«Он знал, – так и стучало в голове сержанта, – но при этом спокойно пошел на свою часть задания, даже зная то, что вернуться у него не будет никакого шанса».

И он был прав. Спастись сумели лишь они и звенья истребителей. Максу просто физически было невозможно преодолеть столь большое расстояние за столь короткое время. И он даже не стал пытаться, вместо этого он постарался спасти их, привлекая внимание к себе и уводя погоню за собой.

Сержант видел, как поисковые рейдеры стягивались к разрушенной станции. Это дало им время.

Но сейчас. Сейчас он не хотел расстраивать девочку, но правду сказать ей все-таки придется. Однако как не хотел ее говорить именно он.

И, будто услышав его мысли, к Лее обратился Корг.

– Мы даже в секторе появиться не сможем, как нас сразу же обнаружат, – тихо сказал он.

– Но Макс, может быть. еще жив, – девушка посмотрела на своего дядю.

– Может, – тихо ответил он ей, – но это практически нереально. Он вел передачу на открытом канале, стараясь предупредить как нас, так и те корабли, что появились. Кроме того, ты же видела, что там был бой. Ему не дали бы уйти. И живым он никому не нужен.

И Корг, подойдя к девушке, погладил ее по голове.

– Но, а вдруг он жив, что тогда? Когда мы вернемся за ним? – и она посмотрела на креата.

Однако ответила ей Леная.

– Никогда, – безжизненным голосом произнесла она.

Эти слова удивили многих. Присутствующие обернулись в сторону аграфки.

– Как ты можешь? – посмотрела в ее сторону Нара. – Ведь он наш командир.

Та кивнула ей и сказала:

– Именно поэтому мы никогда не вернемся в этот сектор, а полетим обратно на базу.

– Почему? – спросил у нее сержант.

Та подумала и ответила:

– Сектор, скорее всего, возьмут под контроль, как минимум, на две-три недели. И все это время там ни один корабль незамеченным проскочить не сможет.

– Но он же, он же погибнет, – прошептала Нара, – система жизнеобеспечения его корабля не рассчитана на такое длительное пребывание в нем.

– Да, – согласилась аграфка, – и он прекрасно знает это. Это первое. Второе, неужели вы думаете, что он пошел на весь этот риск, отдав ради вашего спасения свою жизнь, чтобы потом вы сами так глупо расстались с нею?

И посмотрев на них, она отрицательно покачала головой.

– Нет. Не хотел бы.

После того она помолчала, а потом все-таки продолжила:

– Знаете, я не хотела работать в этой команде. Но потом, когда поняла, с кем мне придется работать, все-таки смирилась с его старшинством. – И уже твердо глядя в глаза Лее, добавила: – Слишком непонятный и странный ваш командир, чтобы погибнуть просто так. Вы его уже похоронили. Но никто ведь не видел его трупа.

И подойдя к девушке, смотрящей на нее с надеждой, она сказала:

– Если он каким-то чудом выживет, то будет искать нас именно на нашей базе. Так что нам нужно возвращаться туда. Поверь мне. Такие, как он, просто так не погибают и не пропадают. Скоро о нем вы услышите.

Леа медленно кивнула ей в ответ.

– Почему ты в этом так уверена? – тихо спросила она.

Аграфка улыбнулась.

– Потому что он оказался несколько умнее и дальновиднее меня, и это я сейчас с вами, а не он со мной.

Лея все еще с непониманием смотрела на Ленаю.

Та вновь улыбнулась.

– Посмотри вокруг, мы все еще живы. Хотя, по идее, должны были погибнуть и, как я подозреваю, уже не один раз.

– Поняла, – вдруг улыбнулась креатка, – он наш хранитель.

Все, опешив, посмотрели на нее.

Корг же задумчиво подошел к ней и, оглядев, медленно так произнес:

– А может, не наш, а чей-то лично?

Девушка удивленно взглянула на него.

– А чей?

– А вот ты и подумай? – усмехнулся он и, развернувшись, направился к своему месту.

– Курс на базу? – спросил он у Леи, заняв свое кресло.

– Да, – уже достаточно уверенно ответила ему девушка.

А еще через несколько минут из безымянного сектора стартовала пара кораблей.

Центральная система Королевства Минматар. Три недели спустя

– Господин полковник, – пожилой креат в своем кресле опять посмотрел на двери, в которые постучался его помощник, – к вам посетитель. Его просили пропускать в любое время.

«Так, это или…» – начал размышлять он, но додумать не успел, так как лейтенант добавил:

– Правда с господином послом еще какая-то девушка, но он просит разрешения присутствовать ей при этой беседе.

«Сполоты», – понял полковник.

– Зови, – сказал он.

А сам подумал: «И что им понадобилось в этот раз?»

Хотя было у него какое-то предчувствие того, о чем может пойти речь, ведь он даже не убрал со стола отчет агента аграфов, работающего в команде с его человеком, который изучал буквально час назад.

А совместная операция была у них всего одна.

Но вошедший и поздоровавшийся с ним посол несколько озадачил его своими следующими словами.

– Господин полковник, когда ваш человек объявится, нельзя ли к нему в команду включить и нашего сотрудника. Насколько мы знаем, он уже работает с аграфами.

И он показал на сидящую рядом с ним девушку.

– И как вас зовут? – спросил несколько удивленный полковник, обращаясь к ней.

Удивлен он был тем, что сполоты почему-то были уверены в том, что его сотрудник, этот неугомонный человек рано или поздно объявится, хотя даже агент в своем отчете указал на то, что выжить в том секторе и в тех условиях у него не было практически никаких шансов.

– Гаара Нека, – тихо ответила та.

– Ну что же, – помолчав, ответил он, – если он, как вы сказали, объявится, то я обязательно включу вас в его команду.

Посол чему-то усмехнулся.

Это заставило полковника насторожиться.

Новый стук в двери.

– Господин полковник. Донесение от агента «Технаря». Получено только что.

Пожилой креат развернулся в сторону сполотов. Посол на его взгляд лишь пожал плечами и произнес:

– В общем, мы с вами договорились.