Артем чувствовал, что его разыгрывают, причем довольно глупо. И если бы не мертвое тело на полу купе… он бы в этом не сомневался. Ладно, пусть эта Кора Танг сумасшедшая. Но кто ее убил? И почему?

– О чем вы шепчетесь? – строго спросил милиционер.

Мужчины переглянулись и замолчали. Не рассказывать же представителю закона об эликсире и трех картах?!

Господин Салахов продолжал препирательства с проводником.

– Как вы могли открыть дверь кому попало, не удостоверившись, что это моя жена? – возмущался он.

– Я не обязан знать всех пассажиров в лицо! – защищался проводник. – Женщины были похожи, вот я и ошибся. Кстати, ваша жена была тоже… немного не в себе. Она стояла в коридоре, разговаривала сама с собой и при этом смеялась. Я как раз мимо шел и очень удивился. Мне из служебного купе показалось, что разговаривают двое, но когда я вышел то увидел только госпожу…

– Левитину, – подсказал Юрий Арсеньевич, закуривая очередную сигарету. – Фамилия моей жены – Левитина!

– Теперь я совсем запутался. Я думал, что в коридоре стояла ваша жена, но… может, это была и не она, а та, вторая женщина. Ну, которую убили. Я уже ни в чем не уверен.

Милиционер и начальник охраны бестолково переглядывались, не зная, кого слушать. Все свидетели в один голос заявляли, что плохо себя чувствовали, были сонными и ничего как следует вспомнить не могут. Они все путали, городили чушь и спорили друг с другом. А в вагоне был труп, и убийца тоже был в поезде.

Несколько пассажиров вагона видели какую-то нелепо одетую старуху, которая шастала по коридору. Но проводник уверял, что в его вагон старуха не садилась.

– Значит, она едет в другом вагоне, – заявил милиционер. – Что-то же она здесь делала! Может быть, это она убила Кору Танг? А потом убежала. Ударить пепельницей по голове – дело нехитрое. Тут особая физическая сила не нужна.

– Надо пройти по всем вагонам, найти старуху и госпожу Левитину и обо всем их расспросить, – предложил Артем.

Проводник и один из охранников тут же отправились на поиски. Юрий Арсеньевич порывался идти с ними, но вдруг остановился.

– А где профессор Рубен? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– В третьем купе, – ответил адвокат.

Не сговариваясь, мужчины позвали второго проводника, который по требованию стража порядка открыл своим ключом купе Альвиана Николаевича. Там, вопреки ожиданиям, никого не оказалось.

Анна и Рубен сидели за столиком второго вагона-ресторана и, если посмотреть со стороны, мирно беседовали. Альвиан Николаевич так испугался при виде Анны, что его затрясло.

– Я… я же… у-убил тебя… в-вас… – лязгая зубами от ужаса, еле выговорил он, когда госпожа Левитина подошла к его столику и села напротив, положив ногу на ногу.

– Что вы говорите? – удивленно подняла брови она. – В самом деле?

– Да-а! Т-там… в купе. П-пепельницей… Вас не д-должно быть здесь, п-потому что вы… умерли. Я… я сам видел… кровь, и…

– Пустяки! – улыбнулась она одними губами. – Какие пустяки! Это никак не может помешать нам разговаривать.

– Т-так я и з-знал… – затрясся профессор. – П-призрак… душа убитого преследует убийцу.

– Мы все призраки: тени минувшего… – усмехнулась Анна. –

– Н-нет! – Альвиан Николаевич попытался вскочить, но тяжело рухнул обратно на стул. – Я ж-живой… живой человек.

– Вы заблуждаетесь, – доверительно наклонившись к нему, сказала Анна.

– Да… да-да, я понял… вы п-пришли з-за моей душой…

– Что вы делали в моем купе?

– Искал кольцо. Мне… о-очень нужно было кольцо. Но… все пропало. Час Гекаты истек, а я… так ничего и не сделал.

Господин Рубен понял, что пришло время покаяния. Призрак шутить не станет. Это не следователь из милиции, его не обманешь.

– Я мечтал завладеть кольцом! – оправдывался он. – Я посвятил его поискам всю жизнь. У меня нет семьи, детей… я не хотел тратить время на пустые хлопоты. Я искал!

– Зачем?

– Зачем! – воскликнул профессор. – Чтобы получить власть над жизнью и людьми, власть над всем, что есть материальный мир! Я бы нашел, чем заняться. Третье проявление великой Гекаты – это дорога в запредельность, это… Впрочем, кольцо несет в себе опасность. Не каждый может безнаказанно владеть им. – Он внезапно остановился и посмотрел на Анну безумными глазами. – Женщина, тебе-то зачем это кольцо? Что ты собиралась с ним делать? Использовать такую реликвию, чтобы возиться со своим телом и привлекать мужчин? Это пустая и никчемная цель, которая не достойна внимания. Если даже ты стала бы бессмертной, какая от этого польза? Тебе наплевать на тайны энергий и превращений, на возможность влиять на ход истории, на развитие цивилизаций… Это не интересует женщин! Тебя волнуют зеркало, наряды, побрякушки и умение соблазнять мужчин! Как мелко, ничтожно… Уступи мне дорогу! Убирайся прочь, в ад, откуда ты пришла!

Анна засмеялась, и это еще сильнее взбесило профессора.

– Прочь! – завопил он, размахивая руками. – Сгинь в свое царство теней! Если кольцо у тебя, оно теперь бесполезно. Я убил тебя, убил! А чтобы совершить обряд, нужны два духа и один живой человек, из плоти и крови. Трое! Три – число Королевы Ночи. Это условие уже невыполнимо для тебя. Ты умерла! Ты призрак! Убирайся!

Его глаза налились кровью, все тело дрожало, подбородок дергался.

– Все-таки ты не смог добраться до кольца, милейший Альвиан, – спокойно сказала Анна. – В чем дело? Ты плохо старался?

– Я начал искать кольцо уже взрослым человеком, но мне всегда казалось, что я занимаюсь этим давным-давно, не первую сотню лет. Чудом я напал на след. Род Салаховых! Я нашел Клару Шазаль, и она помогала мне. Не осознавая, что делает. Она была в полнейшем неведении относительно истинного положения вещей. Платон не оправдал моих ожиданий: взял да и умер. Остался Юрий. Клара преследовала его, писала угрожающие письма, но тоже без особого успеха. И тут… появилась ты. Я пытался воздействовать на тебя, но ты оказалась крепким орешком. И тогда… мне пришлось заняться Юрием. Он был не таким стойким и начал поддаваться. Я воздействовал на него с разных сторон. Кора Танг, движимая своей завистью и моим намерениям, возненавидела тебя – она следила за тобой и подбрасывала анонимки. Я познакомился и с его секретаршей. Люба поневоле оказалась хорошей помощницей – она влюбилась в Салахова и пыталась привлечь к себе его внимание. Ей почти удалось! Почти… Скользкий путь измены и предательства, на который вступил Юрий, разрушал его – по капле, зато наверняка. Он метался между тобой и Любочкой, между жаждой твоей любви и гневом, что ты не такая, какой он тебя придумал. Я неплохо изучил людей. Они придумывают друг друга, а потом плачут, как обиженные дети. Юрий вошел в Сады, которые поглотили его… он заблудился в них, потерял дорогу. Но он ни за что не согласился бы покинуть их… Я хотел погубить его. Не успел. Жаль… Но я добился своего. Пусть по-другому. Какая разница? Я отнял у него тебя, Анна. Убив тебя, я убил и его тоже! Без тебя ему ничего не остается в этой жизни… ничего. Кто хоть раз испил живой воды, уже не станет пить из другого источника. Такова истина, которая не всегда нравится людям. Они ищут ее, глупые, суетятся… а она их убивает.