– Гот слушает Кошку... – хрипнул наушник голосом большого немца.

– Гранд на приеме, – отозвался Алексей.

Дальше пришла очередь присутствующих:

– Слушаю, Джамп. – Японец приложил свою правую ладонь к груди и склонил голову.

– Ладно, раз все. – Стар покачал головой в сожалении. – Стар готов!

– Я «неформал» в группе Филина, – подал голос Задира. – Но привык играть в команде... Слушаю приказания, командир!

– А Водяной? – Она подняла глаза на Клима.

– Лехе деваться некуда... Да и не привык он...

– Хорошо... – Она вздохнула с облегчением. – Теперь так!..

Повинуясь вбитым в голову рефлексам, все бойцы группы незаметно подтянулись.

– Снимаемся через четверть часа...

– Кош... Военные говорят определенно... – пробормотал Андрей, наблюдавший, словно издалека, за всем этим действом. – Надо называть конкретное время, иначе...

– Хорошо. – Она погладила его по лбу. – Успокойся... Я научусь!.. Снимаемся через пятнадцать минут!

Все ее «подчиненные» мысленно, а кто и явно, улыбнулись.

– Збигнев!

– Вайпер, пше праше. На приеме!

Теперь они все учили своего нового командира быть таковым.

– Да-да... Вайпер... Пойдете впереди всех с Ле... Кх-м... С Грандом.

– В головном дозоре.

– Да! И так, чтобы...

– Двеншти метров. На расстоянии визуального контакта...

– Правильно!.. Гот...

– Я в арьергарде. Прикрываю отход. Сто метров...

– Да, Мартин, правильно... Кито и Стар...

– Боковые дозоры, – продолжил Павел.

– Задира и Водяной...

– Следуем с людьми в головном отряде, контролируем моральное состояние людей и состояние раненых, и силовая поддержка командира...

– Спасибо... Спасибо вам всем, мальчики!.. Помогите мне, ведь это всем нам надо!.. И это... Не надо говорить по рации...

– Все работают в визуальном контакте! Соблюдать радиомолчание! Кито, станцию только на прием! – «перевел» на военный язык последний приказ Вайпер.

– Спасибо...

Лана только сейчас начала понимать, что «командир» – это тоже профессия. И не самая легкая...

Но Кошка обучалась невероятно быстро:

– Стар. Андрея надо на чем-то нести – самому ему идти...

Дальше говорить было не обязательно.

– Джамп, – только и произнес Стар и кивнул головой.

И две камуфлированные тени скрылись в сильно поредевших зарослях.

– Молодец...

– Что, Андрюша? – Она склонилась над самыми губами Андрея.

– Жми, Кош... Хорошо получается... Ты – молодца... – Сил на большее не хватило.

– Я все сделаю, Андрюш! Я тебя вытащу и вылечу! А потом возьму в мужья...

Последнюю фразу Андрей уже не расслышал. Девушка говорила еще что-то, но уплывающее сознание закрутило Филина в своем цветном водовороте и затянуло куда-то очень глубоко, в свой омут... Он еще еле-еле чувствовал на своем лице прикосновения ее нежных пальцев. Он еще еле-еле слышал окружающие его звуки. Но... Контролировать происходящее уже было выше его сил – мощные щупальца небытия уже оплели его мозг и утягивали все глубже и глубже в свою черно-синюю бездну...

...Он очнулся как-то рывком. Резко и непредсказуемо. Просто вышел из глубокого небытия и попытался, не открывая глаз, осознать окружающее, которое, судя по шумам, не предвещало ничего радостного.

Шумов не было... Стояла вязкая, тягучая и какая-то нереальная тишина. Не пели птицы, никто не шуршал в траве. Природа замерла, как это бывало перед страшной летней грозой в далекой средней полосе России. Вязкая, противная трясина... И запах иссушенной солнцем, истосковавшейся по настоящему дождю травы, пряный, терпкий и сухой...

И все же тишина не была абсолютной. Что-то до боли, до ломоты в зубах знакомое нарушало этот вакуум. И это «что-то» было где-то совсем радом:

– Щелк... Щелк... Щелк... Щелк...

Щелчки повторялись с заметным постоянством. Металлические щелчки!..

И Филин открыл глаза.

И... Нет, он не ошибся.

Над головой зеленели, хотя вернее сказать, пытались все еще зеленеть маленькие, полупожухлые от солнца листочки баобаба, чье мощное ствол-тело возносило их куда-то вверх, бросая благодатную тень на усушенную солнцем землю. Скосив глаза, Андрей увидел в нескольких метрах от себя довольно густую стену каких-то полутораметровых желто-серо-бежевых колючих кустов и Задиру... Клим сосредоточенно снаряжал патронами магазины от «М-16»:

– Щелк... Щелк... Щелк... Щелк...

– Клим, – прохрипел Филин.

Старый друг среагировал в ту же секунду, словно ждал именно этого момента:

– Привет, братишка! – прошептал он и приложил к потрескавшимся губам Андрея горлышко армейской фляги.

Теплая, почти горячая, со странным тухло-химическим запахом вода влилась в иссушенное горло, словно живительный родник, и принесла неземное облегчение:

– Что у нас?

– Швах (так говорят немцы, когда дела – дрянь. – Авт.), почти!

– Давай, братка, кратко, но содержательно, а то у меня пока еще все мозги набекрень.

– Ты уже трое суток в полном ауте...

– Фуево...

– Слава богу, что сейчас оклемался!..

– Люди?

– Это в норме! Все прониклись ситуевиной до самого донышка – бегут, как молодые сайгаки! Но организованно и с соблюдением дисциплины – тут спасибо нашей «старой» Кошке (звание «старший лейтенант» во все времена на армейском сленге звучало просто «старый». – Авт.), поклон до земли от всех, не меньше! Ее заслуга!

– Подробнее, Клим.

– А просто все! – Он улыбнулся каким-то своим мыслям или воспоминаниям. – Когда ты в отруб ушел, в «обозе» буза пошла. Мол, пиздарики теперь всем без командира. А главное, мужики бузу подняли, наши-то девчонки молодцом держались... Так вот. «Старая» выхватила из толпы самого пиздобола, французик оказался, истеричка, бля, да и отвалила ему пиздюлей при народе! На троих хватило бы! Гранд попытался вписаться, типа защитить людей – молодой, придурок, что с него взять, так и сам огреб по самое «не балуйся». – Задира улыбнулся еще шире. – До сих пор вся рожа в синяках и царапинах! Ох, она ему и дала-а!.. Ему так еще ни одна баба не давала!.. Короче! Молодца наша «старая», молодца! Я б на такой женился, ей-богу!

– Занято место, Клим...