Мы сели на лавочку так близко друг от друга, что я ощутил жар бедра Алики. Рука сама дернулась обнять девушку, но усилием воли удержался от лишнего движения. Непонятно, как отреагирует дочь лесника.

— Ты извини, что я не попрощался, — торопливо произнес я. — Служба. Коптер ждали со сменой.

— Да мне отец все рассказал, — махнула рукой Алика и ее плечи зябко вздрогнули. Мало того, она запахнула курточку и привалилась ко мне. — Зачем оправдываешься? Я же знаю, что такое княжий приказ… А ты молодец, что нашел меня. Как догадался, что я уже в городе?

— Интуиция, — я осмелел, потому что опыт общения с молодыми девушками в моем подсознании был очень силен, и он переломил мальчишескую неуверенность Колояра. Левая рука обхватывает Алику за плечо. Реакция была неожиданной. Она даже не стала награждать пощечиной. Затихла, как маленькая мышка в ладонях человека. — С самого утра в голове вертелось: зайди, проверь….

— А говоришь, что потерял Дар, — хмыкнула Алика.

— Но это не Дар, а совершенно иной принцип считывания информации энергетических полей, — сделав серьезное лицо, сказал я.

— Ой, не будь занудой! Ты сейчас в казарме живешь? Когда тебе обратно?

— Я переехал в город. Снимаю квартиру. Точнее, со вчерашнего вечера. Так что теперь могу приходить к тебе, если в наряд не назначат.

— Здорово! — пошевелилась Алика. — Хоть с кем-то теперь можно на танцы ходить или по городу гулять. Я же все время с книгами, почти носа не показываю на улицу. Девчонки все шутят, что я превращаюсь в книжного червя.

Ее палец неожиданно скользнул по моей щеке.

— Я слышала, что ты обнаружил древнюю гробницу, кого-то там пострелял. Было страшно?

— Немного, когда шаман захотел принести меня в жертву вместе со своими бандитами. Пришлось нейтрализовать.

— Ой, мне уже жутко, — поежилась девушка. — А кто там захоронен был? Неужели тот, кого искал личный археолог князя Демидова?

Пришлось рассказать ей отредактированную версию происшествия. Девушка слушала замерев, даже дышать перестала. Как она удивительно менялась на глазах. Ничего не осталось от той храброй девицы, гуляющей по лесу в одиночку. Теперь Алика кротко прижималась к плечу, а я млел от предчувствия чего-то необычного и хорошего. Только некоторые несоответствия царапали и вызывали недоумение. Громов — мужик жесткий. Алику он держит в узде, даже находясь на расстоянии, не давая ей совершать глупости, но с тем же успехом доверяет ей. Спокойно воспринимает то обстоятельство, что дочь живет в общежитии, где хватает своих «прелестей», не боится, что в городе одинокая девушка может пострадать от заскоков дворянских мажоров — случаев хватает, сам сколько раз слышал. Почему же Алика сразу дала сигнал, что не против более тесной дружбы… Ну, сами понимаете, я же не имею в виду нечто интимное, скрытое от людских глаз. Может, Федор намекнул дочери, чтобы держалась ко мне ближе для безопасности. А что? Он прав, если так думает. Я — княжий человек, военный, нахожусь на особом счету у Демидова. Князь всегда питал особые чувства к тем, кто защищает его семью и клан. Значит, Громову нужен защитник для дочери. С допустимой мерой близких отношений.

Когда я замолчал, закончив рассказывать, девушка задумчиво сказала, пристально глядя мне в лицо:

— Мне все время казалось, что ты в захоронении что-то обнаружил. Ты нервничал, старался сгладить некоторые моменты, в словах есть логические провалы. Просто не хочешь говорить, да?

— Ты же ветеринар, а не психолог, — бодро ответил я.

— Да мы весь прошлый семестр изучали эту психологию, — Алика засмеялась. — Мне понравилось. На подружках отрабатывала методики. Ну, так я права?

— Иногда лучше ничего не знать, — придав голосу твердости, ответил я. Помни о Мироне, парень! Его желание завладеть кинжалом может плохо обернуться для девушки.

— Не хочешь говорить — твое дело, — как будто бы и не обиделась Алика, но искорка, пробежавшая между нами, поблекла. Не мог я быть откровенным ни с кем. Перстни и кинжал должны стать для меня тем оружием, которым верну себе родовое поместье и обелю доброе имя родителей. Впутывать в опасные игры Алику не стоит.

— Когда-нибудь я все расскажу, — пообещал я.

— Надеюсь, — девушка улыбнулась и вдруг вскинула голову.

— О! Громова! — раздался удивленный голос одного из парней, слегка под хмельком. — А ты чего тут делаешь? Кто это с тобой? Пристает?

— Вали, Сизов, дальше, — беззлобно ответила девушка, прижимаясь ко мне. — Это ко мне в гости пришли, а не к тебе.

— Братцы, Сашенька ухажера зацепила! Где бы это отметить? — хохотнул второй голос. Луч фонарика уперся в отрядный шеврон «рысей», смех прекратился. — Серьезные люди у нас, судари! Конкуренты не дремлют!

Парни не нарывались, а просто дурачились. Да и что с них взять? Я рассмотрел их при блеклом отсвете лестничного светильника. Молодые, еще безусые, гуляют и винцо глушат. В общежитии нельзя, вот и прячутся по темным закоулкам.

— Мальчики, идите дальше, — Алика сжала пальцами мою руку, как будто сигнализировала, что не стоит напрягаться и раздувать скандал. — Здесь вы лишние.

— Парень, ты нашу Сашку не обижай, понял? — ввязался в разговор третий, пошатывающийся за спинами своих товарищей. Да и по степени опьянения он превосходил остальных. — Смотри сюда! Если…ик!

Голоса удалились, а я негромко рассмеялся, радуясь, что не пришлось доказывать свою желание быть рядом с Аликой кулаками. Право, смешно. Я же как волкодав в стае щенков. Неправильно будет наказывать их трепкой. Я ощущал жаркие пальцы девушки, до сих пор лежащие на моей левой руке. Вдруг Алика погладила шершавую поверхность браслетов.

— Тебе плохо с ними? — спросила девушка с участием в голосе.

— Иногда хочется сорвать, — признался честно. — Но нельзя. Если надоест жить лет так в девяносто пять — сниму.

Мы тихонько посмеялись, а потом Алика тихо вздохнула и с огорчением сказала:

— Мне пора. Наш вахтер — мужичок вредный, коменданту нашепчет на ухо, что к девушкам егеря зачастили.

— Но это не так?

— Редкий случай, — согласилась Алика. — Обычно за женской половиной общежития бдят довольно серьезно. У многих девчонок в городе родственники живут, братья, дядья, шурины. У всех одно желание — проследить, чтобы подопечная не сбилась с праведного пути.

— Я понял, — усмехаясь, говорю я. — Буду назначать свидание в другом месте.

Проводив Алику до парадного входа общежития, попрощался с ней, даже удостоился очередного поцелуя в щеку. Аккуратно прикрыл ворота и вышел на улицу. И тут позвонил Стрига. Он нашел для меня машину, и надо срочно встретиться.

Глава одиннадцатая

Демидов с нарастающим раздражением смотрел на архата, вздумавшего с самого утра напроситься на аудиенцию. И ведь не пожалел своего времени и приехал в усадьбу князя, взбаламутил охрану, прорвался даже через Башлыка, пригрозив, что испепелит того на месте. Вместо утреннего расслабляющего завтрака со всей своей семьей Юрий Степанович вынужден был принять Мирона.