Улица Гурвича находилась относительно в центре, была относительно широкой и относительно недлинной. «Относительно в центре» потому, что все административные здания в Г. разбросаны где попало, и определить, где именно в этом городишке находится центр, практически невозможно. «Относительно широкой» потому, что недавно на ней вырубили все деревья, и она скорее казалась шире остальных улиц городка, чем являлась на самом деле. А «относительно недлинной» потому, что она была исключительно прямой и если по ней идти, то расстояние кажется не таким большим, как, скажем, если идешь по такой же, но извилистой улочке. На другом конце улицы виднелась на сей раз уже безотносительно большая церковь, потому что других церквей в Г. попросту не было.

На большом белом доме я разглядел номер «2» и подошел к калитке. Тут же на меня из кустов кинулась огромная черная собака. Она была без привязи, и я отошел от калитки, боясь, как бы эта псина не пролезла через какую-то щель на улицу.

— Аделаида, фу! — из-за угла дома я услышал знакомый голос, а еще через секунду увидел тощего старика в протертом сером костюме, служившем для него скорее робой, чем выходной одеждой. — А вы оказывается действительно курсант. Здравствуйте, молодой человек!

— Добрый день, Владлен Григорьевич. Злой у вас пес.

— А она у меня кидается только на злых людей.

Мне стало неприятно от этих слов. Не то чтобы я себя считал большим добряком, скорее даже наоборот, но всегда неприятно, когда подобное говорят тебе прямо в лицо. А тут еще и собака, как бешеная, рвалась ко мне, норовя перепрыгнуть через калитку.

— Понятно… Владлен Григорьевич, вы мне покажете газету?

— Виктор, вы не слышали, что я про Аделаиду сказал? Она кидается только на злых людей. А злым людям я не помогаю.

— Владлен Григорьевич, я не…

— Я сказал, Виктор, злым не помогаю. Вы можете проверить или убирайтесь.

— В каком смысле «проверить»?

— Я открою калитку, и если Аделаида на вас не набросится, значит, вы не злой человек и тогда я вам помогу, чем смогу.

— А если набросится?

Я со страхом смотрел на черную псину, из пасти которой текла слюна и которая неистово пыталась просунуться сквозь узкие прутья калитки.

— А если набросится, значит, вам не повезло. Она у меня тоже злых людей не любит.

Этот старый придурок издевается? Да эта псина меня на месте разорвет!

— Говорите, не любите злых людей? А унизить на весь район через газету малолетнюю девочку, это по-доброму? Или вы не любите таких же, как и вы сами, потому и надрессировали свою собаку на всех подряд, авось и злой человек попадется?

Но вывести из себя старика не получилось, у него только чуть сузились зрачки.

— Виктор, выбирайте. Или открываю калитку, или убирайтесь.

Или травмпункт, или убирайся. Да пошел ты! Но вместо «да пошел ты» у меня вырвалось: «Открывайте!»

Тут же на меня с диким рычанием кинулась собака, одной рукой я машинально закрыл пах, а вторую выставил перед ней. Собака пронеслась мимо меня, обежала сзади и стала активно нюхать мою обувь и курсантские брюки. Ботинки ей почему-то не понравились больше всего. Она стала лаять исключительно на них, то отпрыгивая, то снова приближаясь к ним ближе. Но как только собака поднимала голову ко мне, то сразу же успокаивалась и начинала психовать лишь тогда, когда перед ее глазами оказывалась армейская обувь.

— Это не ваша одежда, молодой человек, — старик по-прежнему оставался стоять за калиткой.

Без тебя знаю, старый пердун.

— Я ее одолжил у…

— Не надо врать. Мне достаточно того, что Аделаида не бросается на вас. Хотя одежда и обувь, которую вы у кого-то недавно позаимствовали, принадлежат злому человеку. Проходите, — и старик посторонился в проходе.

Надо же. Брательник Сани Федченко — «злой человек». После того как я разнес дом их матери, он, думаю, еще злее станет.

Я прошел за калитку и направился по тропинке вслед за стариком к дому. Аделаида следовала сзади меня, время от времени рыча на обувь, но уже не так агрессивно. А вообще, дурацкое имя Аделаида для собаки. Я бы так свою яхту назвал. Или дочь. Кругом Ганы и Марийки, а у меня Аделаида. Но теперь, после этой псины, Аделаида уже не покатит. Может, Касабланка? Лескова Касабланка. Нет, полное говно…

— Подождите здесь, — старик оставил меня на веранде, а сам проследовал в глубь дома, предварительно прикрыв за собой дверь. Понятно, что незнакомого человека приглашать в дом старику опасно, но раз уж ты собаку спускаешь на этого незнакомого человека, хоть присесть-то можно было предложить. В общем, я второй раз обиделся на Владлена Григорьевича. Радовало только, что псина осталась на улице. Ее недовольство моей обувью уже порядком надоело.

В это время на улице скрипнула калитка. Я ее, кажется, оставил открытой. Тогда как она могла скрипнуть? Ее кто-то закрыл. Стекла на веранде были матовыми, и разглядеть что-либо сквозь них не было никакой возможности. Я увидел, как к веранде стал медленно приближаться чей-то силуэт. А почему Аделаида молчит?

Я инстинктивно повернул на один оборот замок входной двери. Через несколько секунд я услышал, как кто-то очень тихо стал дергать ручку двери, пытаясь проникнуть внутрь. Если бы это была жена или какой-то родственник старика, ручку двери не дергали бы так осторожно. А если бы это был кто-то из соседей, тогда бы он просто бы позвонил. Мне стало страшно. За дверью был чужой.

— Вот, нашел, — на пороге появился Владлен Григорьевич с газетой в руке. — Только я вам с собой ее не дам. Можете посмотреть тут.

Краем глаза я заметил, что силуэт мелькнул где-то за огородами старика.

— А почему это вы дверь заперли?! — агрессивно прокричал старик. — Все! Не получите газеты! Выметайтесь!

— Послушайте, за дверью кто-то есть…

— Я сказал — выметайтесь! — В руках у старика непонятно откуда появилась кочерга, и он угрожающе придвинулся с ней ко мне. Тут же я заметил, что силуэт появился с другой стороны веранды — кто-то вплотную прижался лицом к стеклу. — Иначе я сейчас милицию вызову!

Старик стал приближаться ко мне, держа кочергу наизготовку, а я в это время все больше смотрел по сторонам, пытаясь следить за силуэтом на улице.

— Так и думал, что ты мошенник. А ну выметайся! — старик размахнулся и ударил меня кочергой по голове.

Я успел уклонить голову в сторону, и кочерга проехалась только по щеке, правда весьма больно ударив по плечу. Схватившись за руку старика, я притянул его к себе и, вырвав у него газету, толкнул его к входной двери. Мы поменялись местами» теперь я уже был в глубине дома, а Владлен Григорьевич возле входной двери. Кочерга была по-прежнему в его руках. Я ожидал, что он опять кинется на меня, но он резко развернулся, и, открыв дверь, выбежал на улицу: