Во-вторых, мне нужно срочно навестить белошвеек и заказать наряд. Покупать туалет для такого приема в лавке готового платья, даже если это поставщик двора Ее Владычества, неприемлемо. Придется потратить время и раскошелиться. Вот Эрину в этом отношении проще – съездить в военторг и купить парадную форму, и всего-то! А мне, к сожалению, даже парадный мундир не подойдет – леди положено являться ко двору в вечернем туалете, и хоть ты тресни.

В-третьих… ах, да так ли уж важно, что там в-третьих! Нелегкое это дело – собраться на бал. Думаете, мамулик просто так каждый год ищет повод отмазаться от этой чести? Вот то-то и оно.

Короче, когда я, взбодренная с самого раннего утра всеми этими заботами, вернулась в квартиру, озвучила планы и закономерно натолкнулась на сопротивление Эрина, сил деликатничать у меня уже не оставалось. Уламывание и уговоры «униженных плебеев» не входят в список моих интересов. Вот же… болван упрямый! Несмотря на то, что я поймала его «на горячем», и отступать ему уже поздно и некуда, все равно продолжает сопротивляться и строить из себя… И как я умудрилась прожить с этим зашоренным, упрямым, мнительным и… короче, непробиваемым с-сумеречным… в общем, я не стану продолжать перечень эпитетов. Как я умудрилась прожить с ним полтора года и не прибить? Видимо, чудеса все еще случаются. Только здесь, Моргот и все его твари, не Распадок. Пора бы уже некоторым орденоносным опальным рыцарям это понять!

* * *

Разумеется, без пропуска Эрина никто в криминалистическую лабораторию не пустил. Не помогло даже удостоверение. Так что пришлось вызванивать старых знакомых по внутреннему телефону с проходной, в надежде, что эксперты не успели забыть о существовании капитана ап-Телемнара.

Однако же память столичных криминалистов не подвела, а удача от Эрина не отвернулась. Старый знакомец, с коим не только выпито немало, но и работалось неплохо, сирен Барбус, как раз работал в той смене, которая проводила следственные действия на месте преступления. Именно он первый вошел в кабинет Элеммира и видел тело своими глазами.

– Эрин, башкой ручаюсь, это было самоубийство. Океаном клянусь! – со слезой в голосе уверял Барбус, когда они курили возле входа в здание. – Характер раны, траектория, пуля, оружие – все как в учебнике, не подкопаешься. Я бы первый на каждом углу кричал, если бы нашлась хоть малейшая зацепка. Ты знаешь, как мы относились к Элеммиру. Лучшего шефа пожелать сложно.

– А нынешний как? – хмуро полюбопытствовал эльф.

– Тыгдым-то? – всхлипнул эксперт. – До ап-Морвениона ему, конечно, расти и расти, но тоже неплохой мужик. Не нравится мне эта тенденция – ставить на руководящую должность бывших особистов. И так скоро от своей тени шарахаться будем.

– Гайки сильно завернули?

– Угу. И хвост прижали, и за жабры взяли, – признался унылый сирен. – У Тыгдыма паранойя похлеще, чем у тебя. Он, чуть что, сразу кричит: «Вокруг глаза и уши!» И давай хватать всех за… разные органы. В переносном смысле.

Судя по истерическим ноткам в голосе, Барбус ничуть не преувеличивал. Он постоянно оглядывался по сторонам, а водянистые глаза сирена терзал нервный тик.

– Аниматора вызывали? – спросил Эрин на всякий случай.

– Нет, конечно. Элеммир стрелялся по-взрослому – все мозги остались на стене.

– А посторонних ментальных эманаций не было? Что сказал Хильдигрим?

– Не было никаких эманаций, даже остаточных.

Мнению такого специалиста, как Хильди, Эрин мог доверять абсолютно. Но собственная версия об убийстве рушилась на глазах. Факты – самая упрямая вещь на свете, с вещественными доказательствами тяжело спорить, а они авторитетно заявляли – Элеммир сам нажал на курок.

Едреные пассатижи! Заколдованный круг какой-то. Ни Барбуса, ни Хильдигрима не подкупишь, их выводы железные и убедительные. Но все же что-то тут не то! Эринрандир готов был ставить на кон собственную ушастую и лохматую башку, что полковника шлепнули.

Настроение эльфа скатилось к отметке «Не влезай – убью!», а появление невозмутимой леди Анарилотиони его только усугубило.

– А сканирование психо-эмоционального поля сделали? – озабоченно спросила Нол, когда услышала о результатах экспертизы.

– Хильди знает свое дело, – проворчал Эрин. – Наверняка и там все, как положено при самоубийстве – отчаяние, решимость и жажда смерти.

– Плохо.

– Сам знаю, – огрызнулся тихо энчечекист. – Мне позарез нужен Фторр, а балрогов Птурс отключил мобильник.

– Кстати, он тоже будет на Приеме. Я видела списки. Вот и поговоришь.

По всему выходило, что посещение Острова – прекрасная идея, и Эринрандирова злость совершенно неуместна, но признаваться в этом не хотелось ни за какие лембасы. Поэтому всю дорогу в общежитие, а потом – и в магазине военторга, Эрин усиленно дулся, Нолвэндэ демонстративно не обращала на него внимания, и в целом атмосфера в салоне «Нуэно-Патриота» была напряженной и взрывоопасной.

В Распадке капитану ап-Телемнару щеголять при полном параде не пришлось ни разу, а, оказывается, для энчечекистов ввели новую форму – черного цвета. А сапоги, паучий случай, оставили, балрог отдери этих модельеров гадских! Уже триста лет никто на лошадях не ездит, а сапоги остаются в священной неприкосновенности. Потратив час, чтобы подобрать обувь нужного размера, примерять мундир Эрин не стал. Для эльфа у него стандартная фигура – и так сойдет.

– Какого х…?

Вопрос застрял у Эрина в глотке. Потому что в зобу дыханье сперло. От злости и унижения.

Пока они ездили по делам, наемная горничная навела порядок, очень тщательно и педантично ликвидировав любые свидетельства пребывания в квартире номер 724 постороннего лица. И если вещи Нол остались лежать на своих местах, то банный халат и тапки Эрина бесследно исчезли. Так же, наверное, как и отпечатки пальцев.

Оч-ч-чень знакомое чувство: «Почувствуй себя дриадой по полной программе». За приблудным эльфом подтерли как за… случайной подружкой бравого офицера, подобранной ночью в сомнительном баре. Самолюбие ап-Телемнара получило увесистый пинок в солнечное сплетение, отползло в стороночку и обиженно засопело. Его же несгибаемый обладатель весь покрылся смертельной бледностью, потом пошел бурыми пятнами и до скрипа костей сжал челюсти.

«Поздравляю, капитан, ты теперь то ли мальчик по вызову, то ли не угодивший хозяйке наложник, – задохнулся возмущением Эрин. – Доигрался в рыцаря? Проститут…»

Но вслух он высказался менее агрессивно:

– Куда я могу положить свои вещи, чтобы никому не мешать?

– Да куда хочешь, – бросила через плечо девушка.

В итоге дорожная сумка так и осталась возле входной двери, а капитан лорд ап-Телемнар с отрешенным видом уселся на краешек кухонного стула. Демонстративно так. Мол, он же здесь никто.

– Что ты хочешь на ужин? – спросила Нол, изучая меню. – Давай закажем форель?