Офицеры попятились в разные стороны, опасаясь попасть под удар сильного и твердого хвоста.

Вдруг варан упал на землю и замер неподвижно.

– Это он мертвым прикинулся, – засмеялся солдат. – Сегодня я уже несколько раз такие спектакли видел. Полежит-полежит и снова попытается сбежать. Но может напасть, если рядом с ним стоять. Не позволяйте ему укусить вас – очень больно будет, да и рана нагноится. Еще он может срыгнуть всю пищу непереваренную и переваренную прямо из пасти, а также из задницы выстрелить с громким треском. Артист, одним словом!

– Где ж вы такого зверя раздобыли? Сами что ли поймали? – Искренне изумился майор Пястолов.

– Не, это мы пару дней назад в рейде разжились. В кишлаке у местного «аборигена» сменяли за несколько банок говяжьей тушенки. Он у него вместо собаки на цепи сидел перед домом. Тот «бабай» и рассказал нам через переводчика, как ухаживать, чем кормить, какие повадки у этой «скотинки». Содержать его довольно просто: он сам себе выроет нору длинными когтями, видите, по пять пальцев у него на лапах. Ест практически все, что живое и не очень крупное: насекомых (каракуртов, фаланг, саранчу, даже скорпионов), змей разных, включая ядовитых (гюрза, эфа, щитомордник, кобра), всяких грызунов (сурки, суслики, полевки, песчанки), может и птиц сожрать, если поймает. Мы ему скормили за эти дни несколько маленьких змей, фаланг и скорпионов. Ест за милую душу. В основном целиком глотает, но может и на части рвать. А пьет он мало, можно сказать, совсем не пьет. По утрам слизывает росу с камней или песка – тем и жажду утоляет. Пробовали ему давать тушенку – тоже ест. Одним словом, забавный зверь. Пусть «Батя», извините, товарищ майор, позабавится, – Петр Барухович широко улыбнулся.

– Да, подтверждаю, что бойцы моей роты сами решили подарить этого варана комбату. Они сегодня пришли ко мне советоваться. Так что принимайте.

Словно поняв сказанное, варан поднялся на ноги, представ во всей красе. Все невольно залюбовались его стройным и мускулистым телом. Вытянутая, тупо закругленная спереди голова венчала длинную и толстую шею. Сильный, сжатый с боков, овальный в поперечном сечении хвост лишь немного превышал по длине голову с туловищем. Тело покрыто овальной чешуей, причем каждая чешуйка окружена кольцами из гораздо более мелких чешуйчатых зернышек. Брюшные щитки мелкие, почти квадратные и расположены правильными поперечными рядами. Многочисленные многоугольные щитки покрывают голову сверху.

Довольно крупные с круглым зрачком глаза (размещенные по краям головы) были защищены толстыми раздельными веками. Варан почти не двигался и спокойно наблюдал за людьми. Лишь длинный, глубоко раздвоенный на конце и чрезвычайно подвижный язык ежесекундно втягивался и выскакивал из пасти, как у змей. Решив, что сейчас никакой опасности нет, варан спокойно прилег на землю.

– Это самые умные и смелые пресмыкающиеся, – заговорил майор Пястолов, понемногу придвигаясь к замершему животному. – Я читал о них много интересного. «Еще в глубокой древности Геродот назвал их наземными крокодилами. Кочевники не без основания боятся серого варана, так как он смелее и злее других своих сородичей. Если его вспугнуть на открытом месте, то он тотчас же приготовится к защите, подпрыгивает с помощью своего сильного хвоста на целый метр, бросается человеку в лицо или на грудь, а крупным животным вцепляется зубами и когтями в брюхо и наносит сильные раны верблюдам, лошадям и ослам, отчего те пугаются и бешено несутся по пустыне». Да, а «между собой из-за добычи грызутся и царапаются вараны жестоко. Но драки за самок не такие остервенелые. В основном это силовая борьба: в обнимку, стоя на задних ногах, – кто кого повалит. Упавший первым считает себя побежденным и удаляется».

– Кто тут за самок дерется? Кто удаляется? И что это за шум, который мне поспать не дает?!

4

Из дома вышел комбат Тараборин с заспанным лицом и всклокоченными волосами. От этого он казался совсем не грозным, а «домашним» и «уютным».

– А это еще что за зверь? – майор с изумлением смотрел на лежащего на земле варана.

Варан, словно почувствовав появление большого начальника, поднялся на ноги и спокойно смотрел на командира.

Ротный, посмеиваясь, торжественно объявил о подарке. Сан Саныч даже обрадовался, потом распорядился выделить для «зверюги» дальний угол ограды, там его и привязали к столбу ограды. Варан тут же стал «деловито» обживать свой угол. Первое дело – это вырыть себе нору. Этим он и занялся, не обращая никакого внимания на людей.

Ответственным за питание варана комбат назначил рядового Петра Баруховича. Решив, что этот вопрос закрыт, майор предложил всей «честной компании» сыграть в картишки.

– Тебе, док, не предлагаю. Знаю, что не любитель. А ты, – он посмотрел на солдата, – дуй добывать пропитание для своего «крокодильчика».

Солдат козырнул и исчез из ограды.

– Да, я лучше пойду и позагораю. Когда еще выдастся солнечный день, – пошутил Невский.

Офицеры, усаживаясь за стол, только с сомнением покачали головами. Они уже привыкли к чудачествам доктора. Есть чему изумляться – загорать под таким жарким солнцем?!

Александр, сколько себя помнил с детских лет, всегда любил загорать. Вот и сейчас, с первых дней пребывания в пустыне, использовал любую возможность, чтобы пожариться на солнце. Главное – регулярно смачивать кожу, чтобы не обгореть. С этой целью набирал воду в ведро, ставил рядом с медицинскими носилками. «Пляж» готов! Позже, по совету комбата, стал уходить к бане. Там через каждые 15–20 минут забегал в кабинку и окатывал себя водой из душа. Красота!

Уже через 3–4 дня по загару Невский не уступал «бывалым пустынникам», а главное, у него и ноги загорали, чего нельзя было сказать об остальных офицерах – у подавляющего большинства «зажаривалась» только верхняя часть тела.

Немного понаблюдав, как четверка режется в карты, Невский помахал им на прощание рукой и отправился на «пляж».

Полдень еще не наступил, а солнце палило уже не милосердно. Приходилось буквально ежеминутно вертеться, уподобляясь барашку на вертеле. Зато прохладная, еще не успевшая нагреться вода из душа приятно остужала.

Несколько раз решал – не вернуться ли обратно? Но, нет, надо продержаться с часок, а то высмеют офицеры.

Лежа на спине, старался сквозь ресницы смотреть на солнце. Но долго не выдерживал – «выжигало глаза». На небе, как всегда, ни облачка.

Неожиданно на солнце набежала тень. Не поверил своим глазам – серая туча накатывала с запада, вырастая в размерах, закрывая собой жаркий шар. Эта странная туча медленно двигалась на высоте примерно 15 метров, издавая при этом своеобразный и сильный шум. Источником шума являлся шелест бесчисленных крыльев и скрежет челюстей. То двигалось несметное полчище саранчи.

Невский с изумлением следил за нескончаемой тучей, пролетающей над головой. В памяти невольно всплыли жуткие книжные истории о саранче. Так, например, пароход «Принцесса Амалия» в течение 33-х часов шел в Красном море по пространству, покрытому плавающей саранчой, которую, очевидно, занесло ветром в море. Это сколько же ее там было?!