так хорошо, еще бы рассказать жгущий меня секрет, и можно было бы назвать себя счастливой.

— А вот и мы, — раздался голос Марии, а из-за ее спины, робко глядя на нас выглядывал симпатичный остроухий мальчик.

— Ну, здравствуй, Амель, не бойся, мы поможем тебе, — произнесла я по эльфийски. Но тот странно среагировал, еще больше спрятавшись за Машу. Похоже, у нас опять все не слава богу, но похоже я уже привыкаю.

Риз.

Да что за напасть такая? Будь я суеверен, сказал бы, что нас сглазили. Как только Ру обратилась к мальчику на эльфийском, он явно испугался и спрятался за Машей. А та и не думала отпускать его, а наоборот присела и обняла, погладила по голове и сказала:

— Не бойся, малыш, никто тебя не обидит, — и тот ей робко улыбнулся.

Мда, похоже, три наших квеста только что были удачно похерены. Вот Ру «обрадуется». Только почему он так испугался эльфийского языка? Я сам подошел к нему и присел на колено перед ним:

— Привет, меня Риз зовут. Спасибо тебе, ты очень меня выручил.

Он улыбнулся шире и неожиданно ответил:

— Я просто хотел помочь.

Похоже, я угадал, и мальчик вполне понимает наш язык. А почему? Ну, тут вариантов уйма. От «мамы» встроившей ему это знание, до того, что он долго находился в слиянии с Мраком. Да собственно это и несущественно.

— Он говорит по-нашему? — удивилась Ру, но быстро сориентировалась и спросила уже мальчика, — Ты есть хочешь?

В его животе отчетливо булькнуло, и он кивнул головой:

— Да очень, — и почему-то вопросительно посмотрел на Машу. А та светилась словно фонарик, никогда ее такой не видел.

— Элис, — крикнул я, — еды, да побольше.

Стол накрывался как по волшебству. Блюда, тарелки, приборы появлялись, словно из воздуха. И все это выглядело и пахло столь изумительно, что я, если бы мог, выписал бы премию моей горничной. Хотя чего это я? Я и так это сделал. Даркин же тут теперь живет, а значит, я чертовски предусмотрителен.

— За стол, — народ резво расселся и принялся уплетать за обе щеки. Только мальчик, то ли стесняясь, то ли не зная с чего начать сидел с пустой тарелкой. Но Мария взяла это все в свои руки, и его посуда стала быстро наполняться.

— Ешь, ешь, малец, — с полным ртом пробасил гном, — когда еще доведется так отобедать.

— Угу, — поддакнул Даркин, — Элис готовит изумительно, — за что получил от стоящей рядом горничной улыбку.

Мальчик принялся есть, и было видно, что он чертовски голоден. Еда исчезала практически мгновенно из его тарелки, а Маша все подкладывала и подкладывала.

— Тау, Ру, выйдем на минуту? — я первый встал из-за стола. Поднялся в свой кабинет и задумался, что же теперь делать? Пойдешь на право коня потеряешь, пойдешь налево, жену. А прямо так просто головы лишишься. Я бы повернул лично, но отступать, похоже, некуда.

— Что случилось? — в кабинет зашел один Тау.

— Где Ру? — спросил я.

— Да тут я тут, — влетела она в кабинет.

— Ну, вот возник один вопрос: «Вы все поняли?»

— Да.

— Нет.

Похоже, единства тут не дождешься.

— Ну ладно начну с начала, — я вздохнул, — Ру извини, похоже, твой квест мы не выполним.

— Ну да, — гном потрепал себя за бороду, и добавил, — очень уж он испугался эльфийской речи.

— Да это и я уже поняла, — поморщилась она, — Но знаете? И черт бы с ним, обойдусь я без божественной плюшки, а вот почему он испугался, я бы хотела знать.

— Да вариантов-то немного, по сути, — начал я рассуждать, — Либо он просто не хочет возвращаться, либо боится. А скорее всего и то и другое.

Ру так просто отказалась от такого квеста, что я был немного удивлен и, честно говоря, рад.

— Ну да, — гном тоже наморщив широкий лоб, анализировал ситуацию, — Вот Макс, скажи, ты бы уделал рейнджеров и храмовую стражу? — вдруг спросил Тау.

Я пожал плечами:

— Да я уже Ру говорил, шанс этого примерно процентов десять.

— Да точно, — вспомнила она, — А с помощью Кириона?

Я прикинул:

— Ну, двадцать пять, и то если повезет, Великий лес это вам не хухры-мухры, даст прикурить и демону. А еще и жрицы.

— И было бы сложно и долго? Ну, бой был бы долгим? — спросил гном.

— Долгим, — не заставил я себя ждать, — хотя скорее я бы быстренько слинял оттуда.

— То есть Амеля бы легко могли увести в безопасное место? — это была уже Ру.

— Я не понял, вы что тут в доброго и злого копа решили поиграть? — возмутился я, хотя их вопросы и направили меня в нужную колею. И это я еще хотел у них пораспрашивать? Да эти двое мне фору дадут, и подрежут на повороте.

— А теперь смотри, — гном и не подумал останавливаться, — ты с мизерным шансом на успех, да с помощью, вряд ли бы справился, даже перебив стражу. А какие-то паршивые бандиты смогли. А значит что?

— А значит, его предали, — закончила спитч гнома моя девушка. Тот удовлетворённо кивнул, подмигнул Ру, и спросил:

— Может тебя в аналитики перевести?

— Чур, чур, чур, — отмахнулась Ру от такого «заманчивого» предложения.

Старею я что ли? И чего я это поверил так просто демону, хотя моя паранойя меня никогда не подводила? Возможно, Кирион просто не посчитал этот момент важным, и просто не придал ему значения? Но это не меняло дела, а лишь навешало нам целый воз неслабых врагов. И это только дело времени, когда они всё узнают и придут за мальчиком.

— Тау, быстро сообщи своим, пускай посматривают, не появилось ли в городе много новых эльфов? — бросил я гному и печально вздохнув, глянул на Ру, — Уговори Каранта отменить свой квест. И честно, мне очень жаль, что ничего не вышло, хотя я и обещал помочь, — я прижал ее к себе.

— Да брось, не извиняйся, — улыбнулась она, — я не расстроилась. Квестом больше, квестом меньше.

Она поцеловала меня в щеку и упорхнула.

— Ты чего такой? — спросил меня мой старый друг.

— Какой? — бросил я на него косой взгляд.

— Озадаченный что ли, — он знал меня лучше других, и поэтому все правильно понял.

— Да знаешь, такое ощущение, что нас вели как на поводке до этого момента, а теперь кто-то третий поводок обрезал, — ответил я ему.

— И непонятно кто, зачем и почему? — задал он такой нужный мне вопрос.

— В точку! — прорычал я, — Ненавижу кукловодов!

На что он только рассмеялся:

— И это ты мне говоришь? Да ты сам еще тот манипулятор, — он был прав, конечно,