– Шутишь, где я возьму попа в ЦКБ?

– Виктора, моего врача, пригласи. Он воцерковлен, подумывает о пострижении в монахи.

– Почему думаешь, что Круглов умрет?

– Потому, что отказывался сотрудничать, – Алехин в упор посмотрел на младшего коллегу. – Пришлось наставить на путь истинный.

– Перчатки! – дошло до бывшего заместителя директора разведки. – Но зачем?

– Во-первых, нужна информация от предателя.

– А во-вторых?

– Крот и тебя сдал террористам. Вот почему мне велели тебя убрать! На прошлой операции погибла твоя жена, на этой я не хочу лишиться единственного друга. И потом мне нужна была морская свинка.

– Нет слов! Что скажет Президент?

– Зачем обременять его лишней информацией? Не надо лишнего грузить на № 1! У него с лихвой забот хватает, одна Украина чего стоит.

Ново-Огарево встретило привычным заборищем, техническим и персональным контролем. Генеральское удостоверение Чудова не произвело никакого впечатления на бойцов ФСО, а паспорт Алехина они чуть ли не нюхали. Подошла бельгийская овчарка грюнендаль, сделал круг, взяла запах, подняла глаза: «Проходите».

Кабинет поразил Матвея своей скучностью и отсутствием вкуса. Очевидно, что хозяину безразлично, его внимание концентрировалось не на мебели, а на посетителях.

– Прочел материалы, но полной картины составить не смог. Доложите!

– Полной картины не имеем, – начал генерал ФСО, – хотя выявлен лидер боевиков в Москве. Только он убит в результате разборок между воровскими авторитетами Москвы. Вероятно, его смерть приведет к срыву планируемой террористической атаки. Предлагаю, зачистить известных членов террористической группы и поработать с ними в контролируемой обстановке.

– Гибель «Клеща» крайне несвоевременна, – вступил Чудов, – поскольку через него мы рассчитывали вычислить состав боевиков и сам план атаки. К тому же новые данные, полученные по известному вам, товарищ Президент, каналу косвенно указывают на возможное существование альтернативного варианта действий противника. О нем ничего конкретного неизвестно.

– А хорошие новости есть? – национальный Лидер почесал средним пальцем крыло носа. – Что скажете Матвей Александрович?

– Убийство Гафурова, чего уж покойника кличкой называть, перевернуло стол и карты на нем. Теперь враг либо затаится, либо использует запасной вариант. Если я правильно понимаю, – ветеран обвел взглядом собравшихся, – дублирование терактов является modus operendi «Зверя». И еще не стоит забывать, что кроме срыва атаки нашей целью является и ликвидация «Зверя».

Все кивнули. В неподвижных глазах Президента мелькнула искра надежды: «Алехин!» Директор разведки довольный поглядывал: «Товарищ Григ!». Фэсэошник внимательно слушал: «Что полковник задумал?» Чудов опустил очи: «Риск смертельный, дружище!»

– Я должен стать главарем московской группы боевиков, собрать их воедино, раскрыть замысел врага и организовать удар по его закордонному штабу. Завтра вылетаю для встречи со «Зверем».

– Бессмысленное самопожертвование! – генерал ФСО не мог скрыть разочарования. – Вас в лучшем случае убьют по приезду, в худшем, сами знаете, что сделают.

– Поскольку Гафуров мертв, «Зверю» срочно требуется новый ставленник в Москве, – Директор принялся размышлять вслух. – «Убив» Чудова, Матвей Александрович себя зарекомендовал с «лучшей» стороны. Плюс сблизился с Красько. Вариант!

– Целесообразно усилить уголовные мотивы расстрела «Клеща», – дополнил Чудов, – и вбросить в сеть намеки на связь «Зверя» с переделом криминального мира столицы. Тогда «Зверь» побоится искать нового амира в среде столичных бандитов, а переброска и адаптация подходящего человека с Кавказа – долгая история. Надо понимать, что «Клещ» находится под давлением кукловодов, требующих быстрейшего завершения операции. Параллельная кампания в СМИ против вас, товарищ Президент, достигла апогея, а, значит, времени у «Клеща» осталось совсем мало.

– Тогда так и решим. За работу, товарищи, – № 1 подвел итог. – Матвей Александрович, задержитесь на минуту.

– Вы твердо решили ехать? Вас никто не понуждает к этому? – оставшись наедине, Главнокомандующий проявил заботу о «солдате».

– Твердо. Никто.

– Вас снабдят самым совершенным оборудованием.

– Бесполезно. На этот раз они меня просветят, разденут донага, залезут во каждую полость и отверстие, промоют желудок и кишечник. Мне не доверяют. Любой гаджет выдаст меня с головой.

– Тогда какой смысл лететь?

– Я им нужен для координации теракта в меньшей степени, а в большей – как зиц-председатель, как русский чекист-революционер, попытавшийся свергнуть президента. Этакий «олень», как на капоте вашей винтажной «волги». А внутри авто будут террористы разных мастей. Вот мой шанс, его и разыграю.

– Но как вы планируете ликвидировать «Зверя»? У вас же не будет оружия?

– На этот вопрос позвольте ответить, когда вернусь. Если вернусь.

– Чем я могу помочь?

– Разрешите пообщаться с вашей собакой. Мы с ней прошлый раз не договорили.

Хозяин Ново-Огарево с минуту сидел, положив руки на стол. «Псих? Или так ловко прикидывается? Хотя зачем ему прикидываться, отправляясь в логово «Зверя». Совершенно необычный человек. Докладывают, что поправляется, а хочет стать смертником. И тут же патетика – гладит Лабрадора. Нечитаемый тип. Надеюсь, и «Зверь» его не прочел, поверил в его готовность предать дело, которому Алехин столь долго служил. Негодяев губит худшее, что в них заложено, а героев – лучшее, что в них есть».

Уход в мир иллюзий – способ преодоления сознанием непреодолимых трудностей. Эскапизм, как наукообразно именуют психологи, есть в малой толике у каждого человека с фантазией. У Эстебана толика имелась большая, и концентрировалась она в эмоциональной сфере. С интеллектуальной обстояло неважно, поскольку её подпитка шла только из телеящика. Иностранец, знакомый с американской киноиндустрией по лучшим фильмам и сериалам, не может и вообразить убожества контента телеканалов в США. Пуэрториканец предпочитал FOXTV, главным образом боевики и криминальную хронику. Накопленный багаж знаний и помог реализовать фантазийные видения расправы над «Птицей».

Он оставил тачку дома и поехал на подземке: сначала по оранжевой, потом по голубой линии. Дальше прошел пешком и затаился в кустах, наблюдая за баскетбольной площадкой. Дождался приезда цэрэушника, затем его дружка-пидора. Те коротко поговорили, «Птица» получил конверт. Они погоняли мяч с другими игроками. Затем русский отвалил на спортивном байке с лампочками, мигающими, как витрина порношопа. Белокожий двинул к автостоянке, пустой в поздний час. Как и всегда, завел свою старенькую «тойоту», у которой нелады с холостым ходом, и, оставив дверь открытой, вернулся к багажнику. Бросил туда спортивную сумку и достал из холодильника банку колы. Прислонился задницей к открытому багажнику и не спеша глотал напиток, давая двигателю прогреться и перестать троить.