Обстановка в Астрахани накалялась. В ночь на 12 января в городе началось антисоветское восстание. В нем участвовало до 1,5 тыс. человек, в том числе казаки, около сотни калмыков и находившаяся в городе Уральская казачья сотня. Повстанцы имели 4 орудия и 30 пулеметов [222]. Их основное ядро составляли казачьи офицеры. Одним из руководителей восстания был атаман Астраханского войска генерал И.А. Бирюков. Восставшие довольно быстро заняли город и блокировали городскую крепость, которая после артобстрела была в этот же день взята штурмом [223].

Стремясь использовать в своих интересах поддержку значительной части станичного казачества, особенно Первого отдела, противостояние казаков и крестьян, атаман Бирюков объявил всеобщую мобилизацию казаков и попытался ее осуществить. Но подавляющее большинство казачества отказалось выполнять этот приказ. Более того, казаки Второго отдела, находившегося, как известно, на территории Саратовской губернии, не только полностью проигнорировали приказ о мобилизации, но и зачастую выносили постановления от имени станичных обществ с осуждением и данного приказа, и действий атамана [224]. Весьма мало было и казаков, откликнувшихся на призыв записываться добровольцами в казачье-офицерские отряды [225].

Очень сложное внутриполитическое положение в начале 1918 года сложилось в Терском войске. В это время здесь уже вовсю шли бои между казаками, с одной стороны, чеченцами и ингушами, с другой. Непростые взаимоотношения существовали и между некоторыми горскими народами. Фактически Терская область находилась на грани масштабной межнациональной войны. В такой ситуации процессы внутреннего политического размежевания именно здесь шли гораздо более замедленно и скрытно по сравнению с такими же процессами в других казачьих войсках. Среди основной массы терского казачества в это время возрастали и оппозиционные тенденции по отношению к политике войсковых властных структур. Все усилия войскового атамана есаула Медяника и членов войскового правительства переломить неблагоприятные для них настроения большинства казаков не приводили к желаемому результату. Наоборот, они стали находить свое конкретное выражение. Так, в середине января по инициативе местного казачьего населения в Пятигорске состоялся съезд казаков Пятигорского отдела. На него были приглашены и представители других отделов области. В принятой на съезде резолюции содержался призыв к образованию в Терской области власти с участием всех демократических элементов, в которой бы совместно работали казаки и горцы [226]. Этот съезд явился весьма заметным событием в крае. Авторитет же войскового правительства и объединенного Терско-Дагестанского продолжал падать. Особенно с большим недоверием казаки относились к последнему. В итоге дело дошло до того, что представители войска в нем заявили о своем намерении сложить свои полномочия на войсковом круге. Пресса отмечала, что «причина этого решения коренится в отсутствии всякой поддержки со стороны казаков и полного доверия, неисполнения распоряжений и пр.» [227]. Налицо был кризис власти высших властных структур и войска, и области.

В столице Амурского войска г. Благовещенске, где в рассматриваемый период протекали основные политические события, в начале января произошли важные изменения. 5 января был переизбран состав городского Совета, в результате чего большевики получили 85 мест из 117 [228]. Последовавшие после этого попытки местных антибольшевистов, включая и высшие органы казачьего управления, с помощью силы изменить возникшее положение не увенчались успехом. Казачьи части заняли нейтральные позиции. Не испытывая серьезного противодействия со стороны политических противников, большевистский исполком Совета уже через несколько дней принял постановление о признании СНК в качестве высшего органа власти в стране, а Дальневосточного краевого комитета Советов – в крае [229]. Атаман Гамов и его сторонники вынуждены были в спешном порядке покинуть не только Благовещенск, но и пределы Амурской области и переправиться через р. Амур на китайскую территорию.

Схожая ситуация в первой половине января складывалась и в находившемся рядом Уссурийском войске. Здесь также наблюдалось падение авторитета и влияния среди казаков атамана и войскового правления. Из-за этого атаман Н.Л. Попов добровольно сложил свои полномочия. Его отставка была принята кругом. Новым войсковым атаманом избрали подъесаула И.П. Калмыкова, произведенного тут же в генерал-майоры [230]. Но смена атаманов не изменила отношения к высшим органам власти и позиций казаков, подавляющее большинство которых стремилось занять нейтральные позиции и уклониться от участия в вооруженном противоборстве.

В начале января заметно укрепились позиции небольшой по численности, но весьма активно действовавшей части сибирских казаков-фронтовиков, которые выступали в поддержку продолжавшего действовать в г. Омске Совета казачьих депутатов. Их целенаправленная агитационная работа в казачьих частях все в большей степени начинала оказывать непосредственное влияние на политические позиции казаков. Одним из значимых результатов этого стала созванная по инициативе Совказдепа конференция представителей всех строевых и нестроевых казачьих частей и выборных от станиц Сибирского войска. Это представительное собрание работало в г. Омске 8–10 января. В ходе работы конференции среди ее участников разгорелась напряженная борьба при обсуждении таких важных проблем, как отношение к Учредительному собранию, советской власти и СНК, местному Совказдепу [231]. Большинство делегатов высказались в поддержку Совказдепа. А избранный на конференции его новый состав стал еще более авторитетным среди казачества. В ответ на свое политическое поражение на этой конференции члены войскового правления развернули агитацию в частях и станицах. В некоторых из них им даже удалось сформировать добровольческие дружины, главным образом из казаков старших возрастов, так называемых бородачей, для борьбы с Советами [232]. Правда, их численность была незначительной, и к активным действиям они не переходили. В целом в войске, с учетом казаков, стоявших на позициях нейтралитета, отмечалось явное преобладание сторонников Совказдепа над приверженцами войскового правления.

Недовольство политикой высших органов казачьего управления росло и среди семиреченских казаков, особенно фронтовиков. Следствием усиления являлись многочисленные конкретные проявления. Так, 5 января на заседании войскового Совета обсуждалось заявление одного из его руководителей по военной части есаула Ананьина об учащении случаев отказа казаков от исполнения приказов и о факте принятия группой строевых казаков ряда частей Верненского гарнизона резолюции с осуждением действий войскового Совета. Обеспокоенные этим, его члены поручили докладчику принять все необходимые меры для недопущения подобных случаев [233]. Однако они повторялись все чаще и чаще. 11 января на собрании казаков 3-й сотни и 3-го Семиреченского полка было принято постановление об отказе выполнения приказа войскового Совета о направлении сотни в г. Пржевальск для ликвидации возникших там беспорядков [234]. Спустя несколько дней на очередном заседании войскового Совета говорилось о распространении среди казаков большевистских настроений. Было принято решение об аресте ряда наиболее радикально настроенных казаков [235]. В какой-то мере это возымело действие, но уже спустя совсем немного времени положение вновь стало осложняться. В Семиречье, как и в других казачьих областях, назревали решающие события.