Едва прозвучали признания в любви, Рикард услышал какой-то подозрительный хруст. Дракон испугался, что, не рассчитав силу, сломал спину возлюбленной. Она ведь такая хрупкая по сравнению с крепкими драконицами и орчанками, да и коренастые гномки куда как крупнее. Его Лаири особенная во всём.

А после Рик не поверил собственным глазам. Просто взял и не поверил. И привлекло внимание наследника не измазанное сажей лицо принцессы, не её растрёпанный вид. В считаные секунды она изменилась. Сама. Никакая грязь не могла скрыть правильные черты лица, уменьшившийся чуть заострённый нос, удлинившиеся ресницы. В девушке всегда были видны родовые черты Леландинаров, но сейчас аристократка по рождению она показалась дракону истинной красавицей. Впрочем, конкретно для него Лаириэль всегда была именно такой.

— Наследник! — удивлённо выдохнул оказавшийся рядом Монс, — что с принцессой? Она…прекрасна!

Дракон не сдержался и рыкнул. Взял и отогнал друга. Не из злости, нет! Ревность. Просто у родного сокровища затрепетали отросшие ресницы и ему хотелось первым поймать её взгляд. Оборотень хотел быть первым и единственным! Всегда.

— Рик, — прошептала Лаири.

— Я здесь, любимая, — с лёгкой хрипотцой в сорванном голосе отозвался дракон. Он боялся сжать принцессу сильнее, чтобы не навредить. Поэтому сейчас изо всех сил сдерживался.

— Повтори, — эльфийка чуть заметно улыбнулась.

Но и этого Рикарду хватило для того, чтобы успеть увидеть. Некогда заострённые выдающиеся клыки стали меньше. Но к счастью, на какой-то миллиметр выше прочих идеальных зубок. Почему-то очень хотелось, чтобы хоть что-то осталось от прежней девушки, которой он её встретил и полюбил. Хотя для него она была всегда идеальна. Во всём.

— Что? — Лаири немного напряглась. И всё, потому что на его лице наверняка что-то отразилось.

— Ты изменилась, — прохрипел Рик, пытаясь откашляться и одновременно не сводя взгляда с принцессы. — Очень.

— Чумазая?

— Нет. Стала другой, — дракон втянул носом воздух, пытаясь с собой справиться. Звериная сущность пыталась разделиться. Одна часть требовала охранять своё сокровище, другая уничтожить кагана. И Рикард знал, что должен это сделать сам. Лично.

* * *

Лаириэль

Признаться, слова, сказанные Риком, отдавали какой-то загадочностью. Но разгадывать ребусы после всего мне не хотелось. И пусть вокруг стоял страшный рёв и гул, мы вдвоём образовывали какой-то уголок спокойствия. Рядом с черноглазым отступали все страхи.

Слова дракона я не сразу поняла. Отнесла это к только что произошедшему. На всех события налагают отпечаток те или иные события. Я не исключение.

— Лаириэль, радость моя, — произнёс дракон.

— А ты моя, — прошептала я в ответ и потянулась к лицу своего мужчины. — У тебя царапина.

Осторожно прикоснулась к содранной скуле дракона, вливая целительную силу.

— Нет! — Рик тут же отдёрнул мою руку. — Нельзя. Ты пока ещё слишком слаба.

— Я быстро восстанавливаюсь, — попыталась оправдаться. — Знаешь, после того случая на поле, у меня порой скапливается столько сил, что их нужно куда-то выплеснуть. Веришь?

— Драконы различают ложь, — усмехнулся черноглазый и поднёс мою руку к губам, поцеловал запястье.

— Наверное, у вас нет заговоров, — нарочито заинтересованно пропела я. Признаюсь, не удержалась от подколки. Я жива, мой дракон рядом, он цел и невредим. Что может быть лучше?

— Если бы! — Рикард понял мой манёвр. — Из-за этой особенности мы с детства привыкаем строить фразы так, что расценить их можно двояко. Это касается неприятных или непредвиденных ситуаций.

— Я учту, — хитро прищурилась и улыбнулась. Прямо как у нас во дворце. — В будущем.

— Будущее. Какое замечательное слово! — Дракон не выдержал и коснулся моих губ своими губами. Это получилось так легко, словно касание бабочки. Захотелось повторить. — Сердце моё, прости. Мне нужно лететь. Но с тобой останутся Монс и Вернер. Им я доверяю как себе.

— А ты сам?

— Мне нужно вернуться. Что за наследник, отсиживающийся у женской юбки?

— Тогда возвращайся скорее, — попросила я, зная, что в такой момент мужчину мне не удержать. Да и ни к чему это делать. Не хочу, чтобы мой дракон жалел об упущенных возможностям. — Я без тебя боюсь.

— Рик, без труда разгадав эту маленькую ложь, широко улыбнулся и очень нежно погладил меня по щеке.

— Ты высоты боишься?

— Нет, а что?

— Тогда доверяю тебе важную миссию, наблюдение за происходящим сверху. — Сейчас Чёрный напомнил мне коротко стриженого кота. Он едва не мурлыкал от удовольствия.

— Почему?

— Наги, — коротко ответил дракон. И я согласилась. Никто не знает, где и когда прорвутся эти огромные змеи. — Так мне будет спокойнее.

Я сама потянулась за поцелуем, немедленно ощутив отклик. Довольный оборотень сжал меня в своих объятиях. Сквозь ткань я почувствовала его горячую ладонь на своей спине. И от осторожных поглаживаний хотелось закрыть глаза и теперь уже мне мурчать как кошка.

— Всё, — дракон с неохотой отстранился.

— Ну всё, так всё, — с притворным спокойствием отозвалась я. В тот же момент Рик осторожно приподнял меня, поставил на ноги. Несколько секунд кружилась голова, а потом всё прошло. И всё это время сильные руки мужчины поддерживали меня, не давая упасть. Скорее всего, исключительно поэтому я думала совершенно не о самочувствии, а о более важных вещах. Таких, как укрощение желания привстать на цыпочки и заглянуть в глаза дракону. Но стоять, уткнувшись лицом в грудь любимого, было тоже очень хорошо. Надеть поверх своего одеяния длинную рубашку Рика так и вовсе показалось верхом блаженства.

А потом Рикард отстранился. Меня тут же подхватили чьи-то лапы. Но судя по приплюснутой морде летящего рядом оборотня, это был Монс. Значит, сейчас я с Вернером. Уф! Кажется, начала разбираться в драконах. Но мой точно красивее всех.

— Я забыла, забыла ему передать! — Закричала я, глядя как мы с поразительной скоростью удаляемся от земли. Драконы выслушали историю с куполом и кровью неискушённой девицы и всё поняли. Монс улетел к своему предводителю, дабы всё передать слово в слово. Как мне показалось, слишком радостно. Не иначе звериная натура тосковала без боя. А тут хоть как-то надеется поучаствовать.

Рикард

Рик бежал по пёстрым коридорам, удивляясь пустоте. Но отправленный вперёд поисковик подтвердил — никого нет. В смысле, мужчин, способных дать отпор. Лишь перепуганные девушки и женщины, спрятавшиеся под кровати, ковры, за шторы и за цветочные горшки. Но эти не в счёт.

Стражей Рик заметил ещё издалека. Трудно было пропустить представление, когда Грей пытался их поджарить в дворцовом саду. Дракон забавлялся, но когда в него полетели сгустки магии, разозлился. И единым огненным плевком смёл врага. Рик поспешил дальше и совсем не удивился, услышав за спиной быстрые шаги друга.