Ловушка для убийц была приготовлена. Теперь следовало дождаться их появления. Полчаса спустя после того, как в квартире погас свет, чуткий слух Стаса уловил шорох со стороны лоджии. Присмотревшись, он заметил в ночной темноте гибкую, подвижную тень, бесшумно спустившуюся сверху — скорее всего, по веревке, и через окно в остеклении лоджии спрыгнувшую внутрь.

По одним лишь акробатическим приемам неизвестного он сразу же оценил степень его подготовки. Это был чрезвычайно опасный противник, скорее всего, прошедший обучение в одном из кланов ниндзя японской якудзы. Стас о таких супер-убийцах наслышан был предостаточно. Эти люди представляли собой ходячий комплекс самых разных способов убийства — от метания любых разновидностей холодного оружия и применения огнестрельного до виртуозного применения мгновенно действующих ядов.

Например, не раз доводилось читать о том, что киллеры-ниндзя надевают на запястья специальные колючие браслеты, обработанные ядом. При попытке задержания такого убийцы всякий, схвативший его за руку, умирал всего пару мгновений спустя.

Поэтому, не будучи трусом, вместе с тем Крячко не был и отчаянно-недалеким любителем «махать шашкой». Задержать ниндзя он решил самым простым и надежным способом — взяв его на мушку и заставив лечь. Ну а потом уже можно будет вызвать соответствующее подкрепление — это проблемы не составит.

Пару секунд спустя дверь лоджии почти без шума распахнулась, и черная тень шагнула в комнату. В тот же миг, выхватив ее из темноты, вспыхнул яркий луч карманного фонаря, и прозвучал жесткий приказ:

— Лечь на пол и не двигаться!

Ниндзя, от макушки до пяток одетый во что-то обтягивающе-черное — белел лишь овал прорези в маске, открывавший глаза и переносицу, — на мгновение ошеломленно замер, после чего коротко нажал на спусковой крючок пистолета с глушителем, который держал на изготовку. Раздалось отрывистое «Пьюффф!», сопровождаемое глухим ударом пули, пробившей спинку дивана. Но чужак едва ли мог догадаться о том, что судьба свела его с человеком, который и сам был горазд на всякие каверзы.

Стреляя с прикидкой на то, чтобы попасть в противника, который, скорее всего, мог держать фонарик в левой руке, ниндзя жестоко ошибся. Ослепивший его «световой занавес» не позволил увидеть элементарного — его противник был от фонаря гораздо дальше, чем им предполагалось. Поэтому второго выстрела сделать он уже не успел. Почти одновременно с ним выстрелил и тот, кого скрывала темнота. Отрывистый, бьющий по барабанным перепонкам хлопок «стрижа» отбросил ниндзя назад, и он, рухнув на пол, забился в предсмертных конвульсиях.

Вскочив с дивана и осветив киллера, распростертого навзничь, Крячко яростно плюнул и выразился непечатным слогом — стрессовая реакция «включила автопилот», и его рука чисто автоматически выпустила пулю точно в сердце. Подойдя поближе с пистолетом на изготовку — а вдруг рана на груди и текущая кровь не более чем бутафория? — Стас убедился окончательно: ниндзя и в самом деле мертв. Это означало, что «языка» они не получат. Если даже у ниндзя и были сообщники, скорее всего, они уже смылись. Ну и ну! Вот это конфуз!

В этот момент Крячко обратил внимание на какой-то прямоугольный футляр из черного кожзаменителя, закрепленный на поясе убитого. Он наклонился, чтобы проверить, что это такое, но немедленно отпрыгнул назад и опрометью выскочил в прихожую. Интуиция его не подвела, поскольку почти сразу же сзади грянул оглушительный взрыв, сопровождаемый грохотом падающей мебели и звоном выбитых окон.

Вылетев на лестничную площадку, Стас плотно захлопнул за собой дверь. Он вполне обоснованно полагал, что мина, взорвавшаяся на поясе киллера, помимо осколочных элементов, могла содержать и заряд отравляющего газа. В это время на всех этажах захлопали двери, из квартир начали выбегать полуодетые, испуганные люди.

Пожилой мужчина с лысиной в полголовы, выбежав из двери, соседней с одиннадцатой квартирой, ошарашенно уставился на Станислава, набирающего на сотовом номер дежурного МЧС.

— Вы кто такой и что здесь делаете? Что это за взрывы вы тут надумали устраивать?! Я сейчас же вызову мили… То есть полицию!

— Тихо! — отмахнулся Стас и, услышав голос дежурного, сообщил, что в одной из квартир дома семьдесят семь по Кедровой сработало неизвестное взрывное устройство.

Причем, особо подчеркнул он, взрыв мог распространить и БОВ — боевые отравляющие вещества. Кроме того, Крячко добавил, что нужно немедленно вызвать к месту происшествия дежурную опергруппу и машину из морга. На вопрос дежурного, кто звонит, он уверенно, четко сообщил:

— Полковник Крячко, главное управление угрозыска, Москва!

— Поняли, выезжаем! — поспешил уведомить собеседник.

Услышав слова «полковник» и «угрозыск», сосед Карского, растерянно захлопав глазами, проворно скрылся за дверью своей квартиры. Притихли и многие другие, кто только что шумел и галдел по поводу «черт-те каких безобразий» и «куды только смотрит начальство?».

Решив созвониться со Львом, Стас начал набирать его номер телефона, но в этот момент он услышал, как кто-то бегом поднимается по лестнице. Пару секунд спустя на лестничную площадку с пистолетом в руке взбежал запыхавшийся Гуров.

— О! А ты тут откуда? — Крячко недоуменно воззрился на приятеля.

— От верблюда! — рассмеялся Лев, утирая лоб рукой и пряча оружие за пазуху. — Что у тебя тут стряслось?

— Да-а-а!.. — Стас безнадежно махнул рукой. — Какой-то ниндзя заявился. Ну, шмальнули друг в друга. Он-то мимо, а вот я его, блин, наповал. Да этот «стриж» — едри его корень! — настоящая противотанковая пушка. Пробил израильский композитный броник чуть ли не насквозь. Все, нет у нас «языка»!

— Е-е-сть!.. — рассмеялся Гуров.

…Прибыв на такси к дому семьдесят семь, Лев укрылся в куртине сирени, разросшейся за детской площадкой. Терпя нападки назойливых писклявых кровососов, он следил за окнами одиннадцатой квартиры. Звонить Стасу он не решился. С одной стороны, как вести разговор, если нужно было соблюдать полную тишину? А с другой — вдруг звонок поступит в тот момент, когда Стаса никак нельзя отвлекать?

Когда погас свет, Гуров стал наблюдать еще внимательнее. Примерно минут через двадцать после этого из-за росшей неподалеку купы молодых сосен появилась легковушка, двигавшаяся со включенными одними лишь подфарниками. Лев тут же понял: это они! Как и можно было предполагать заранее, машина укрылась в единственно подходящем для этого месте — за кустом сирени.

Когда заглох мотор и клацнула дверца, в свете приборной панели — плафоны авто были предусмотрительно выключены — Гуров смог определить, что неизвестных всего двое. Один, в костюме ниндзя, судя по движениям, проворный и изворотливый, что-то шепотом сказал другому и, подойдя к кусту, ненадолго замер. Лев услышал, как в ночной тишине что-то зажурчало.

«Тьфу, твою дивизию! — мысленно выругался он. — Приспичило ему!» У Гурова вдруг появился жгучий соблазн: вынырнув из кустов с пистолетом на изготовку, взять этих двоих на мушку и на этом покончить со всякими сомнениями и неопределенностью. Но, хорошенько подумав, счел это контрпродуктивным и преждевременным. Ну, задержит он их. И что он им предъявит? Наличие костюма ниндзя — еще не повод к задержанию… Ничего, Стас — не новичок, он справится. Главное, в случае чего, его вовремя подстраховать…