— Можешь прекратить всё это… — выдохнула сиплым голосом.

Понимала, как глупо и жалко выглядят эти слова…

Артём медленно повернулся ко мне всем корпусом. Расставил ноги на ширину плеч, сложил руки на груди, изображая интерес…

Я вздрогнула, чувствуя, как сознание охватывает непримиримая злоба. Почти привычная, но в данный момент почему-то до исступления отчаянная и упрямая…

— Ты мне обещал… Помнишь? — губы дрожали, и я до крови прикусила их, пытаясь вернуть чувствительность и способность внятно произносить слова. — Если я попрошу… Хорошо попрошу… То ты выполнишь любое моё желание… Помнишь?

Вокруг раздались охи и смешки…

Я шагнула вперёд, борясь со слабостью в ногах и сглатывая горький ком в горле. Через силу заставила себя смотреть прямо на мужа…

— И-и? — Артём сузил глаза.

Глупо, наверное… И Оля того не стоит…

Зато он, сука, стоит. Даже если откажет, я не одна буду выглядеть дурой…

— И я прошу… — я сделала ещё один неуверенный шаг вперёд, сжимая дрожащие ладони в кулаки.

Быстро, чтобы не думать о том, как смешно это выглядит со стороны, опустилась на колени. Уставилась на жуткие чёрные берцы перед глазами…

— Пожалуйста, отпусти её, Олю… — голос от волнения метался между сиплым шёпотом и высокими нотами. — Она не сможет! Ей просто нельзя… Она не такая, как они… как мы… Не трогайте её, Тём…

Я замолчала, оглушённая биением собственного сердца. От стыда хотелось отвернуться, тупо расплакаться, вскочить на ноги и убежать прочь отсюда…

Но я не могла. Вместо этого я подняла голову, глядя в потемневшие глаза мужа…

Яркая вспышка в глубине черных зрачков… Явное недоумение, растерянность, проступившая злость, затопившая радужку тёмная ярость, лихорадочное недоверие…

Чёрт, Артём…

Я нервно сглотнула слюну, ощущая как по спине катится крупная капля горячего пота и почти испытывая чувство вины за то, что в его глазах в это мгновение будто рушилась целая империя… Видела, как сжались его челюсти, как дрогнули губы в беззвучном "блять", как дёрнулся кадык, когда он по привычке попытался ослабить несуществующий галстук на шее, но смог лишь подцепить пальцами плотный ворот футболки…

— Ин, ты что… — Оля зашептала едва слышно из своего угла, но именно её полный паники голос заставил меня вспомнить о том, что вообще творится вокруг. — Зачем?..

— А вот это уже интереснее! — одобрительный возглас кого-то из охотников перекрыл остальной шум и тихие взбудораженные разговоры. — Благородно, конечно. Похвально я б сказал…

— Ты понимаешь, блять, что творишь?! — Тёма зашипел так, что я невольно сжалась, глядя, как он приближается на один разделяющий нас шаг. — Знаешь, что можешь оказаться на её месте?!

Я?! Н-нет… То есть да…

Я больше не могла видеть его лицо, только чёртовы ботинки. Растерянно покрутила головой, обводя глазами охотников за его спиной…

Мёртвая хватка на локте, резкий рывок вверх, и я, спотыкаясь на разъезжающихся коленях и нелепо взмахнув руками, поднялась на ноги…

— Пошли, поговорим… — Артём со злостью развернул меня и подтолкнул к выходу.

В поле зрения попала Оля… Огромные зареванные глаза, полные надежды, какого-то восхищения и трогательной благодарности… Нет, не за то, что я могла бы занять её место, а лишь за то, что попыталась предотвратить неизбежное…

— Никуда я не пойду! — я дёрнула рукой, разворачиваясь к Артёму, и тот от неожиданности разжал пальцы. — Ты обещал мне! Ты можешь её отпустить или нет?! Прямо сейчас вывести отсюда?

Почти расслышала, как муж скрипнул зубами…

— Могу, — в его коротком отчетливом ответе слышалась угрожающая сталь. — Ты хорошо подумала, Ин?

Я не подумала вообще. Но сейчас это было не столь важно…

— Хорошо, — я была бы рада, если бы мой голос звучал так же твердо, как его, но вместо этого он звенел отчаянным безумным вызовом и неуверенностью.

— Отлично, — Артём стиснул зубы. — Как хочешь.

Я обняла себя руками, сжалась под его ледяным пугающим взглядом…

— Ты обещал… — от собственной дурости хотелось рыдать взахлёб. — Тём…

Он отступил на шаг… Кивнул…

— Это было твоё решение. Дальше сама разруливай.

Кровь отлила от лица, и я только судорожно схватила ртом воздух, глядя на то, как Тёма отворачивается к Ольге…

И всё?! Так просто?!

Бросила вопросительный взгляд на Сергея… Перевела глаза на Руслана… Посмотрела на того охотника, который говорил с акцентом… Наверное, я подсознательно ждала, что они начнут возражать, но они наблюдали за происходящим с нескрываемым азартным интересом. И даже когда Артём жестом показал Оле следовать за ним, они лишь проводили их обоих насмешливыми шутками…

Видела краем глаза, как Оля постоянно оборачивается в мою сторону, но сама не могла оторвать взгляд от широкой спины в камуфляжной куртке — Тёмка так ни разу и не оглянулся… Уже на повороте он раздражённо поправил рацию, что-то произнес в микрофон, пропуская Ольгу перед собой и перехватывая автомат другой рукой… Последнее, что я запомнила — до дрожи родной профиль, слишком быстро скрывшийся за стеной…

А потом наступил какой-то вакуум. Одна… Среди всех этих абсолютно чужих людей…

На плечи внезапно опустилась грузная давящая тяжесть. Где-то в горле затрепыхался страх, заскреблось отчаяние. С головой накрыло сожаление и неистовое желание вернуть время на пять минут назад и на этот раз ни за что на свете не совершить эту опрометчивую глупость…

— Ну вот… — до слуха донесся разочарованный голос одного из охотников. — Одной меньше…

Я, кажется, просто подставила остальных девчонок… Поздно сожалеть, да.

— Ну, красивая, — мне на плечо легла чья-то тяжёлая ладонь, — давай тогда с тобой диалог вести. Если, конечно, вы тут все не решили выручать друг друга по очереди…

Сжалась, когда вокруг раздался мужской смех. Крепче обняла себя руками, поворачиваясь к Сергею. Смотреть на девчонок и тем более, упаси Господи, на Костика с Максом, не могла при всём желании.

— Не решили, — я выдавила подобие циничной улыбки, стараясь держать на лице маску невозмутимости.

Хотела добавить ещё что-нибудь, давая понять, что мне совсем не страшно, но не смогла. Вместо этого всхлипнула и закусила дрожащие губы.

— Ну вот и славно, — Сергей улыбнулся, наконец убирая с моего плеча тяжёлую руку, отходя на шаг и окидывая меня насмешливым многозначительным взглядом. — А ты, значит, смелая. Добровольно согласна занять место подруги…

Поёжилась, прекрасно понимая, к чему он клонит… Ну, в конце концов, я ведь сама думала о том, чтобы наконец побывать там, в гостях у охотников, правда же?! Только сейчас, когда такая возможность замаячила так близко, почему-то эти мысли стали казаться невероятно идиотскими…

Облизнула пересохшие горячие губы.

— А есть шанс добровольно отказаться? — я чувствовала, как прожигает правую щёку красноречивый Костин взгляд, но