То, что полковник решил вмешаться в происходящее и застрелил из своей хитрой винтовки седьмого мертвяка – ничего не значит. Господин Лазарь – непредсказуемый негодяй, с равным успехом он может меня защитить или бросить на растерзание оставшейся парочки.

Надеяться можно только на себя.

Все, пересечения рельсов закончились, остались лишь два пути, они тянулись параллельно друг дружке и на обозримом пространстве сходиться не собирались. Между ними обнаружился намек на тропинку, бежать по ней не настолько комфортно, как по асфальту – мешают выпирающие камни и россыпи щебня, но я все равно поддерживаю приличную скорость и уже не так боюсь споткнуться.

Даже обернуться осмелилась и убедилась, что мертвяки не такие уж и опасные, я сумела немножко от них оторваться, к тому же они бегают с разными скоростями. Передний шагах в тридцати мчится, второй отстал от него примерно на столько же и судя по его манере передвижения, этот разрыв быстро увеличивается.

Слабак.

На первый взгляд, все идет отлично. Мертвяки не могут меня догнать и даже потихонечку отстают. Но я-то знаю, что не все так радужно, как кажется. Да, ловкости и скорости мне не занимать, но вот что касается выносливости…

Зараженные в этом плане сильно превосходят иммунных. То, что эти бегают медленнее меня, ничего не решает. Я не смогу поддерживать такую скорость хотя бы полчаса, а вот они смогут. Их стандартная тактика – преследовать жертву до тех пор, пока она не свалится от усталости. Они даже диких животных ухитряются так загонять, что уж тут говорить о людях. Какие-то шансы есть только на пересеченной местности, или, что еще лучше – среди плотной застройки. Пробегать через дома, прикрывая за собой двери, непредсказуемо изменять направление движения сразу после того, как окажешься за препятствием и прочие немудреные хитрости, которые могут сбить с толку тупых мертвяков.

Умных обмануть куда сложнее. Но от умных и бегать долго не придется – скорости несопоставимые.

На этой местности мне не оторваться. Скорее, я усугублю свое положение за счет того, что по пути увяжутся другие зараженные. Слишком уж я заметная, заросли деревьев отстоят далеко от рельсовых путей, преград для взглядов нет, к тому же урчание преследующей парочки привлекает их сородичей со всей округи. Ну и дрон никуда не делся, так и жужжит над головой выдавая мое местоположение.

«Спасибо» полковнику.

Но, надеюсь, это уже не моя проблема. Вон, впереди можно различить два поднятых шлагбаума, полосатую будку и застывшую прямо на рельсах черную бронемашину. Господин Лазарь стоит рядом с ней с винтовкой наизготовку и неотрывно смотрит в мою сторону. Ему больше не нужна картинка с камеры дрона, он своими глазами все прекрасно видит. Мне даже кажется, что довольно ухмыляется.

Ну да, это в его духе.

Оглянувшись, убедилась, что разрыв и правда увеличится. Особенно заметно по второму мертвяку, он отстал уже шагов на сто – не меньше. С первым все похуже, но тоже за мной не поспевает.

Остается надеяться, что полковник поможет мне справиться с этой проблемой, а не умчится на своей машине в последний момент. От него и не такую подлость можно ожидать – жестокий и непредсказуемый человек.

В своих подозрениях я не ошиблась.

Нет, господин Лазарь не уехал, бросив меня самостоятельно разбираться с зараженными. Вместо этого он положил винтовку на капот машины и неспешно направился в мою сторону, насвистывая дурацкую мелодию. Почти поравнявшись, подмигнул, и резко, по-звериному ускорившись, помчался навстречу мертвякам.

Нож полковник выхватил в последний миг, уже почти столкнувшись с урчащей тварью. Тут же последовали знакомый захват за вытянутую к добыче лапу и рывок, заставивший зараженного удобно повернуться. Ну а дальше заход за спину и молниеносный удар в затылок.

Все как в прошлый раз, никогда не видела, чтобы мертвяков убивали с такой пренебрежительной легкостью.

Мозг у мертвяков не просто так скукоживается, на начальных стадиях он им почти не нужен, потому что значительную часть его функций берет на себя споровый мешок (да и думать о важных для людей вещах им уже не очень-то нужно). Ну это если говорить о слаборазвитых, среди матерых встречаются те еще интеллектуалы.

Оставшийся далеко не матерый, слишком тупой, пусть и увидел как ловко убили сородича, но даже не подумал останавливаться, так и бежит навстречу верной смерти с голодным урчанием.

Полковник, повернувшись ко мне, подбросил нож в воздухе и задорно прокричал:

– Лови, стервочка!

Рука среагировала быстрее, чем сознание, я успела отшатнуться и ухватить быстро пролетающий мимо нож за рукоять.

– Шустрая, – похвалил полковник, направляясь в мою сторону. – Не знаю точно, как там дела с твоим стрессом, но похоже, что затея не сработала. Давай, покажи на что способна, повтори то, что я сейчас сделал. Я в тебя верю, приступай. Этот мертвяк настолько безобиден, что мне его даже жалко. Вперед.

Да он что, шутит?! Убить эту несущуюся на меня вонючую фигуру ударом ножа в споровый мешок?! Нет, я не вижу в этом ничего невозможного, насмотрелась на то, как это проделывает полковник, но мне противно думать, что придется хвататься за столь тошнотворное создание голой рукой.

Впрочем…

А зачем вообще нужен этот захват? Только для управления телом противника – заставить его сдвинуться куда надо, подставить затылок. Но разве это обязательно? Тем более сейчас. Господин Лазарь прав, этот зараженный не выглядит опасным. Слишком медлительный, тупой и прямолинейный. К тому же он ухитрился влипнуть в какое-то нехорошее приключение, в результате чего большая часть его морды превратилась в омерзительную маску из запекшейся крови. Левый глаз или поврежден, или целый – точно сказать не могу, но то, что он скрыт под непроглядной коркой – несомненно.

У меня хорошо работают обе руки, но я все же правша, мне удобнее огибать противников слева, это сыграет в плюс.

Я не стала хватать мертвяка за грязную лапу. Он, конечно, протягивал ее в мою сторону, будто любезно пытался помочь, но нет уж, увольте, если без омерзительных прикосновений можно обойтись, непременно обойдусь.

За мгновение до того, как угодить под разогнавшегося зараженного, резко отступила в сторону, с разворота шагнув мертвяку за спину. Тот не успел среагировать, и остановить разогнавшееся тело тоже не успел, только и сумел, что повести головой, пытаясь нащупать уцелевшим глазом ускользнувшую цель. Но это не помогло, слишком велика инерция, так и помчался дальше.

На заплетающихся ногах помчался, потому что я успела поставить роковую точку в поединке – резко ткнуть кончиком ножа в споровый мешок за миг до того, как цель вышла за пределы радиуса поражения, а саму меня по инерции крутанула вокруг своей оси. Спасибо, что место ровное и с надежной поверхностью, легко удержала равновесие.

Зараженный передумал разворачиваться в мою сторону. Вместо этого он очень даже бодренько почти добежал до полковника, чуть-чуть не достав до него скрюченными пальцами. На большее его не хватило – упал, споткнувшись о выпирающую шпалу, ладони его начали скрести щебень, а ноги подергиваться. Слишком бойко шевелится, должно быть я слабовато ударила, не хочет успокаиваться.