Хотя для девушек, вообще-то, слизь однозначно враг номер один. Если уж высокоуровневые Охотники обсуждали ее, вздрагивая и передергивая плечиками, что тогда говорить о других? Ведь почему-то именно женский пол является приоритетной целью. Она даже отказывается реагировать на провоцирование, если «танкует» мужчина. И подкрадывается во время боя с другими монстрами совершенно незаметно. Подробности очень интересные. Однако я…

— «Сестренка, анализ закончен?»

— «Восемьдесят девять процентов».

— «Чего? Говори яснее».

— «Вероятности предположения от пользователя „глупый братик“.

— „Хе-хе. Ну, не дуйся, видишь, защита более чем справляется. Кроме того, голым, если что, я же ходить буду. И ползать станет по моему телу. Ты же вроде как интерфейс и пугаться не должна? Или уже передумала им быть?!“

— „САТИ начинает тестирование систем и для пользователя „очень глупый братик“ временно ограничивает доступ к своему функционалу“.

— „На обиженных воду возят!“

Да-да, я был в полном восторге от столь своеобразной колонии наноботов и с великим удовольствием лично пожал бы ее создателю руку. Ведь это явно полностью искусственное существо, запрограммированное на определенный набор действий. Уверен, в свое время здесь повсюду находились устройства готовые запечатлеть все моменты соответствующего процесса и, возможно, рядышком уже ждали экземпляры слизи с тента… то есть более оптимальным для дальнейших сцен функционалом. Даже жаль, что они сейчас уничтожены Охотниками, а эта лишь одна и остальные в стадии воссоздания, в том числе и другие виды. Интересно было бы их способности проверить. Хм, а что тут за шарик внутри?

…

Плесь

…

Ну вот. Ступил. Только липкое пятно на полу осталось. А вытащенная из слизи сфера прямо в ладошке распалась, оставив малюсенький кристаллик с ноготок мизинца, наполненный нейтральной энергией. Добыча. Э-эх.

Ладно, пошли дальше любоваться местными красотами, которые, впрочем, давно остались в далеком и непонятном прошлом. Вон спиральная лестница на следующий уровень. Палочку, кстати, надо убрать. А откуда она у меня? Вспомнил! Это же тот сучок, что чуть… и взял-то я его с искренним обещанием… м-да, тогда понятно, почему так испугалась сестренка. Правильно делает. И выбрасывать не стану. Тем более теперь и смазка есть. Демонстративно отправляем в „карман“. Все припомню, включая последнюю фразу!

Второй уровень

Однако эти мысли хоть и были приятны предвкушением будущего, но шли лишь фоном к основной теме размышлений, а именно: выводу, окончательно сделанному после посещения того зала. Нет, никаких серьезных исследований. Просто по стене подобрался к дыре и, ощупав застрявшие там обломки, убедился — они составляют с ней единое целое. А в видневшейся якобы разрушенной соседней комнате четко ощущалось дыхание Изнанки, сразу отвечающее на вопрос, откуда берется энергия для функционирования устройства по созданию монстров, выглядевшего как разбитые колбы с лужей жижи.

Совершенно верно — изначально все подземелье являлось целиком искусственным сооружением! Никаких сомнений! И ведь уже давно в глубине сознания плавали бесформенные размышления о непонятных рангах (или уровнях) существующих у Охотников. Не так давно к ним добавился склеп Призрака с остатком технологических помещений. Ну и свеженькое — гильдейская таверна, неожиданно превращенная в гладиаторскую арену, и смысл, вкладываемый в слова, произнесенные перед началом боя.

Соответственно, увидев пресловутый Камень Встреч, я даже не удивился, обнаружив, что это опять явно артефакт эльфов. Почти не работающий, но невероятно сложный по своей изначальной структуре. Да, его сейчас используют только для связи с амулетами Охотников. Причем лишь набором импульсов разного цвета и продолжительности. Однако наверняка раньше переговоры голосом были обычным делом. Более того, думаю, когда-то этот артефакт мог создавать одиночные проколы через Изнанку и перебрасывать к уже появившемуся здесь „игроку“ других членов его группы. Защитный Полог на входе в „подземелье“ и первое же помещение, похоже, предназначенное для подготовки группы к дальнейшему прохождению, только подтвердили возникшие подозрения, а зал слизи окончательно отшлифовал.

Конечно, предположений можно сделать много. Однако если исходить из того, что, как ни странно, в большинстве случаев самое очевидное всегда является правдой, то вполне реально существование когда-то на этой территории своеобразного тематического парка развлечений. Судя по всему, технологии эльфов вполне позволяли воссоздать в реальности то, что в моих человеческих воспоминаниях делалось лишь в ненастоящих мирах компьютерных игр. Сколько от того парка осталось к текущему моменту, какое место занимал этот кусочек давно исчезнувшего прошлого во взаимоотношениях с людьми, в произошедшей Катастрофе и существовании „измененных“ — не имею ни малейшего представления. Как и неизвестна причина, по которой гильдия Охотников столь активно пользуется оставшимся наследием эльфов. Кроме того, я, вообще, до конца так и не решил — а нужно ли мне это знать? Честно говоря, на текущий момент и шока, оттого что оказался древней полубогиней, за глаза хватает.

Впрочем, если подземелье и было изначально создано, как полуразрушенная лаборатория ученого-маньяка, время и отсутствие должного технического обслуживания привели его в довольно плачевный вид по-настоящему. Почти полностью сгнивший интерьер, с трудом намекающий о том, что здесь раньше находилось, едва светящиеся магические кристаллы на стенах. Мох и плесень. Неприятный запах. Да и часть слизи, судя по услышанным в таверне обрывкам разговоров, давно уже не так безобидна. Как и остальные монстры, обитающие на следующих этажах.

Во всяком случае, закрепленная на входе табличка однозначно рекомендовала первые уровни этого подземелья — Охотникам третьего ранга, два следующих — четвертому, ну а самый нижний только пятому. Соответственно, причина, по которой папаша бы запретил своей Марише без должного сопровождения сюда идти, более чем понятна. У девушки ведь явно не выше третьего, насколько я помню отражение ее скрытой Метки в своем восприятии.

…

Ну а пока я гонял внутри себя все эти мысли, покорение второго уровня подземелья завершилось также быстро. Последний зал выглядел повыше, разрушений и колб побольше, а лужа имела другой цвет и глубже. И я не удивился, что появившаяся из нее полусфера, вернее, две… были немного другими. Очевидно, предполагалось слегка попугать „игроков“, поскольку внутри колыхающегося желе четко проступали остатки каких-то костяков, элементы доспехов и подобный мусор. Естественно, полная имитация. Хотя сама слизь действовала гораздо агрессивнее и быстрее.

Впрочем, трусики я предусмотрительно убрал, а одеяние ведьмы оказалось склизким монстрам так же „не по зубам“. Да-да, я пока шел в нем. И ввиду отсутствия видимых огоньков души переодеваться не спешил. Если честно, то оно мне просто нравилось и хотелось оставить это приятное ощущение на теле как можно дольше. Все-таки платье, сшитое специально для глупой внучки любимой бабушкой. Наивысшая ценность, которая сейчас у меня есть, и я испытывал настоящую вину, что столь редко им пользуюсь. Заодно мое личное наказание. Ведь ничего не стоило попросить сделать и штаны с курточкой. Не додумался.