Только теперь Пратик разглядел, что люди, устилавшие палубу вокруг шлюпки, были не оглушены.

Они были мертвы.

Изнутри донесся крик:

– Пора бы уже садиться!

Шийя приволокла Пратика и Райфа к открытому люку, и те разглядели в пустом трюме шлюпки сидящую на корточках Ллиру. Та держала в одной руке короткий окровавленный меч, а в другой – нож для метания. Она не бросила своих спутников, а поспешила захватить одну из спасательных шлюпок и удержать ее силой оружия.

– Забирайтесь внутрь, живо! – приказала Ллира.

Запихнув своих спутников в трюм, Шийя последовала за ними. Кроме них, в шлюпке находился лишь один матрос в синей форме, сидящий за штурвалом и педалями. Он ахнул от ужаса, увидев необычного пассажира своего судна.

Райф обернулся к полным отчаяния людям на палубе объятого пламенем «Пони». У некоторых на руках были дети.

– Подожди! Мы можем забрать…

Шлюпка резко дернулась вперед, едва не выбросив Пратика в открытый люк. Ему с трудом удалось ухватиться за кожаную петлю под потолком. Тем не менее он не устоял на ногах и какое-то мгновение висел, боясь сделать вдох. Шийя схватила Райфа за шиворот, удерживая его внутри.

Высоко взлетев в небо, шлюпка клюнула носом.

Пратик по-прежнему не дышал – до тех пор пока вверху не раздался хлопок. Пузырь расправился, канаты натянулись, подхватывая падающее судно. Повинуясь инерции, Пратик тяжело рухнул на палубу, закашлявшись от облегчения.

В открытый люк был виден оставшийся позади «Пони», тянущий за собой шлейф черного дыма. Подняв фонтан брызг, корабль рухнул в море. Пылающие обрывки пузыря опустились на волны, продолжая гореть.

Радуясь своему спасению, Пратик повернулся к Райфу. Лицо вора раскраснелось от ярости, обращенной на Ллиру. Та убрала меч в ножны, но по-прежнему сжимала в руке нож.

– Мы могли бы спасти еще человек десять! – в бешенстве воскликнул Райф, указывая на обломки «Пони».

– Возможно, но нужно было принять в расчет вес твоего бронзового сокровища. – Ллира окинула Шийю оценивающим взглядом. – Она одна наверняка весит как несколько человек.

К своему сожалению, Райф вынужден был признать, что она права. Рулевой судна напрягал силы, удерживая штурвал, и работал педалями. Его лоб покрылся бисеринками пота. Даже несмотря на то что в шлюпке находились всего четверо, вес Шийи создавал серьезные трудности. В узкое окошко на носу было видно, что спасательное судно медленно опускалось в море. Рулевой потянул рычаг, и сзади, прямо рядом с открытым люком, вырвалось алхимическое пламя.

Пратик отпрянул подальше от него.

– До берега нам не дотянуть, – поморщившись, заключил рулевой, отчаянно стараясь замедлить снижение.

Пратик посмотрел вниз. В своем падении объятый пламенем «Пони» улетел далеко в Бухту Обещаний. Что хуже, покидая гибнущий корабль, спасательная шлюпка отлетела еще дальше в море.

Воспользовавшись маневровыми горелками, рулевой развернул судно к далекой береговой линии. И тем не менее шлюпка продолжала неумолимо снижаться.

– Мы слишком тяжелые, – предупредил рулевой.

– Ну, что я тебе говорила?

Голос Ллиры заставил Пратика обернуться. Снова выхватив меч, глава воровской гильдии угрожающе надвигалась на них с Райфом.

– Похоже, нам нужно будет избавиться от лишнего груза!

Райф поднял руки, что только раззадорило меч, зажатый в руке Ллиры. Вор лихорадочно пытался придумать довод, который оставил бы на борту спасательного судна всех присутствующих. У него мелькнула было мысль приказать Шийи выбросить главу воровской гильдии за борт, однако он понимал, что, если озвучить такое распоряжение вслух, это положит конец всем надеждам на примирение. К тому же, если честно, Райф сомневался, что бронзовая женщина ему подчинится. В прошлом она уже успела показать, какими непредсказуемыми бывают ее желания и поступки.

И все-таки мысль о Шийи дала ему один весомый аргумент.

Положив руку на грудь, Райф заговорил, быстро, словно от этого зависела его жизнь, – что соответствовало действительности.

– Ллира, пойми, Шийя слушается только меня. Если ты рассчитываешь скрыться вместе с ней, тебе потребуется ее содействие, а это значит, тебе буду нужен я.

Пожав плечами, Ллира направила острие меча на Пратика. Тот испуганно отступил назад.

Шагнув, Райф заслонил чааена своим телом.

– И ты наверняка понимаешь, что я не просто так освободил Пратика, чааена-привязанного Реллиса им Малша, который, как тебе известно, торгует секретами алхимии.

Это была ложь, однако Райф рассчитывал на то, что Ллира не признается в неведении чего-то такого, что известно ему.

– Это старший алхимик им Малша, – продолжал он, указывая на Пратика. – О древних тайнах и загадках ему известно почти все. Это он помогал Шийи двигаться, используя для подпитки ее энергию алхимии, известную ему одному.

Райф обернулся и вопросительно поднял брови, в надежде на то что Пратик подхватит его ложь.

Поняв его замысел, чааен скрестил руки на груди.

– О таких созданиях, как Шийя, в Южном Клаше известно лишь избранным. У моего господина в его дворце в Кисалимри большая библиотека, включающая многочисленные древние рукописи, некоторые из которых написаны сразу же после Панта ре Гаас. В эту библиотеку заглядывают даже члены Дреш’ри нашего Имри-Ка.

– «Запретного глаза», – перевела вслух Ллира, презрительно прищурившись.

Райф понял, чем было вызвано такое чувство. По слухам, это тайное сообщество, история которого уходила в глубокое прошлое, занималось поисками смертельно опасных запретных знаний. Говорили, что для достижения своей цели Дреш’ри задействовало самые жестокие и кровавые методы, вплоть до принесения в жертву младенцев.

Райф смерил взглядом Пратика, гадая, как много из сказанного им – правда. Он знал, как нелегко дается чааенам ложь. Поэтому, вероятно, в словах Пратика присутствовала какая-то частица истины.

Придя к такому же заключению, Ллира опустила меч.

– В таком случае что ты предлагаешь?

Райф был готов к этому вопросу.

– Возможно, мы не сможем достичь побережья Халендии на севере, – указал он в окно, – и даже болот на юге, но скалы Кручи гораздо ближе. Ветер попутный, так что мы сможем дотянуть до Приоблачья.

– На восток, – пробормотал Пратик, оглянувшись на Шийю.

Райф кивнул.

– Всем потребуется какое-то время, чтобы понять, что некое бронзовое сокровище не сгинуло в морских глубинах. А если ты захочешь затеряться, эти окутанные туманами зеленые чащи предоставят великолепное укрытие.

Ллира повернулась к рулевому.