В общем поиграть в благородного героя не получилось. И Малк, всё же крикнув жрецу, чтобы тот оставил тварь в покое и бежал, кинулся в сторону щели. Захватил по пути заранее подготовленные вещи и грудью влетел в невидимую для обычного взгляда зону пространственного напряжения. Немедленно ощутил сильнейшее сопротивление, вынужденно добавил давление Властью и… и лишь тогда начал постепенно погружаться внутрь той пелены, что отделяла его от Запределья.

Со стороны Малк наверняка напоминал увязшую в смоле и столь же беззащитную муху. Так что если проклятому выкидышу Запределья сейчас вдруг вздумалось бы вернуться назад, ученику господина Тияза точно бы не поздоровилось. Однако ему везло и тварь продолжала наседать на жреца Архонта. Мало того, когда Малк уже почти целиком ушёл внутрь пространственной завесы, саженях в пятидесяти от места схватки полыхнула вспышка света, оставившая после себя две хорошо различимые фигуры. Толстый и Тонкий, те самые проверяющие от Столпов, с которых и начались метания Малка по Яванскому поясу.

И вот теперь они снова встретились…

Впрочем новоприбывшим было сейчас не до Малка — едва успев сориентироваться в происходящем, маги тут же атаковали монстра Запределья своей магией. И судя по тому, как тот взорвался огнём после попадания в него булавы Тонкого, идти на уловки им для победы не требовалось.

— Ну и слава Девятерым, — только и успел подумать Малк, прежде чем возникло мощное всасывающее усилие и его затянуло внутрь щели.

Столпы, потусторонние твари — все остались позади. И лишь мелькнувшая перед внутренним взором скалящаяся рожа этого деда Бонифация напомнила, что ещё ничего не закончилось и главные неприятности впереди…

Реальность, в которую Малка отправил для подготовки к прорыву Мастер, встретила незваного гостя крайне неласково. Не успел он вырваться из тенет межпространственной пелены, как внутренности скрутило от страшной режущей боли, каналы жизненной энергии начало колоть миллионами раскалённых игл, а стены Дворца Духа заскрипели под напором некоей внешней Силы. Не будь Малк достаточно закалён, и подобного сюрприза он вполне мог бы не пережить. Во всяком случае для некоторых обычных Учеников, вроде тех, с кем он учился в Андалорском Обществе магов, знакомство с новой реальностью точно стало бы смертельным шоком.

Однако Малк не просто уцелел, но даже ни на мгновение не потерял рассудок. И когда, спустя считанные секунды, давление нового «мира» стало вполне терпимым, тут же начал действовать — одну за другой наложил на себя сразу две «лечилки» и торопливо заковылял подальше от щели. Последнее было особенно важно — в затылок ему дышали представители Четырёх Домов и Двух Храмов, так что любое промедление грозило встречей с опасными преследователями. Боль, страх неизвестности — всё отступало перед желанием найти какую-нибудь нору и забиться в неё прежде, чем Толстый и Тонкий заявятся в брошенный хозяевами манор.

— Йоррох, Йоррох, Йоррох! Нашли-таки — бормотал на ходу Малк, заставляя измученное переходом тело быстро переставлять ноги. — И что теперь делать, где прятаться?!

Перспектива близкого знакомства с представителями Столпов его откровенно не радовала. Слишком много всего нехорошего за ним тянулось — вроде участия в запрещённых ритуалах, извлечении Родословных из членов дворянского сословия и откровенного криминала, — чтобы он мог сохранять спокойствие. И то что для каждого из проступков у него было оправдание, дело не меняло. Разбираться в деталях преследователи вряд ли будут — выжмут как тряпку, добывая нужные знания, да и отправят в след за казнённой тварью Запределья.

Нет уж, никаких контактов со Столпами!

И Малк, видимо только сейчас окончательно вернув себе утерянную в момент перехода рациональность, спешно принялся оглядываться в поисках убежища… заодно пытаясь понять, куда же его занесла воля господина Тияза.

На первый взгляд всё было как обычно. Под ногами земля и десятки разбегающихся во все стороны тропинок — по одной такой Малк в данный момент и шагал, — вокруг множество узнаваемых деревьев и кустарников, а впереди невысокий холм и прилегающее к нему небольшое поместье. Красота! Любой о таком мечтает.

Несмотря на гнетущее Малка чувство срочности, он не выдержал и, невесело усмехнувшись, запрокинул голову. Ну может хотя бы с небом здесь будет что-то не так? Какие-нибудь багровые тучи, воронки в небе и всё такое прочее… Но нет, небо тоже было какое обычно. Ничем не примечательное, голубое, расчерченное полосами перистых облаков. И лишь вдалеке грозно нависало мутное марево удивительно правильной формы. Формы, которую Малк далеко не сразу смог распознать.

Потому как больше всего данное облако напоминало огромный, адски вздувшийся и грозящий вот-вот взорваться человеческий труп. И, учитывая, где именно Малк наблюдал эту необычную аномалию, подобное сходство вряд ли стоило считать простым совпадением.

Мало того, едва разум Малка правильно интерпретировал парящий в небе образ, как весь мир моментально словно бы сдвинулся. Повернулся вокруг некоей оси, после чего всё вроде бы осталось на своих местах, но приобрело совершенно иные смысл и содержание.

Казавшаяся обычной земля вдруг приобрела цвет засохшей крови, тропинки на деле оказались руслами ручьёв — вот только вместо воды в них пусть медленно, но всё же заметно для глаз, «текли» потоки из мириадов искажённых мукой призрачных лиц, — а деревья с кустарниками плавно превратились в сплетшиеся в единое целое сотни и тысячи мумифицированных рук.

— Сиськи Дораны!!! — потрясённо выдохнул Малк столь любимое некоторыми моряками богохульство и не без испуга принялся оглядываться.

Нет, он конечно понимал, что план реальности, куда прорвалось Запределье, вряд ли покажется чем-то нормальным, но и подобного безумия тоже не ждал! Во всяком случае ни его прошлая встреча с призрачными «мамой» и «дочкой», ни посещения владений Голодных Мороков к таким вывертам его не готовили… И ладно бы всё ограничилось тем, что Малк уже увидел! Но на этом ведь сползание маски обыденности с истинной реальности брошенного хозяевами манора не остановилось.

Откуда-то появились то здесь, то там свисающие с неба пучки грязных волос, окружающие предметы — и Малк в том числе! — начали отбрасывать непривычно изломанные тени, а ранее царившая в этом мирке тишина вдруг сменилась постепенно нарастающим утробным воем. Не раздражающим звуком и не укладывающейся в рамки разумного акустической атакой, а чем-то третьим, чем-то таким, что вроде бы не содержало в себе Силу, но тем не менее изгоняло ясность мыслей и вцеплялось в разум клещами безумия.

Финальной точкой в накатившей череде изменений стало появление нескольких сотен призраков, которые заключили оставшееся неизменным поместье в круг и, как-то до странности нелепо переламываясь в поясе, принялись отбивать монотонные поклоны. Никаких звуков они при этом не издавали, однако сами их движения как-то влияли на общую атмосферу проклятого мирка и усиливали эффект от порождаемого воем яда безумия.