– Почему именно двенадцать минут? – спросил Перси.

– Я не знаю, – ответил Боб. – Почему олимпийцев и титанов по двенадцать?

– Понял, – буркнул Перси, хотя во рту появился неприятный привкус.

– Что ты имел в виду под тем, что переход не будет завершен? – спросила Аннабет. – Что тогда случится с пассажирами?

Боб ничего не ответил. По болезненному выражению его лица Перси решил, что ему точно не хочется застрять в лифте где-то между Тартаром и миром смертных.

– А если мы сможем удерживать кнопку в течение двенадцати минут, – сказал Перси, – и цепи будут разрублены…

– Врата переместятся, – закончил Боб. – Во всяком случае, так должно быть. Они исчезнут из Тартара. Появятся в каком-нибудь другом месте, где Гея не сможет ими воспользоваться.

– Они вновь будут под властью Танатоса, – сказала Аннабет. – Смерть вернется на круги своя, а монстры лишатся короткого пути в мир смертных.

Перси вздохнул.

– Как два пальца об асфальт. Если забыть… ну, обо всем.

Малыш Боб заурчал.

– Я нажму на кнопку, – вызвался Боб.

В животе Перси завращался клубок из смешанных чувств – сожаления, печали, благодарности и вины.

– Боб, мы не можем просить тебя об этом. Ты тоже хочешь пройти через Врата. Хочешь вновь увидеть небо, и звезды, и…

– Мне бы этого хотелось, – согласился Боб. – Но кому-то придется нажать на кнопку. А стоит разрубить цепи… и мои сородичи пойдут на все, чтобы помешать вашему переходу. Они не захотят, чтобы Врата исчезли.

Перси оглянулся на бескрайнюю массу монстров вокруг. Даже если они согласятся на подобную жертву, как один титан сможет биться со столькими в течение целых двенадцати минут, не отрывая при этом пальца от кнопки?

Эмоциональная буря в животе Перси утихла. Где-то в глубине души он всегда знал, как эта история должна закончиться. Ему придется остаться. Боб будет сдерживать наступление армии монстров, Перси будет жать на кнопку, пока Аннабет не окажется в безопасности.

Осталось лишь каким-то образом убедить ее отправиться без него. Как только она окажется в мире смертных, а Врата исчезнут, он сможет спокойно умереть, зная, что совершил нечто правильное.

– Перси?.. – с подозрением в голосе произнесла Аннабет, внимательно всматриваясь в него.

Она была слишком умна. Встретившись с ним глазами, она тотчас поймет, что у него на уме.

– Давайте решать проблемы по порядку, – сказал он. – Сначала разрубим цепи.

– Япет! – взревел Гиперион. – Ну и ну! А я-то был уверен, что ты прячешься где-нибудь под мусорной корзиной.

Боб затопал к нему, нахмурившись.

– Я не прячусь.

Перси крался к правой стороне Врат. Аннабет мышкой приближалась к левой. Пока титаны их не замечали, но Перси не хотел надеяться на одну лишь удачу. Держа ручку-Анаклузмос наготове, он, пригнувшись, со всей осторожностью продвигался вперед, ступая как можно тише. Монстры поменьше старались держаться от титанов на почтительном расстоянии, так что для маневра вокруг Врат свободного пространства хватало, но Перси изо всех сил вслушивался в рычащий гул толпы за спиной.

Аннабет решила взять на себя ту сторону, что охранял Гиперион, исходя из предположения, что он почует Перси, окажись тот в опасной близости. Ведь именно он убил титана в мире смертных. Перси не имел ничего против. После столь долгого пребывания в Тартаре один взгляд на пылающие доспехи Гипериона вызывал появление целого роя черных точек перед глазами.

Стоящий справа Врат Крей сохранял угрюмую неподвижность, щиток шлема с рогами полностью закрывал лицо. Он продолжал упираться одной ногой в крюк с цепями и держать большой палец на кнопке «Вверх».

Боб по очереди посмотрел на своих братьев. Уперев швабру-копье в землю, он, пусть и с котенком на плече, попытался придать себе грозный вид.

– Гиперион и Крей. Я помню вас обоих.

– Да ну, Япет? – золотой титан захохотал и покосился на Крея, предлагая присоединиться к веселью. – Отличная новость! Я слышал, Перси Джексон превратил тебя в посудомоечную машину с промытыми мозгами! Как он тебя назвал… Бетти?

– Боб, – буркнул Боб.

– Ну что ж, ты как раз вовремя, Боб. Мы с Креем торчим здесь уже месяцы…

– Недели, – поправил Крей, басовито прогудев из-под шлема.

– Без разницы! – отмахнулся Гиперион. – От скуки умрешь, охраняя эти Врата и отправляя через них монстров по указке Геи. Кстати, Крей, какая у нас следующая группа?

– Двойной красный, – ответил Крей.

Гиперион тяжело вздохнул. Пламя на его плечах вспыхнуло ярче.

– Двойной красный! Какая связь между А двадцать два и двойным красным? Что это за список такой? – он сердито посмотрел на Боба. – С чего вообще мне этим заниматься? Мне – владыке Света! Титану востока! Хозяину зари! Почему я должен торчать тут во тьме, пока гиганты идут на войну и забирают себе всю славу? Ладно Крей, я еще могу понять…

– Вообще-то, вся грязная работа на мне, – пробурчал Крей, все еще держа палец на кнопке.

– Но почему я? – не слушал его Гиперион. – Это просто смешно! Почему эту работу не поручили тебе, Япет? Давай, становись, потрудись за меня хоть немного!

Боб уставился на Врата, но его взгляд был далеким – устремленным в прошлое.

– Мы вчетвером держали нашего отца, Урана, – вспомнил он. – Кей, я и вы двое. Кронос пообещал за помощь в его убийстве отдать нам в царствование четыре стороны света.

– В точку, – кивнул Гиперион. – И я был счастлив пойти на это! Я бы с удовольствием сам помахал косой, будь у меня шанс! Но ты, Боб… ты постоянно ныл из-за того убийства, помнишь? Наш мягкий титан запада, нежный как закат! И почему наши родители назвали тебя Прокалывающим, ты скорее Хнычущий.

Перси в этот момент добрался до крюка и, сняв с ручки колпачок, сжал рукоять Анаклузмоса. Крей никак не среагировал. Его внимание целиком было обращено на Боба, который как раз направил наконечник своего копья в грудь Гипериона.

– Я все еще могу прокалывать. – Голос Боба звучал тихо и спокойно. – Ты слишком много треплешь языком, Гиперион. Может, ты весь из себя такой яркий и пламенный, но Перси Джексон все равно тебя победил. Слышал, ты стал неплохим деревом в Центральном парке.

В глазах Гипериона начал разгораться нехороший огонек.

– Осторожнее, брат.

– По крайней мере работа уборщика – честный труд. – Но Боб продолжил: – Я убираю за другими. Дворец после моего ухода стал куда лучше, чем был до меня. Но ты… тебе всегда было плевать на последствия. Ты слепо следовал указаниям Кроноса. А теперь слушаешься приказов Геи.