Высокая тень движется от воды, и у Сойера появляется заразительная и фантастическая улыбка. Он мокрый с головы до ног и полуобнаженный, вода стекает каскадом по его ярко выраженным мускулам, и я чувствую жар румянца на своих щеках. Он прекрасен и принадлежит мне.

– Поплавай со мной.

Если бы у меня были брови, они бы поднялись. Они еще не отросли, но я надеюсь, что уже скоро.

– Я не для того прошла через бесчисленные сеансы химиотерапии, чтобы утонуть в океане. Забыл, что я плаваю, как топор?

Сойер кладет руку на изгиб моей талии и притягивает меня к себе. Я в бикини, а он в плавках, и все мое тело нагревается от тесного контакта кожа к коже.

– Я прекрасно помню, как ты плавала, – Сойер проводит рукой вверх и вниз по моей спине, и я еще сильнее прижимаюсь к нему. – Кроме того, я обещал тогда и обещаю сейчас, что верну тебя на сушу.

Я поджимаю губы, все еще неуверенная.

Он протягивает руку и поглаживает мои губы, заставляя мое сердце биться быстрее.

– Как только ты минуешь буйки, вода станет гладкой, как стекло, и теплой. Всего в нескольких метрах отсюда есть песчаная отмель, где вода доходит только до колен. – Сойер наклоняется и проводит губами по моей шее, отчего на моих руках появляются приятные мурашки. – Доверься мне, я тебя выведу. Даже понесу тебя, если захочешь.

Нести меня. Он носил меня уже несколько месяцев. В ванную, вверх и вниз по лестнице. В машину и обратно. Я устала от того, что меня носят. Я готова жить дальше.

Поток энергии проходит через меня, и, когда Сойер замечает выражение моего лица, его лукавая улыбка повторяет мою.

– Я помню эту улыбку, – говорит он с искоркой в глазах, как будто заново переживает хорошее воспоминание. – Это означало либо то, что я собираюсь учиться у тебя, либо то, что мне могут понадобиться деньги на залог. В какие неприятности я собираюсь вляпаться?

Его слова вызывают у меня смех, и мне нравится, как его тело вибрирует напротив моего, когда он смеется вместе со мной.

– Научи меня плавать, – говорю я.

Сойер наклоняет голову, как будто думает, что это ужасная идея.

– Прямо сейчас?

– А почему бы и нет? Ты учишь четверых детей, которые едва могут ходить, плавать семь дней в неделю. – Сойер преподает в своем плавательном клубе и местной школе в Луисвилле. – Чего тебе стоит научить меня?

– Да, но в океане? В темноте? – Он теснее прижимает меня к себе, но, так как я меньше ростом, а он скользкий от морской воды, я выворачиваюсь и выскальзываю из его рук.

Я пячусь от него в сторону прибоя. От волнения и страха в моих венах быстро закипает адреналин.

– Я жива, Сойер, и готова жить снова.

Его взгляд соблазнительно скользит по моему телу вверх и затем вниз, как будто Сойер тоже очень заинтересован в жизни.

– Есть несколько основных правил.

– Правила на меня не распространяются, помнишь?

– О, я помню. – Его улыбка заставляет меня почти задыхаться, а затем волна, которая врезается мне в спину, крадет остаток воздуха из моих легких.

Я взвизгиваю, Сойер тут же оказывается рядом, его рука держит мою, но он не подхватывает меня, а вместо этого говорит, что делать. Я смеюсь, Сойер смеется, я плыву, почти тону, а потом снова плыву. Я терплю неудачу, пытаюсь снова, терплю еще неудачу, а потом у меня вроде как получается.

Волны накатывают то вверх, то вниз, всегда одна за другой, но я не сдаюсь. Я никогда не сдаюсь. И Сойер тоже это не знает. Он совсем рядом со мной. Терпеливый, добрый, и ни разу не попытался плыть за меня. Он поощряет, но позволяет мне сражаться самостоятельно.

А потом мы со смехом добираемся до песчаной отмели. Я падаю в его объятия, и мы целуемся, целуемся еще и еще, наслаждаясь каждой секундой жизни.

Понедельник, 18 ноября:

Сегодня все начиналось довольно хорошо, а потом пошел дождь. Утром мы с Хелен немного прогулялись. У нас была репетиция днем с 4 до 5 и еще одна вечером с 6:30 до 7:30. Сегодня все прошло отлично. Лучше, чем когда-либо прежде.

Вечером у нас было богослужение. Пришел преподобный Любин. Увидела Морриса и немного поговорила с ним.

Нашла часть эскиза Макдональда на День благодарения. Ха-ха.

Я часто перечитывал последнюю запись в дневнике Эвелин. Не знаю, ищу ли я какой-то ключ к тому, что она действительно думала в тот момент, или ищу контекст того, что произошло дальше.

Единственное утешение в том, что запись была… простой, мирной. Жить изо дня в день с мыслью о том, что завтра обязательно наступит.

Вероника играет на пианино. Я думал, что ее голос был самым прекрасным звуком в мире. Это все еще так, но слушать ее игру – это просто невероятно.

Сейчас она берет уроки и подумывает о том, чтобы поступить в консерваторию. Не в этом году, потому что все сроки уже прошли, а в следующем. Она сосредоточена на том, чтобы закончить свой выпускной год онлайн этим летом, а затем оттачивать свои музыкальные навыки. В прошлом году Вероника смогла справиться с некоторыми из своих занятий, но другие были слишком тяжелыми.

Шаг за шагом – вот что сказал ей Улисс. Мы с ней приняли это всерьез.

Я сижу на диване в ее квартире с компьютером на коленях. Сильвия, Мигель и я закончили выпускную работу без Вероники, но это была уменьшенная версия, потому что лидера нашей команды не было с нами, чтобы помочь должным образом. Мы отлично поработали, но результат был не тем, что каждый из нас действительно представлял, когда брался за дело.

Теперь, когда Вероника вернулась к учебе, мы спросили, можем ли переделать работу вместе с ней, хотя у нас троих уже есть дипломы. Вероника и наш учитель английского согласились.

Выпускная работа Вероники должна быть сдана на этой неделе. Она уже закончила свою часть, Сильвия и Мигель – тоже. Девяносто девять процентов моей части сделано, я просто должен добавить заключение.

Призраки.

Дома с приведениями.

Я начинаю тихо говорить в микрофон, чтобы компьютер набрал текст.

В августе прошлого года я начинал писать эту статью как скептик; призраки не были реальными, так что, следовательно, и дома́ с привидениями тоже не могли существовать. Но теперь я знаю, что все это неправильно.

Призраки реальны, как и дома с ними. Я знаю это, потому что уже много лет меня преследуют призраки моего прошлого. Чтобы прояснить, использую терминологию, приведенную ранее в этой статье: отголосок воспоминания. Эмоциональное обстоятельство, которое было настолько сильным, что запечатлелось в моей душе и проигрывалось снова и снова по петле, тем самым влияя на каждое мое решение.