. Не важно, каким именно расчетом мы руководствовались в самом начале нашего знакомства. Важно, в какой позиции мы все находимся сейчас.

Артур, у нас с тобой прямая ментальная связь, и ты можешь почувствовать, если я сейчас скажу неправду. Я сейчас в отношении тебя руководствуюсь в первую очередь не… скажем так, не холодным расчетом пользования, а искренне желаю быть с тобой рядом как твоя королева. Как и, — сделала над собой усилие Ольга, — наша общая подруга Анастасия. Но факт в том, что твоя душа в опасности. И помочь тебе, насколько хватает моих знаний, в ближайшее время способна только Саманта Дуглас. Она обладает способностями не меньшими, чем ты сам, и может тебе помочь сохранить разум. Я этого, к сожалению, сделать не могу. Пока не могу. И ты не сможешь, — повернулась Ольга к Анастасии. — Чтобы ты там себе не надумала. Да, ты не менее гениальная одаренная чем я, такие как мы — как говорит Артур, рождаются раз в тысячу лет, когда на небе взрывается ярко-красная комета. Но факт нашего бессилия есть, против него не пойдешь.

— Когда я, дорогая подруга, вместе с тобой создавала конструкт, я узнала много нового. И я могу помочь Артуру. Удивительно, правда? — с чувством превосходства улыбнулась Анастасия. — Я теперь знаю путь, и…

— Я тоже знаю путь. И тоже в теории, также как и ты, технически могу решить вопрос, на что и рассчитывала, — перебила ее Ольга. — Но Император решил, что Артур женится на принцессе Элизабет, и с королем Георгом свадьба уже согласована. Что ты с этим сделаешь?

Об этом, судя по замешательству, Анастасия в моменте как-то не подумала.

— Вот именно, дорогая подруга, вот именно, — покивала Ольга, причем абсолютно без чувства превосходства преимущества собственных аргументов. — Поэтому вернемся к началу нашего уютного обсуждения. Сегодня, в свете возникшей ситуации с обменом памяти, я пришла к выводу что у меня есть два варианта дальнейших действий. В связи с тем, что у нас с тобой больше нет никаких тайн друг от друга. Первый, как уже было сказано — убить тебя, но при этом потерять расположение Артура. Это вариант, как я уже говорила, для меня неприемлем. И второй — наше с тобой сотрудничество. Которое, заметь, было в планах еще до этого момента.