— Но да это неважно. Раз Сартак захотел себе игрушку, я не против. Даже такую, — очередная доза яда во взгляде окатила меня с ног до головы. Фатина думала, что я обижусь или заплачу? Перебьётся. В нашем дворце тоже были подводные течения и при виде меня не все падали на колени. Иногда встречались камни, о которые я спотыкалась. К счастью, их всех неприятных ситуаций выбиралась с достоинством.

— А вы как заботливая мамочка потакаете сынку? — Не удержалась я, не желая быть единственно оплёванной в этом чудо как гостеприимном дворце.

— Язвишь. Я решила, свадьбе не бывать. По причине преждевременной смерти невесты. Надеюсь, Сартак быстро утешится на груди Эрилин. — В руке первой леди заструился тёмный дым. Он обволакивал её пальцы, обползая, словно змея, поднимаясь вверх, занырнув под волосы. Дар позволил разглядеть в некромантке и чёрный скелет, обтянутый кожей и такую же непроглядную душу, которую она наверняка давно уже заложила нечистым силам. И когда придёт конец, те утащат леди за грань.

Я была поражена увиденным, но Хилон не дремал. Он вскинул руку для удара. Но опоздал. Фатина раскрыла рот и мерзкое чёрное облако вырвалось, чтобы кинуться на мага. Старик не дал этому нечто справиться с собой и ударил в ответ, прожигая тёмную силу. Воздух трещал и искрил от столкновения двух магий, а я пятилась, не зная, что предпринять. Помочь Хилону нужно, но как?! Неожиданно под ноги попались подушки, невесть каким образом свалившиеся с низкого диванчика. В победе порой важна лишь мелочь, верно? И подхватив одну, я запустила её в Фатину, за ней тут же следом полетела вторая. Томка поняла мою затею и тоже метнула в некромантку плошку с цветком.

Мы не забылись, нет. Эти поступки были призваны всего лишь отвлечь каганшу, чтобы Хилон нанёс свой решающий удар. Нам нужно было спастись, любой ценой. И когда чёрная дымчатая тварь сбила с ног Томку и кинулась на меня, дворец затрещал. С потолка посыпалась штукатурка, а за ней и камни. В одно мгновение темнота заполнила собой всё пространство передо мной. А после наступила тьма. Жуткая, непроглядная, из которой, как я успела подумать, уже не возвращаются.

Как, каким образом в этот сумрак прорвался тяжёлый взгляд черноглазого, сама не понимаю. Рик звал, тем самым рвал мне душу, умоляя вернуться. И я поняла, что не могу его оставить. Не хочу, чтобы оборотень смотрел на других женщин, прикасался к ним. Не говоря о возможных детях. Дракон, он ведь не чей-то там, а мой. Моя половинка.

Рикард

— Лаир-р-ри! — зарычал дракон, снося стену башни и подхватывая в лапы падающую возлюбленную.

Ещё недавно он, остановленный невидимым куполом, пытался преодолеть прочную преграду. Но смог, прошёл. Товарищи отдыхали, а Рик постелил себе прямо у прозрачной стены и думал, глядя на неё. В какой-то момент оборотню показалось, что на плёнке отразилось чьё-то лицо. Чёрный подскочил, попытался притронуться. В ответ это нечто показало зубы, изображая укус. Рикард кинул камень в Грефа, не желая будить остальных. И уже вдвоём они наблюдали, как к этому лицу присоединилось другое, а за ним ещё одно. Призрачные дамы скалились, пытаясь что-то рассказать.

— Это же драконицы! — удивлённо прошептал маршальский сын, глядя, как одна из них продемонстрировала вертикальные зрачки.

— Они самые. Каким-то образом Сартак вплёл их в купол. Сомневаюсь, что они живы.

Договориться с дамами не удалось. Купол оставался непроницаемым. Рассказ дракона об украденной паре заставил незнакомок пролить сухие слёзы, но и только. А когда настало время просыпаться остальным, драконы обернулись и ударили огнём в прозрачную сферу. В одно и то же место, затем ещё раз. Не сразу, но по куполу пробежала маленькая трещина, совсем крохотная. В ту же секунду призрачные драконицы принялись кидаться на неё, словно вгрызаясь. И Рик, действую по наитию свыше, ударил туда огнём. Его снова поддержали спутники. Дыра с оплавленными краями пропустила внутрь всю команду. Что было с ней после, неизвестно. На тот момент это было не главным.

Добраться до дворца Сартака было уже несложно. Никто не посмел перекрыть небо огромным тушам, способным разрушить город. Где и как искать Лаириэль, вопроса не стояло. Чёрного словно вела незримая путеводная нить, непонятным образом устремившаяся к одинокой башне. И пока драконы пытались догнать наследника, раздавая огненные плевки направо и налево, он сам изо всех сил старался успеть туда, куда вело сердце. К единственной и такой любимой эльфийке.

Ещё на подлёте через окно зоркие глаза хищника ухватили знакомую фигуру. И всё. Рик рванул, что было силы, сбив шипастым хвостом с дворцовой стены несколько стражников. Комната, в которую дракон полностью вместиться попросту не мог, сразу лишилась окна, части стены. О том, что сама башня несколько наклонилась, речь не шла.

Он не успел, совсем чуть-чуть. И подхватив почти у самого пола Лаири, взмыл с ней ввысь, издав страшный рёв. Такой, от которого во всём дворце осыпались стёкла и витражи, задрожали стены. Монс и Вернер как два верных пса первыми подлетели к своему другу и будущему Властителю. Рикард передал им всё ещё бесчувственную Лаириэль, нежно коснулся языком её щеки, мысленно попросив прощение, за то, что был вынужден оставить. Но именно сейчас месть заливала глаза Чёрного дракона. И откладывать он не имел права.

Оборотень вернулся, чтобы мстить, крушить и наказать реального обидчика. Чёрный дым, что какое-то мгновение обволакивал Лаириэль, пытался спрятаться в декольте пышнотелой дамы. Сама леди метнулась подальше от разрушенной стены, пытаясь скрыться за дверью. Но какой-то седовласый маг вцепился в её ногу. Завязалась борьба. Дракон снова оказался в помещении, уцепился зубами за извивающееся тело женщины, едва его не перекусив. Старик предпочёл отпустить соперницу в чёрном и, кажется, метнулся к человечке. Рик видел испуганные глаза этой целительницы, вцепившейся в кроватную стенку. Оборотень хотел сбить мага, чтобы тот не пугал девушку. Но судя по всему, та только и ждала этого момента, прижалась к старику. Значит, страха не было. Поэтому Рикард с извивающейся в зубах добычей вернулся к своим. Грефу пришлось обернуться и они оба обездвижили столь знатную (судя по одежде и виду) даму.

Затем всё смешалось. Люди не прекращали своих попыток бороться с драконами. Те в свою очередь крушили дворец направо и налево, словно что-то или кого-то разыскивая. Несколько раз чёрный дракон возвращался на огромную зелёную площадку перед дворцом, где дожидались Монс и Вернер. Но девушка всё ещё не приходила в себя. А редкое, чуть заметное дыхание, говорило о том, что Лаириэль уже спешит по тропе мёртвых к своим предкам. Может там хорошо, но отпускать любимую в другой мир Рик не мог и не хотел. В какой-то момент дракон понял, что ещё немного, и он сойдёт с ума. Или уйдёт вслед за ней. Боль была настолько велика, что дракон обернулся и обнял своё сокровище, прижал к себе. Он целовал побелевшие губы, щёки и лоб. Говорил о том, что лежало на сердце и шло от души.

— Лаири, сердце моё. Прости, опоздал. Вернись, — умалял оборотень, пытаясь достучаться до сознания девушки. Он прогонял прочь дурные мысли. Она ведь не может его оставить. Не может! — Ты всё, что мне нужно от жизни. Вернись ко мне! Люблю тебя.