Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я кашлянула.
Вот бедолага… так у него что, жесткое половое воздержание? Или‚ в принципе‚ быть с женщинами не возбраняется, а запрещено только иметь детей?
– Но ведь вам она дала шанс все исправить, не так ли? – деликатно высказала я свои подозрения.
– Призрачный шанс, – хмуро согласился владыка. – И всего один. Такова моя плата за самонадеянность. Но, к сожалению, Лорна не назвала даже примерные сроки моей возможной неудачи… или же удачи, если мне каким-то образом повезет. Поэтому мне приходится ждать и мириться с присутствием во дворце большого количества посторонних.
– Значит, все эти девушки, которых я видела на первом ужине…
– Это – мои возможные невесты. Однако среди них нет той, которая мне нужна.
Ага. Так вот почему Ниг сказал, что девицы уезжают отсюда нетронутыми и с подарками – владыке они просто не нужны. И перебирать их в попытке зачать наследника, как делали предыдущие повелители, тоже было нельзя – пророчество. Скорее, он был бы рад избавиться от этих красоток, чтобы не травили душу и не провоцировали лишний раз, однако традиция обязывала целый год всех их содержать, одевать, обувать, кормить… несмотря на то, что ни одной ничего не светило… так вот, наверное, почему они такие инкубаторно-тошнотворно-розовые! Хотя, конечно, после нескольких десятилетий вынужденного поста даже такие девицы могут вызвать прилив желания. Несмотря на то, что весь этот спектакль был разыгран сугубо с одной-единственной целью, а сам владыка старательно избегает даже встречаться со своими «нареченными»…
Хм, а мужик конкретно попал! Мне даже жаль его стало немного.
– А вы спросили у своих невест имена? – полюбопытствовала я.
– Конечно, – поморщился владыка на такой глупый вопрос. Еще бы он не спросил – от этого зависело будущее его рода!
Однако я не успокоилась.
– Простите за назойливость, но имя – это единственная примета, которую назвала ваша пророчица?
Повелитель внезапно насторожился.
– А почему вы спрашиваете?
– Потому что имена бывают разные. И потому, что у многих людей есть имя, прозвище, принятое в семье, а то и… хм… еще и третье имя, которое они скрывают даже от друзей, – чуть не улыбнулась я, вспомнив о «Гае» и «Гайдэ» и о том, какая путаница из-за них возникла в свое время в Рейдане.
– А у вас есть второе имя? – внезапно напрягся мужчина.
Я кивнула.
– И не одно. И у ваших «невест», возможно, тоже. Надеюсь, вы поинтересовались у них на эту тему?
– Нет, – замер владыка, лихорадочно что-то припоминая. – Я об этом… если честно, не подумал. У нас это не принято. Но даже если бы это было так, то вы все равно правильно догадались – Лорна сказала еще кое-что насчет МОЕЙ женщины, и вот по этому-то признаку ни одна из тех, кто появлялся в этом дворце, не подошла…
Я, наконец, решила отдать должное ужину и, нутром чуя, что владыка чего-то не договорил, взялась за салат. А когда поняла, что заканчивать оборванную мысль он не собирается, плавно перевела разговор на другую, менее интимную тему.
– Кстати, а почему у вас нет имени, сударь? Это – тоже результат какого-то пророчества?
– Мое имя узнает лишь законная супруга, – по-прежнему напряженно ответил он, все еще думая о своем и явно перебирая в уме своих «нареченных», которых, возможно, очень скоро будет ждать самый настоящий допрос. – А почему вы спрашиваете?
– Для тех мест, где я живу, это необычно. И мне интересно понять причины.
– Причину я вам только что назвал.
– Благодарю, – я сделала вид, что не заметила его настороженности. – А имя вашей будущей супруги – это, наверное, еще больший секрет, чем ваше?
Владыка замер.
– Да, оно известно только мне. Иначе желающих посетить дворец оказалось бы в несколько раз больше.
Я мысленно вздохнула и признала:
– Что ж, не буду настаивать – это ваша тайна. Давайте тогда поговорим о другом… к примеру, об илэ Мариоло?
Владыка удивленно отставил бокал и, даже не притронувшись к еде, воззрился на меня, как на диковинную зверушку.
– Почему вас заинтересовал именно этот маг?
Я пожала плечами.
– Потому что я больше никого тут не знаю. Илэ Мариоло был одним из тех, кто встретил нас на Гиблом болоте, а сегодня Ниг напомнил мне о его существовании и заодно натолкнул на одну интересную мысль… мне стало любопытно узнать, как вы разделяете своих магов и на каком основании принимаете решение о том, кому и какой именно открыть дар? Вот, скажем, с коарани все более или менее понятно – дар они получают в зависимости от предполагаемых обязанностей, а с людьми как? Их вы тоже наделяете строго определенными возможностями или есть какие-то исключения?
Повелитель ненадолго замолчал, словно решая для себя, стоит ли менять тему и уходить от животрепещущего вопроса о вторых именах, но потом, видимо, решил, что еще успеет, и не слишком охотно ответил:
– Нет, исключений я не делаю. Но не потому, что так сложилось, или потому, что мне вдруг захотелось, а потому что Купол – довольно хрупкая структура. И чрезмерные магические возмущения могут его повредить.
– Тогда зачем было собирать такое количество магов во дворце? Зачем вообще нужно было открывать дары у такого огромного количества людей и нелюдей, если это опасно для мира?
– Потому, что дворец по сути – огромный артефакт… накопитель силы, если хотите… за счет работы которого, по большому счету, уже тысячелетиями поддерживается существование Купола. Он – это основа той магии, которая бережет наш мир от Пустоты. Поэтому магия внутри дворца не только разрешена, но и крайне желательна. И поэтому же, наоборот, за его пределами лишние магические возмущения недопустимы. Это нарушает баланс сил и приводит к помехам в работе охранных заклинаний. Я ответил на ваш вопрос?
– Да, пожалуй, – задумчиво отозвалась я. – Но я так поняла, что‚ в принципе‚ магическое воздействие за пределами дворца все-таки возможно?
– В принципе, да, – кивнул