Не сказать, что эта информация удивила нас. Какое уж тут удивление, да мы были просто потрясены!

Дальнейший допрос показал, что нападение было тщательно спланировано. Африканцы действовали не вслепую. Их действия предварялись тщательной агентурной разведкой. Лазутчики, имеющие европейскую внешность, неоднократно бывали в городе под видом купцов.

– Стало понятно, что в покое они нас не оставят. И в следующий раз они не пойдут врукопашную, а сразу шарахнут своей бомбой! – сказал Андрюха на совещании, собранном на следующий день после сражения. – В связи с этим возникает вопрос – не пора ли нам переходить от обороны к нападению?

– Как ты себе это представляешь? – спросил я. – Мало того что они территориально находятся где-то в центре экваториальной Африки, так ведь еще и неизвестно, в какой реальности они сидят. Допустим, мы приезжаем в Африку, в какой-нибудь Конго или Заир, открываем «окно» в пятнадцатый или шестнадцатый век, а там мирно пасутся стада зулусов или масаев[52], которые знать не знают ни о какой империи Чаки.

– Насколько мне помнится, Великий Чака – реальный исторический персонаж! – ляпнул Гарик.

– Игорь! Реальный персонаж, зулусский правитель Чака, которого ты упомянул, жил в конце восемнадцатого – начале девятнадцатого века, – внесла ясность Маша. – А тот, с кем мы воюем, просто присвоил его имя.

– Вообще, по словам пленных, выходит интересная картинка – центр империи находится в реальности, где Европа полностью обезлюдела от чумы и последующего мусульманского нашествия, – продолжил я. – Разве в истории нашего мира было что-либо подобное?

– Не было! – уверенно ответила Маша. – До четверти населения Европа от чумы теряла, а вот так, чтобы целиком… Слушайте! А не они ли сами устроили эпидемию? Вполне вероятно! Если они поставили себе целью извести всю белую расу, то могут пойти на любые меры! И наверняка за ними не только эпидемии числятся! Мне почему-то кажется, что Смуту в России тоже они устроили – руками своих союзников-казанцев!

– И, скорее всего, не только Смуту и не только в России! – добавил я. – Если этот их император, по словам пленных, живет уже несколько сотен лет… Прикиньте, сколько гадостей он мог белым устроить!

– Насколько я понял, теоретически эти черные вполне могут попасть в мою родную реальность, – внезапно сказал Косарев, – а с вашей техникой это невозможно.

– Слушай, точно! Ты с Антоном и казаки во главе с хорунжим вполне могут попытаться вернуться домой! – воскликнул я. – У нас в плену живая машина времени!

При этих словах Зюлин заметно оживился, а Крюков и Косарев впали в задумчивость.

– Сможет ли эта живая машина времени нас к своим вывезти – вилами на воде писано! А оставлять вас в трудную минуту – не по-товарищески! – сформулировал Влад свою мысль.

Антон согласно кивнул. Зюлин слегка переменился в лице, но, посмотрев на Влада, кивнул тоже. Косарев заметил движение хорунжего и добавил:

– Зюля, пойми это сам, а потом постарайся довести до своих казаков: мы непременно попробуем пробиться в родную реальность, но не всей толпой! Пошлем разведчика, а остальные будут продолжать нести службу здесь! Тем более никто не даст гарантии, что чертовы негры не попадут в нашу реальность сами и не притащат туда ядерный заряд. Поверь мне, Зюля, я внимательно изучил историю этого мира и понял – это страшное оружие! Не дай бог оно попадет в руки халифатцев!

– Хорошо, Владка, я понял, – ответил Зюлин после секундного раздумья. – будем считать, что здесь мы охраняем дальние подступы к нашей Родине!

– А домой мы непременно вернемся, – продолжил Косарев, – вот только сначала раздавим это змеиное гнездо!

Во дворце Великого Чаки царили смятение и страх. Вся обслуга ходила на цыпочках, стараясь не попадаться лишний раз на глаза императору. Узнав о разгроме лучшей воинской части и пленении полковника Йенге, отец нации впал в жуткое бешенство. Он лично пристрелил несколько своих внуков, сумевших ускользнуть после разгрома десантного отряда.

Лишь через несколько дней, отбушевавшись (за это время безвременная кончина постигла четверых слуг, попавших живому богу под горячую руку), император успокоился настолько, что уже мог связно мыслить. Срочно был собран совет шефов Корралей. Пожалуй, только Мартин спокойно пришел на совещание, не опасаясь последствий гнева отца. Остальные офицеры безропотно приготовились к смерти.

– Куда смотрела разведка?! – вперив пылающий взгляд в Оскара Розенблюма, спросил Чака. – Кто мне докладывал, что противник вооружен примитивными винтовками? Кто мне говорил, что у них всего пара легких катеров с пулеметами? Чем они стреляют, если от попадания в любую точку тела человек рассыпается, как труха?

Розенблюм опасливо поднял глаза и едва заметно пожал плечами.

– А почему молчит глава провидцев?! – Чака перекинул свое внимание на другого. – Зури, внучок, кто мне сообщил, что линия, на которой сидят наши враги, полностью стабилизировалась? И что это говорит о прекращении на нее воздействия? Откуда тогда взялись у этих белых свиней воздушные боевые машины? Или они были у русских уже в семнадцатом веке?!

Глава провидцев постарался сжаться в комочек.

– Мбуну!!! – Великий ткнул пальцем в начальника контрразведки. – это ведь ты, скотина, пел мне песни о том, что анклав противника полностью обособлен и не имеет поддержки местного населения?! Откуда тогда взялись тысячи воинов, буквально вырезавших в рукопашной наших лучших бойцов?!!

Мбуну посерел. С его лица градом лился пот.

– Что вы все дрожите от страха, уроды?!! Ваши матери, безмозглые сучки, наверняка нагуляли вас на стороне! Будь вы рождены от моего семени, то сами бы попросили о ритуальном четвертовании, чтобы смыть позор! – Чака обессиленно рухнул в кресло.

Мартин молча встал, достал из заветного ящика бутылку виски и стал отпаивать отца.

– Даю вам последний шанс, – тихо сказал император минут через пять. – что хотите делайте, землю носом ройте, но эти люди должны умереть в самое ближайшее время. Оскар, разведку проведи лично! Я хочу иметь самые достоверные данные о составе противника и его вооружении. Зури, пусть твои провидцы не выходят из транса до тех пор, пока не скажут, каким образом враги сумели пустить по реальностям такую волну. Мбуну, собери свои лучшие кадры карателей и брось их на усиление армейцев. Дивизия «Пурпурные львы» должна быть возрождена. Если они не справляются одними винтовками, добавьте тяжелого оружия. Достаньте пушки, гаубицы, реактивные установки. Было бы неплохо заиметь танки и самолеты, но у нас нет для них экипажей. Черт бы побрал нашу патриархальность! Изначально следовало завести нормальную армию, а не кучу идиотов с китайскими автоматами. Все, пошли все вон! Видеть не могу ваши рожи! Мартин, сынок, останься!

Офицеры торопливо, сталкиваясь локтями, бросились к дверям.