– Мы сможем дотянуть туда?

Тяжело вздохнув, тот повернул нос спасательного судна к скалам.

– Может быть, но с огромным трудом.

Ллира убрала меч в ножны, оставив в руке нож.

– Если хочешь жить, сделай так, чтобы это произошло.

Все трое столпились у рулевого за спиной. Долговязый темноволосый воздухоплаватель сгорбился за штурвалом, ловко работая педалями, со скрипом приводящими в действие спрятанные под палубой тросы и колесики. Судя по разрезу на рукаве на плече, он был родом из Аглероларпока. Клеймо у него на плече было рассечено наискосок двумя шрамами, как и у писца в кладовой корабельной гостиной. Изгой, обреченный навечно бороздить воздушные просторы. То был горестный удел, но зато рулевой в совершенстве отточил навыки, которые были теперь так нужны занявшим его судно.

Спасательная шлюпка продолжала снижаться к поверхности моря. Впереди возвышались высокие скалы, словно вознамерившиеся преградить путь беглецам. Но рулевой продолжал демонстрировать свое мастерство, уверенно управляя судном. Поймав восходящий поток, он воспользовался им, чтобы перемахнуть за отвесную стену Кручи. Вскоре шлюпка уже плавно скользила над туманом, укутавшим зеленую чащу.

Райф всмотрелся вперед, изучая родину своей матери. Его не интересовали остроконечные черные пики у самого горизонта, обозначавшие далекие Саваны Далаледы. Он сосредоточил внимание на двух прорехах в море белого пуха. Там находились два лесных озера, зеленый Эйтур и голубая Хейльса, известные просто как Близнецы.

– Ты сможешь долететь до Торжища? – указал он на озера рулевому.

– Смогу, – ответил тот. – Попутный ветер несет нас в ту сторону, так что, думаю, доберемся.

Ллира подняла бровь, повернувшись к Райфу. Это был величайший знак признательности, какой только могла выказать глава гильдии. Но тем не менее Райф сознавал, что хоть в настоящий момент они и были невольными союзниками, все могло измениться, как только они достигнут города среди лесов.

Он оглянулся на Шийю. Та также пристально смотрела вперед.

«Странно…»

И действительно, это было крайне необычно. Райф посмотрел сквозь открытый кормовой люк на запад, куда прежде неизменно был устремлен взгляд бронзовой женщины. Заметив его недоумение, Пратик кивнул на восток, как будто ему было что-то известно.

«Что ему известно?»

Но сейчас было не время задавать этот вопрос.

Ллиру интересовало кое-что поважнее.

– Ты уверен, что доберешься туда? – угрожающе склонилась над рулевым она.

Райф снова посмотрел вперед. Шлюпка летела пугающе низко, задевая килем за облака, словно корабль, плывущий в молочно-белом море.

– Не суетись! Я ищу сильный ветер над самыми макушками деревьев, – объяснил рулевой. – Мне необходима любая помощь, какой я только могу заручиться.

И действительно, казалось, судно немного ускорилось.

И все же Райф крепко ухватился за кожаную петлю, ожидая в любой момент услышать скрежет по килю веток, пытающихся схватить ускользающую шлюпку.

– Держитесь! – предупредил рулевой.

«А я, по-твоему, чем занимаюсь?»

Внезапно судно резко взмыло вверх, уносимое ветром из облаков. Через несколько мгновений оно уже достигло северной прорехи в белом море облаков и оказалось высоко над изумрудно-зелеными водами Эйтура, озера, которое, по слухам, было ядовитым. Не самое лучшее место для падения.

Однако Райфа тревожило не это.

Он увидел на южном берегу озера отсветы фонарей, обозначающих окутанный туманом город Торжище. Похоже, спасательное судно должно было пролететь за него. Райф уже начал беспокоиться насчет траектории шлюпки, как вдруг рулевой резко крутанул штурвал. Оказавшись над противоположным берегом Эйтура, шлюпка заложила крутой поворот, скользнув килем над облаками. Сделав полный оборот, судно нацелилось носом туда, откуда прилетело.

Райф понял, что не было никаких оснований сомневаться в мастерстве рулевого.

Воспользовавшись тем, что встречный ветер теперь замедлял полет, рулевой направил судно к спрятавшемуся среди чащи Торжищу.

– Отлично сработано! – прошептал Райф, хлопнув рулевого по плечу.

Тот с гордостью улыбнулся.

Однако не все были в восторге от его таланта.

Райф услышал за спиной негромкий стон. Обернувшись, он увидел, что Шийя смотрит в сторону кормы, теперь повернутой на восток. На лице у нее застыла маска боли. Шлюпка снижалась, продолжая скользить на запад. Бронзовая женщина сделала шаг в противоположном направлении, затем другой.

– Нет!.. – окликнул ее Райф.

Шийя не обращала на него внимания, влекомая какой-то неведомой силой.

Отпустив кожаную петлю, Райф бросился следом за ней.

Но было уже слишком поздно.

Даже не посмотрев вниз, бронзовое изваяние шагнуло прямиком в люк. Выбежав на корму, Райф успел увидеть, как Шийя летит вниз, кувыркаясь, и скрывается в облаках.

Ошеломленный, лишившийся дара речи, он обернулся к остальным.

Губы Ллиры сжались в тонкую полоску лютой ярости. Она выхватила меч, готовая обрушить отмщение, по-видимому, убежденная в том, что это какая-то уловка.

– Мы должны ее найти… – робко пробормотал Райф.

Шагнув к Пратику, Ллира приставила острие меча к его спине. Остановили ее только следующие слова чааена:

– Я знаю, куда направилась Шийя.

Путники остановились на привал посреди туманного леса. Никс бережно положила безжизненное тело Баашалийи на тонкое одеяло.

«Мой маленький брат…»

Опустившись на колени на толстый полог опавшей листвы, девушка раздвинула шерсть, открывая крохотную сморщенную мордочку, изящные ноздри, мягкие тонкие ушки. Она несла на руках умирающую летучую мышь полтора дня. Баашалийя казался таким легким, будто кости его были пустотелые или же осенены какой-то магикой, превратившей их в воздух.

«А может быть, жизнь уже покинула его, оставив после себя лишь эту невесомую оболочку».