— Полагаю, имя “Нокс” пойдёт больше, да и вам так будет проще. Понимаете, моя функция тут — наблюдатель, максимум — агент влияния. Что-то вроде “дипломата” — ответил тот, — Лично я способен прямо сейчас любым образом обезвредить Джона. Но, если это сделаю я, то что помешает Верховному Магистру или Апостолу Ненависти подобным образом устранить уже вас? Мы трое, образно говоря, вылезли из танков, отложили в сторону всё оружие и сошлись “на кулаках”, но если один схватится за нож, то и остальные последуют его примеру. Сцепись мы всерьёз, в этой звёздной системе на одну планету станет меньше. Единственное, что я могу сказать в данный момент — проблема решаема.

— Ясно. Собрать нас всех вместе — можно, подсказать ответ — нельзя. Радует, что способ по крайней мере, есть и ситуация не безнадёжна. — сделала вывод Рада. — Не, ну можно конечно забраться в какой-то глухой угол и там, наплевав на инкогнито выйти в сеть и обнаружив себя перед Джоном попытаться что-то сделать. — принялась рассуждать она. — Направить на его станцию какой-нибудь служебный корабль, а то и взломать его удалённо. Вот только как бы он сразу не шарахнул по нам чем-то термоядерным, чтобы наверняка… Да и не думаю, что он эти месяцы почивал на лаврах. Скорее всего, наоборот укрепил свою оборону насколько возможно.

— А что если ударить по ему каким-то заклинанием? — робко предположил Морт, — Вы же богиня Магии! Едва ли я способен представить и сотую часть ваших возможностей!

— Всё так, мальчик, всё так… — ответила Рада. — Вот только всё это лишь инструмент предназначенный для определённой цели и имеющий свои ограничения. Я могу, образно говоря, сделать идеальный молоток, но им нельзя будет рубить деревья.

Спутники… ты в курсе? Хорошо. Спутники откликаются на запрос пользователя и в зависимости от сложности задачи используются от одного до десяти аппаратов. Отсюда и градация “заклинаний” на круги от первого до десятого включительно. Спутники кружатся на высоте полутора тысяч километров, а до станции Ареса — сорок тысяч. Десяток, или даже сотня аппаратов не смогут нанести ему серьёзного ущерба на такой дистанции.

— А если собрать тысячу магов? — спросил Морт.

— В принципе… — задумалась Рада. — они смогут задействовать десять тысяч спутников из почти двух миллионов… Проблема в том, что тут потребуется не один удар, а, вероятнее всего, обмен ударами. Он может попытаться сбежать, а значит придётся оперативно менять точку прицела. Когда это делаешь сама, то особых сложностей нет, но когда это должны одновременно и слаженно делать тысяча человек…

Опять же, такую армию магов ещё надо собрать, организовать, убедить выполнять приказы быстро и без вопросов, а это не просто, поскольку стоит человеку чуть возвысится над прочими — сразу возникает столько гонора…

— Ну а если всё это как-то автоматизировать? — загорелась идеей Ива. — Ты же программист! Напиши какого-нибудь бота, пусть выполняет одну команду, попеременно входя под разными учётными записями.

— Да, всё это возможно и совсем не сложно реализовать, вот только это потребует куда как более серьёзного “железа”, чем наши имплантанты. — ответила Рада поморщившись.

— Что с вашими челноками? — спросила Ива.

— Уничтожены через пару минут после приземления. — ответил Пётр.

— Хм… — задумалась Ива. — А в Эдеме могло что-то сохранится?

— А это идея! — оживился Пётр. — Уходя оттуда я законсервировал базу. С тех пор, правда, прошла прорва времени, но что-то точно сохранилось в рабочем состоянии. В крайнем случае можно собрать из отдельных компонентов.

— Это уже звучит как план… — произнесла Рада задумчиво. — Помимо возможности надрать задницу Джону, там, помнится, было немало барахла, которое могло бы нам сейчас пригодится. Те же медицинские капсулы, к примеру. Я пообещала Правой и Левой одарить их бессмертием, со стерилизацией, разумеется.

— Я тоже дала подобное обещание своим спутникам. — добавила Ива.

— Ну, значит решено. — подытожил Пётр. — Пункт назначения определён, остальное станет ясно уже на месте. Поплывёшь с нами? — спросил он у Нокса.

— Спасибо за приглашение, но нет. — ответил тот. — Я не нуждаюсь в транспортных средствах для перемещения по планете. Я буду присматривать за вами и при необходимости и возможности так или иначе вмешаюсь. Но вам не стоит на меня слишком рассчитывать, тем более воспринимать как члена команды. Насколько возможно, я сейчас стараюсь дистанциироваться от вас, чтобы если ко мне возникнут претензии, они не затронули вас. По моим прогнозам, это последняя наша встреча, от того я так и откровенен. Более того, подходит к концу и моё пребывание среди людей. С бронзового века, до эпохи межзвёздных перелётов.

А сейчас… полагаю, вы захотите покинуть город до того, как его полностью захватят войска Ареса? В данный момент они уже приступили к штурму.

* * *

— Бежим! — первым среагировал Пьер и бросился к выходу. За ним, легко вскочив со скамьи, побежала Камилла, за которой уже подтянулись остальные.

Бежать вверх по лестнице, да ещё и с непривычным размером ступеней было не просто. Дважды они переходили на шаг, после чего, отдышавшись, ускорялись, но даже в таком темпе, к тому времени как они достигли поверхности у многих открылось не только второе, а уже пятое-шестое дыхание.

— Вот… будет… смешно… — пытаясь справится с одышкой произнесла Рада, — если… окажется… что это… у ксеносов такие… шутки.

— В таком… случае… — ответила ей Ива, — я с удовольствием… посмеюсь… вместе с тобой. Потому что, если… это не шутка, будет… совсем не смешно.

— Смотрите, на востоке… дым. — произнёс Пётр, указывая рукой. — В паре километров… отсюда.

— Вот ведь… — сквозь зубы процедила Рада. — По суше не уйдём, а по морю сейчас драпают все кто может.

— В Измале мы попали в похожую ситуацию, но там удалось попасть на задержанный стражей в порту корабль. — произнесла Ива. — Пьер, сможешь повторить тот номер? — прокричала она забравшемуся вместе с Камиллой на крышу коттеджа барду.

— Попробуем. — коротко ответил он и быстро спустившись вместе с подругой на землю, жестом указал следовать за собой, и побежал по тропинке, крикнув через плечо — Готовьтесь к бою!

Территория заведения выглядела поспешно покинутой. Не было видно ни одной живой души, но зато то тут, то там валялись одежда и вещи. О причинах бегства необходимости гадать не было.

— Он ведь… наверняка… заранее знал… что к городу… подходят… войска… — на ходу прокричала Рада. — Почему же… сказал… так… поздно?

— Очень хотел исповедоваться… и… — тут Ива задумалась, — возможно… боялся сбить… с правильной… мысли. Начни мы… обсуждать… ерунду… прервал бы… а так… дал возможность… довести рассуждение… до конца.