Видимо, он невольно произнес его вслух. Такэдзо повернулся к нему и, пристально глядя, покачал головой:

— Да уж, отвратительная история…

Юдзи молча посмотрел на него.

— Даже я, его отец, не могу без содрогания говорить об ужасном злодеянии, совершенном Такаси. Видимо, кто-то в доме, пытаясь оказать сопротивление, принес с кухни нож. Совершив убийство, прежде чем уйти, Такаси точно так же воткнул нож в спинку дивана. До сих пор остался след. Аккуратно сложил окровавленные подушки. Ужас! Я хорошо понимаю, почему вы, невольно схватив этот нож, тотчас отбросили его в сторону. Удачно изволили выразиться — тотем, омерзительный тотемный столб! Памятный знак на месте смертоубийства.

Такэдзо продолжал что-то говорить. Губы его шевелились.

Но Юдзи уже не слушал его. Он вслушивался в неумолкаемый внутренний голос, вглядывался в образы, всплывающие со дна памяти.

Да… Так и есть. Теперь понятно, какая связь между словами «нож» и «тотем».

Он почувствовал теплое прикосновение. Акиэ взяла его за руку. Глаза у нее были широко раскрыты.

Такэдзо продолжал трепать языком:

— Я чувствую себя виновным перед вами. А потому даже рад, что все так получилось. Это было наилучшим решением. Я искренне так думаю.

Реальность вновь была в фокусе, голова прояснилась.

Как будто выбрался из топи. Посмотрел на Саэгусу. Кажется, он впервые напуган. Лицо мертвенно-бледное.

— Профессор! — раздраженно сказал Саэгуса.

Не спуская глаз с Юдзи, не двигаясь.

— В чем дело?

— Ты слишком много болтаешь.

Такэдзо осекся. Посмотрел на Саэгусу, на Юдзи.

Юдзи похолодел. Сердце с каждым ударом, точно производя небольшой взрыв, посылало леденящую энергию по всему телу.

«Граунд зеро». Да, теперь все ясно.

— Тотем! — повторил Юдзи шепотом.

— Да, да, — поспешно заговорил Такэдзо, — именно поэтому…

— Нет.

— Что?

— Нет, вы не могли этого знать.

Акиэ, прижав ладони к щекам, кивнула.

— Действительно, именно об этом я подумал в ту ужасную ночь, как только увидел нож, воткнутый в спинку дивана. Омерзительный тотемный столб. Я невольно воскликнул: «Тотем!», и отбросил нож. Позже я рассказал об этом в полиции. Ведь на ноже остались мои отпечатки пальцев.

Такэдзо шевельнул губами, но промолчал.

— Однако это не было обнародовано. И до прессы не дошло. Полиция скрыла этот факт. Из причастных к преступлению знали только я и Акиэ. Только мы двое.

Саэгуса медленно покачал головой.

— Откуда же это известно вам?

Молчание.

— Как вы могли это знать?

Такэдзо, поджав губы, опустил глаза.

— Полиция.

— Что?

— Честное слово. Они рассказывают мне обо всем, что меня интересуют. У меня есть связи. Я — человек влиятельный.

Пистолет лежал сейчас на кровати. Возле Саэгусы, но на расстоянии вытянутой руки.

Юдзи, опустив руки, встал так, чтобы видеть одновременно и Саэгусу, и Такэдзо.

— Вы все неправильно поняли, — заговорил Такэдзо, делая шаг в сторону Юдзи.

На какой-то миг внимание Саэгусы отвлеклось. Воспользовавшись моментом, Акиэ метнулась, схватила с кровати пистолет и передала его Юдзи, спрятавшись у него за спиной.

Саэгуса, не отрывая глаз от Юдзи, медленно поднял руки на уровень плеч.

— Не шути с этой штукой.

— И не думаю. Спасибо за урок, теперь я знаю, как из него стрелять.

Такэдзо вновь попытался приблизиться. Юдзи тотчас направил на него дуло, но не выпускал из поля зрения Саэгусу. Саэгуса благоразумно старался не двигаться.

— С пулей не поспоришь, — сказал Саэгуса и посмотрел на Акиэ. — А барышня-то, видать, прозрела.

— Совсем недавно.

— Я предполагал, что такое возможно, — улыбнулся Саэгуса. — Рад за вас.

Акиэ не улыбнулась в ответ. Повернувшись к Такэдзо, она сказала:

— Я видела, как вы смеялись во дворе.

Такэдзо испуганно вздрогнул.

Саэгусу прорвало:

— Профессор, какой же ты кретин, не мог сдержаться!

Такэдзо что-то промычал в ответ.

— У меня к вам просьба, — сказал Юдзи.

— Что?

— Выйдите на балкон.

Такэдзо смотрел не столько на Юдзи, сколько на Саэгусу. Саэгуса только пожал плечами.

— Быстрее!

Нехотя, глядя на дуло пистолета, Такэдзо пошел к окну. Отодвинул штору, открыл защелку, распахнул дверь. В комнату ворвался свежий воздух.

— Там наверняка есть пожарный люк.

Такэдзо посмотрел под ноги.

— Есть.

— Не могли бы встать на него и подпрыгнуть? Не слишком сильно. Достаточно веса тела.

Такэдзо не двигался. Казалось, он оцепенел.

— Ну же, — сказал Юдзи.

Нервы были напряжены до предела, он наблюдал за происходящим почти без эмоций. Вернее сказать — отстранение.

— Прыгайте! — повторил он.

— Это опасно, — промямлил Такэдзо. — На него достаточно наступить, чтобы упасть.

— Обычно противопожарный люк так легко не открывается. Никакой опасности. Только этот люк не такой, как все. То ли сломан, то ли крючок слишком слабый. Он может открыться даже под тяжестью фруктовой корзины.

Такэдзо в досаде щелкнул языком.

— Вы и это знаете?

Саэгуса вновь покачал головой. Криво улыбаясь уголками губ.

Юдзи объяснил, каким образом он и Акиэ узнали, что люк ненадежен.

— Следовательно, это должно быть известно только мне, Акиэ и полиции.

— Там-то мне и рассказали!

— Не завирайтесь!

Юдзи расслабил плечи. Теперь можно ничему не удивляться. О случившемся с люком мог знать только тот, кто был здесь в момент убийства.

— Но я же сказал, мне сообщили в полиции!

Саэгуса рассмеялся:

— Профессор, хватит.

— А после того, как я убил Такаси, вы нарочно поспешили во двор, чтобы вдоволь насмеяться, пока никто не видит.

— У него на лице было написано — дело сделано! — добавила Акиэ дрожащим голосом.

— Этого достаточно. Слишком много несообразностей. Даже этих трех косвенных улик в совокупности достаточно. По крайней мере, для меня.