— Ашерона видела уже? — вместо ответов спросил я, откидываясь на стену, сидя на топчане.

— Да, он меня очень сильно благодарил за арт. Сказал, у тебя будет для меня массовый заказ.

— Трепло на трепле, — вздохнул я, прикрывая костяное лицо ладонью. — Как нас еще голыми руками не загребли-то? С ходу все секреты рассказывает.

Тиамат опустилась рядом со мной, прижавшись теплым боком ко мне. Тяжело вздохнув, она посмотрела в окно, расположенное напротив двери и, немного помедлив, заговорила.

— В общем, после шторма меня занесло прямиком на остров. Едва в себя пришла – тут же пришлось драться не на жизнь, а на смерть. Проклятые орки...

Я покивал, соглашаясь. И только через секунду до меня дошло.

— Постой, так ты что, на этом острове появилась?! — ткнув в сторону удаляющейся суши, спросил я.

— Да. Только с противоположной стороны. Ну а там быстро поняла, что они меня уделают, и пришлось прятаться. Кое-как добралась до острова с квестом у архижреца. А там неожиданно нашла подсказку, где искать Средоточие Воды, — она закатала рукав, демонстрируя мне артефакт, надетый на предплечье.

Средоточие Чистейшей Воды. Именное. Неразрушимое. Браслет.

Скорость чтения заклинаний Воды +100%.

Защита от магии Воды противника –250%.

Урон заклинаний Воды +125%.

Часть комплекта «Аватар Стихии Воды». Чтобы раскрыть всю мощь – соберите недостающие предметы.

Что-то мне это напоминает. Ну да, средоточие истинной тьмы, которое я отдал Сандрэ в обмен на гримуар. Черт возьми, как же все сложно в этом проклятом мире. Выходит, архимаг искал путь к своему источнику? И почему ни у него, ни у меня не вышло? Неужели искать нужно было не на материке, а здесь, среди островов? Или и того хуже – учитывая более поздний ввод новой магии – на втором континенте?

— А потом?

— А уже оно указало дорогу до древнего храма стихии Воды, — с улыбкой, вспоминая явно приятное время, ответила Тиамат. — В общем, было весело. А что у тебя?

И я со вздохом принялся за рассказ.

— Я вообще не заметила на их кораблях магов, Макс, — заявила Тиамат, когда я закончил рассказ о своих похождениях. — Я ни одного не заметила, пока каталась вокруг них.

— Ну, потому что это просто-напросто глупо – не иметь магов на море, в котором каждый третий – маг, — развел руками в ответ, глядя в глаза хвостатой собеседнице. — Сама подумай, как это будет выглядеть – пушки против магии, да любой нуб с первыми заклинаниями их порвет.

— Ну, тут ты не прав, — возразила она. — Если бы ты обратил внимание, то понял бы, что на архипелаге магов, как раз-таки, гораздо меньше, чем у нас. Да, суда были зачарованы – это я точно видела, но колдовать никто из них даже не пытался. Я тебе больше скажу, даже те, кто сходил на берег, заклинаний не использовал ни разу.

— Чушь какая-то, — выдохнул я, вновь откидываясь на стену каюты.

— Я полагаю, — начала мысль Тиамат, — чем дальше мы будем продвигаться по планете, тем меньше магии будем встречать со стороны местных.

— Поясни.

— Ты сам сказал, когда спустился в Тлахтоани, встретил только големов. А они – чистая техника. Да, с применением магии, но пароходы тоже на ней работали. По крайней мере, защита имелась.

В голове не укладывалось. Настолько магия въелась в мои кости, что я даже не представлял себе другого мира. Черт, вот так выйдешь после долгих лет, проведенных в Неверкоме, в реальность, а там колдовать нельзя.

Я на миг даже представил, как пытаюсь призвать немертвых в реальности и сам над собой посмеялся. Хотя, если подумать, в самом начале моего пути здесь, в игре, Азура говорила о чем-то подобном. Но пойди еще разбери, что из сказанного наставницей правда, а что – шутка.

Так и что выходит?

— Да ты просто посмотри статистику, Макс! — всплеснула руками и хвостами архимаг Воды. — В эту игру приходят не мечами размахивать, а колдовать. Так что противостояние двух принципиально разных систем – само собой напрашивающееся решение.

Угу, учитывая, что изначально Сард эль Краше планировал загнать в виртуал как можно больше народу, этому плебсу требовался настолько жирный и сладкий пряник, насколько это вообще возможно. Так почему бы не заложить возможность стать всемогущими до того, чтобы нагибать целые народы за счет невероятных способностей?

— Ладно, сейчас это не так важно, — отмахнулся я, стараясь не пускаться в свои привычные дебри конспирологических теорий. — В конце концов, нам сейчас нужно отбить нападение. И я очень надеюсь на твою помощь, так как корабли, насколько мне известно, застряли в водах рыболюдей.

Тиамат на пару секунд перешла в интерфейс, но очень быстро вернулась.

— Полагаю, я могла бы проложить им путь. Вместе с Ашероном, конечно, я не умею разгонять тучи.

Черт, о таком я даже не подумал. Но и понятно, у меня просто не было под рукой сразу двух архимагов. Впрочем, ни одному, ни второму это не помогло во время цунами. Или они стали настолько сильнее, что теперь могут и справиться?

— Что вам для этого понадобится? — достав блокнот, спросил я.

* * *

Отправив обоих архимагов встречать гостей с материка, я вновь включился в работу алхимика. Требуемые артефакты Тиамат действительно создала, при этом не особо даже напрягаясь.

— Простейшая вещь, по сути, — заявила она, отдавая мне внушительную коробку, до краев заполненную морской галькой.

И вот я, скупив все ресурсы с рынка, и дополнительно закупившись по мелочи в других позициях, чтобы замести следы на случай мониторинга противником лотов, принялся за варку «Яда Бездны». Время поджимало, так что приходилось поторапливаться.

Вернувшиеся суда прошли мелкий ремонт, команды успели пропить заработанное в рейде золото, и мы снова вышли в море. Заодно прихватили два завершенных во время нашего отсутствия фрегата.

По сообщениям Чакайда, центральная армия Айнзама действительно завязла в Бухте Дьявола. Однако в отличие от кораблей губернатора, слуги короля все же медленно, но верно продолжали приближаться. Минус три корабля из двадцати со стороны вторжения, и минус две башни со стороны пиратов. С моей точки зрения – неплохой размен, вот только шансов у пиратов гораздо меньше, ведь они ни при каких обстоятельствах не смогут починить разрушенные башни.

За время нашего отсутствия в столице ничего не изменилось. Разве что нанятые мной воины и стрелки окончательно заскучали. Немного подумав, я записал их на новые корабли в качестве абордажных команд – в случае чего будет чем заткнуть дыры в обороне. Конечно, если их не расстреляют издалека. Впрочем, я за это и плачу наемникам деньги, чтобы они умирали за меня.