Старик довольно грамотно наложил ватно-марлевый тампон и принялся бинтовать шею.

– А они все чуть не в плач: что хочешь делай, только чтоб никуда больше не ходить, никому не рассказывать... Ладно, говорю, приноси завтра четверть самогонки, сала, картохи... А когда выпьем да закусим, я ей объясняю: значит, так, раздевайся и ложись! Буду на себе опыт ставить: сейчас пожаримся и подожду две недели, если у меня ничего не выскочит, значит, ты здоровая... Ради тебя, дуры, на риск иду!

Лекарь довольно захохотал:

– Так и был всегда при бабах, выпивке и закуси!

Он закончил перевязку:

– Повезло тебе, что слабо попало да криво прошло. За это и выпить не грех. Деньги есть?

Порывшись в карманах, Сергей протянул две десятки.

– Это все. Я бы тебе, батя, и еще отмаксал, да больше нету. Но за мной не заржавеет... Я тебя в лучшем кабаке накормлю, напою, бабок подкину!

Старик подмигнул.

– Анекдот знаешь? Грузин бабу фалует, а она спрашивает: «Ты мне туфли купишь?» – «Куплюкуплю!» – «А пальто купишь?» – «Конечно, куплю!» – «А шубу купишь?» – «Куплю, дорогая, все что захочешь куплю!» Раз такое дело, она ему и дала. Потом спрашивает: «Когда ты мне шубу купишь?» – «Какую шубу, откуда такие деньги!» – «А пальто?» – «И на пальто денег нет!»

– «А туфли?» – «Совсем денег нет, я бедный грузин...» – «А зачем тогда обещал?» – «Э-э-э, дарагая, когда член твердый – душа мягкий, а когда он мягкий – душа во какой твердый!»

Он расхохотался и убрал с застеленной матрацем железной кровати фанерный ящик с пустыми бутылками.

– Ложись, отдыхай, пока я на поворот сгоняю. Там у Нинки настоящая, без обмана! Вместо подушки фуфайку положи...

Оставшись один. Каратист допил заначенную хозяином водку и, поддерживая голову рукой, лег на замызганный матрац. Казалось, что в шею вогнали раскаленный прут. Удалить пулю мог Алексей Федорович – врач из его бригады, бывший хирург... Но нужны инструменты и подходящее место... Хотя он, наверное, все найдет... Но надо до него добраться... Вначале отмыть от крови одежду, потом как-то доехать в город... И не попасться этим двоим из «Деймоса» да вонючим козлам, которые и втравили его в это грязное дело. Они сами готовые киллеры, почему же не стали мочить Желтого? Специально, чтобы его подставить? Или хотели замарать кровью, а потом использовать в своих целях? Мысли путались, то ли кружилась голова, то ли вращалась вокруг маленькая захламленная комнатка. Он сам не заметил, как провалился в тяжелый болезненный сон.

– Слышь, парень! Подымайся! – довольно ощутимое похлопывание по спине вывело Каратиста из забытья, и он открыл глаза.

– Очухался? – Старик сидел рядом на табурете, он был заметно возбужден.

– Там тебя ищут!

– Кто? – насторожился Сергей. С хорошими намерениями искать его никто не мог. Либо те двое, либо эти...

– Прикатила на машинах целая банда, ходят спрашивают – кто видел здорового парня в синей одежде, раненного в шею. А тебя многие видели. В эту сторону показали, они и пошли. Цепью, как на волка... Такие, знаешь, стриженые, в курточках, блатные...

– Знаю...

Каратист с трудом сел. Голова кружилась, в теле чувствовалась слабость. Кто же это может быть...

– Сколько их?

– Что я, считал? Человек пятнадцать... На четырех машинах приехали. Машины катаются по дороге, а они идут, прочесывают все...

– Далеко?

– У моста. Пока сюда доберутся... Они ж на каждую базу заходят. Часа полтора-два пройдет! Успеешь удрать. Я бы тебя спрятал, да вдруг кто-то видел!

– А ты им ничего не сказал?! – охваченный внезапным подозрением, Сергей схватил деда за плечо. Резкое движение отдалось в шее, он застонал.

– Вот те зуб! – поклялся дед босяцкой клятвой. Видно, за его спиной, кроме лечения триппера, было много всякого...

Но Сергея это не убедило. Дед ему не сват, не брат. Вполне мог брякнуть той же Нинке: видел я его, мимо проходил, весь в крови, сказал – в лесу подстрелили... Чтобы разговор поддержать. К себе внимание привлекать не станет – мимо шел, и все!

– Давай хватанем на дорожку, – дед потянулся к новой бутылке. Здесь же лежали три вареных яйца. – Я по-честному – пополам.

– Не до того. Пойду...

Каратист встал, но тут же вновь опустился на кровать. Силы покинули тренированное тело. Да и куда ему деваться? Выйти на дорогу и остановить попутку? Нет денег, да и засекут сразу... Прятаться в лесу?

Он взглянул на часы. Четверть шестого. Скоро начнет смеркаться. Был бы он цел, отсиделся б в кустах до темноты... Но сейчас не выйдет, ему бы в кровать, под одеяло, озноб бьет, и шея болит, аж в позвоночник отдает... Может, какой-то нерв задет? Тогда дело может кончиться плохо... Надо срочно к врачу!

– Телефон тут где-нибудь есть?

– Да у меня, в директорском домике...

А куда звонить? В милицию? И рассказать, как вызвался убить Желтого, но организовать правильно не сумел и тогда стали убивать его? Менты сразу засунут в камеру, а потом начнут разбираться. И накопают лет на десять... Или набрать ноль-три и попросить прислать машину? И помощь окажут, и вывезут отсюда... Если те пропустят... Скоропомощные бригады умеют многое, но сражаться с братвой они не обучены... А стриженые и в больнице достанут... Нет, нужна помощь, «подписка», прикрытие. И обеспечить все это может только один человек!

От неожиданно пришедшей мысли Сергей чуть не подпрыгнул. Да, у этого человека есть бойцы, и он кровно заинтересован в том, чтобы досконально разобраться в происходящем... Это выход, это спасение!

– А телефонный справочник есть?!

Старик пожал плечами:

– Не знаю. Поискать надо...

Вспыхнувшая было надежда стала угасать. Номера может не быть в справочнике, или его самого не окажется дома, или... Да мало ли, что может помешать!

Но нашелся и справочник, и нужный номер, а после третьего гудка трубку снял мужчина с властным и уверенным голосом.

– Николай Иванович? – не веря своей удаче, спросил Каратист. – Это Николай Иванович Желтый?

Возникла небольшая заминка.

– Кто говорит? – раздраженно спросил мужчина. Он явно не привык к столь глупым вопросам.

– Вы меня не знаете... Меня просили устроить на вас заказ. Понимаете? Устранить вас. Я отказался, и меня пытались убить...

– Что за херня! Ты сколько выпил, браток?

– Я не пил, я трезвый! Меня ранили в шею, чуть не прикончили...

Он понимал, что говорит бессвязно и сейчас Желтый повесит трубку, ибо все это действительно похоже на бред. Такую пургу может гнать кто угодно. Надо сказать что-то убедительное, доказать, насколько это серьезно.

– Алекс просил вас убрать! Алекс! Вы знаете Алекса, он торгует овощами... У него друг Володя Кривуля, Алекс попросил его, а он – меня!