Решительным ударом Господь распахнул дверь на крыльцо и вышел на свежий воздух.

— Сегодня прекрасный день, — сказал он охранникам. — Сегодня мы уничтожим Зло!

В поход армию удалось поднять только через два часа — после того, как селяне соизволили позавтракать. Но все-таки наступление началось.

Хабрекам Господь приказал прикрывать тыл, а сам повел вперед вчерашних пахарей. Конечно, это казалось несколько рискованным, но Олег оставался единственным конником в армии и был уверен, что всегда успеет уйти с линии атаки.

По извилистой пыльной грунтовке тянулась длинная лента идущих по четыре человека в ряд воинов. Серые плотные рубахи, короткие мечи, кое-кто выделяется металлическим шишаком на голове, но большинство — либо в полотняных шапках с длинными ушами, либо вообще простоволосые.

— Ничего, — покачал головой Олег. — Сила не в доспехах. Сила — в правде. Дьяволу никогда не удастся прийти к власти. Ни на Земле, ни здесь, в мире Тысячи Солнц. Мы победим — потому что не можем не победить.

Он увидел, как дорога огибает березовую рощу, и придержал коня. Командуй он темными силами, обязательно собрал бы свою мощь в кулак и подловил противника на марше. Вне плотной фаланги хабреки по боеспособности ничуть не лучше пахарей, а пахари, если не удерживать их крепкой рукой, всегда готовы разбежаться при первой опасности. Один неожиданный удар во фланг — и армия Создателя окажется рассеяна по всему континенту, и ее уже никому не удастся собрать вместе.

Как назло, еще и Данила успел куда-то спрятаться.

Олег ударил коня пятками, заставляя его перейти на рысь, оторвался от передовых отрядов, проскакал вперед, завернул за рощу, прислушался. Нет, никого. Он погарцевал на месте, дожидаясь подхода войск, а потом опять сорвался с места, чтобы заглянуть за другую рощу. Опять пусто.

Впереди показался камень с навечно поселившимся на нем вороном.

— Прямо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — сам пропадешь, направо пойдешь — головы лишишься, — громко прочитал Создатель и громко расхохотался:

— Врешь ты все, булыжник. Ныне я уже все дороги истоптал, а сижу верхом, никуда не делся, а голова… Ни ее самой, ни разума я вроде не потерял. Вернусь, прикажу закрасить. Нечего попусту путников пугать.

Здесь он опять дождался широко шагающих пахарей и решительно указал в сторону Мертвого Замка:

— Вперед, воины! Нам остался последний переход. До засады ни Дьявол, ни хелены так и не додумались.

Армия Зла самым банальным образом перегораживала обширное поле километрах в шести за камнем на распутье.

Плотную толпу примерно из четырехсот «полицейских» прикрывала на флангах пара сотен черных всадников. Прислужников Дьявола оказалось вдвое меньше, чем воинов Добра. Вот только… Почему они стоят здесь, в чистом поле, а не в узком ущелье перед замком, которое намного легче защищать?

«Щит! — внезапно сообразил Олег. — Сейчас они нанесут удар!»

Хелены стали расступаться, готовя проход для чего-то, что пряталось за их спиной.

Исход великой битвы между Добром и Злом, Богом и Дьяволом решали считанные минуты. Создатель повернул коня и помчался вдоль длинной походной колонны, громко крича:

— Разворачивайтесь, становитесь в фалангу! Сейчас начнется битва!

Первые из селян остановились, остальные продолжали напирать сзади, и армия стала растекаться по сторонам, словно уткнувшийся в запруду ручей. Толпа земледельцев постепенно заполняла все пространство от кленовой рощи на холме до серебристых ив над рослой и сочной осокой.

На дороге закачались ровные ряды копий. Создатель вскачь понесся к горцам.

— За рощу сворачивайте, за рощу!

— Чтобы мы, хабреки, прятались за спинами низких людей?! — возмутился Михаил, но Господь не собирался вступать в пререкания.

— Делай, что говорят! — рявкнул Олег. — Думать будешь потом!

Гордый воин залился краской, но своего Создатель добился — копейщики повернули в сторону, укрываясь под кронами кленов. А хелены тем временем разошлись, превратившись в два отдельно стоящих отряда. Господь пришпорил коня, быстро занял место во главе армии, вытянул из ножен меч, поднял высоко над головой:

— Воины! Сейчас решится судьба ваших детей, ваших жен и сестер! Только вы можете остановить поступь Зла по этой прекрасной планете! К бою!

— Слава Создателю! Во имя Создателя! Во славу Создателя! — вразнобой, но искренне закричали селяне, размахивая своими короткими мечами.

Тем временем стал различим тяжелый топот. Олег поднялся на стременах, пытаясь определить источник шума.

Хелены чуть не на цыпочки вставали, пытаясь размазаться по краю поля, стать плоскими, не занимать никакого места. В пространстве между отрядами служителей Тьмы вырос, как из-под земли, коричневый массив. Почву под ногами начал сотрясать ровный гул, к небу потянулись тучи серой пыли.

— Ох, блин… — только и смог произнести Олег.

Конь встал на дыбы и широкими скачками помчался в сторону холма, под защиту деревьев.

Красные глаза. Окованные сталью низко опущенные рога. Быки — в холке выше человеческого роста, броневые пластины на боках — мчались по полю неумолимым живым тараном, и Олег не мог даже представить себе силы, способной остановить их разгон.

Первые из селян, увидев, что их ждет, заметались: кто-то пытался втиснуться в толпу, в задние, ничего не понимающие, спокойно стоящие ряды, кто-то побежал в сторону, кто-то упал на колени, кто-то стиснул зубы, крепко сжимая в руках бесполезный меч.

— Значит, это и есть Щит… — прошептал Создатель.

Живая лавина из полуторатонных тел врезалась в человеческую толпу. Длинным рогам не составило труда найти себе жертву в плотном строю — они вонзались пахарям в грудь, ломали ребра, отрывали головы. Те, кто чудом избежал рогов, опрокидывались наземь ударом крепкого лба и, крича от ужаса, видели, как на их тела опускаются черные грязные копыта. Не все погибали сразу: кому-то первые ряды быков просто переламывали конечности, вторые ряды выдавливали внутренности и ломали кости — но рано или поздно милосердное копыто опускалось на череп и прекращало нечеловеческие муки.

Пройдя через армию Создателя и выбежав в чистое поле, быки постепенно замедлили ход, стадо разошлось, поредело. То одно, то другое из животных начинало удивленно крутить головой, словно не понимая, куда оно попало, а потом обращало внимание на сочную траву под копытами. Мирная, безобидная скотина…

Между кленовой рощей и серебристыми ивами осталось только глубокое кровавое месиво, которое минуту назад было людьми. Почти тысяча вчерашних пахарей… Чьих-то мужей, отцов, чьих-то братьев и детей.

— Клянусь вашей памятью, дети мои, — тихо произнес Создатель, — вы погибли не зря. Дьявол будет уничтожен!

Хелены сомкнули строй. Толпа «полицейских», прикрытая с флангов черными всадниками. Радуются, наверное, своей легкой победе. Но ничего, поклонники Мрака, вас ждет неприятный сюрприз…