– Габриель Эйнсфорд! О, боги! Я просто не могу поверить в это! Ты здесь! – Карен закрыла ладошками рот, отходя от парня и восхищенно рассматривая его. Запрыгав на месте с тихим визгом под слегка удивленным взглядом Габриеля, она посмотрела на нас, затем указала на своего кумира и лишь одними губами прошептала: – Святое дерьмо! К нашему столику подошел сам Габриель Эйнсфорд! – подруга пару раз ткнула его в живот, отчего заработала громкие насмешки от Райана. – И он живой!

От убогости Карен я готова была провалиться под землю.

– Да я пока не умирал, – ухмыльнулся Габриель, постепенно переключая свой взор на меня. Я напряглась, гадая, для какой цели он сюда явился, если не «спасти» меня от демонов.

Брэндон гнусаво хмыкнул, со злости сжимая железную вилку.

– А очень жаль.

Карен, которая доставала блокнот из своей сумочки и ручку, скорее всего, для получения автографа от любимого кумира, замерла. Она, как и я, поняла, что Брэндон зря открыл рот и съязвил, учитывая то, как недавно здорово получил от Габриеля за подобное поведение. Я боялась представить, что с ним может сделать падший ангел. Сильный падший ангел, который в приступе ярости вполне способен убить пару-тройку Легионеров – самых опасных из демонов, не говоря уже о людях…

На всякий случай я привстала с места. Надеяться на спокойную реакцию Габриеля было глупо, ведь он уже подавал все признаки того, что готов превратить Брэндона в фарш.

– Брэндон… – предупредительно сказала Карен, но ей не дал договорить Габриель, который ступил вперед, оставив ее позади и став ближе к стулу своего… неприятеля.

– Что ты там пропищал?

Брэндон подорвался. Мгновение – и они уже смотрят в глаза друг другу. Честно, эти двое были похоже на сумасшедших петухов, готовых разодрать друг друга в любое мгновение. Эта глупая бойня не нужна была вообще, поэтому я решила вмешаться:

– Прекратите оба.

Я думала, это их остановит? Ошибалась. Они продолжали испепелять взглядами друг друга, и Райан, наблюдая за ними, подметил, что для такого напряженного зрелища не хватает большой банки попкорна. У меня не было идей, каким образом прекратить их «игры в гляделки». Сама я не смогла положить этой абсурдной ситуации конец, а единственный парень, способный их оторвать друг от друга, сейчас спокойно поедал мясо в предвкушении «эпической битвы».

Замечательно.

– Считаешь себя самым крутым? – прорычал Брэндон.

Желваки Габриеля пошли ходуном, и я в панике стала озираться, не представляя, что буду делать. Сзади еще маячил тот придурочный демон, который, как я заметила, привел своих дружков, и вся эта безумная тройка не сводила с нас глаз. Я не знала, увидел ли их Габриель, но очень надеялась на это, как на то, что его здравый рассудок вот-вот вернется.

– Оу, хорек вновь заговорил, – ехидно выплюнул Габриель.

Брэндон резко поддался вперед, надеясь так напугать Габриеля. Тот, даже не шелохнувшись, вскинул брови, усмехаясь.

– Поздравляю, твои животные инстинкты самосохранения еще действуют, но не на всех.

– Я тебя по стенке размажу! – пригрозил Брэндон, сжимая кулаки.

Карен, открыв рот, плюхнулась на свой стул и… достала телефон, собираясь снимать. Да, отлично, другого я от нее не ожидала.

– Попробуй, – наклонив голову вбок, улыбнулся Габриель и добавил в свой взгляд больше злости, отчего уверенность моего друга пошатнулась. – Силенок-то хватит?

– Н-не сомневайся, – заикаясь, кинул Брэндон.

Когда я направилась к ним, Габриель обратил на меня внимание и, словно вспомнив что-то, зашевелился. Его взгляд шмыгнул за мое плечо, где находились демоны, и я с облегчением вздохнула, поняв, что он сейчас, возможно, что-то предпримет.

– Считай, тебе сегодня повезло, – оповестил Габриель и прошел мимо Брэндона, как бы ненароком задев его мускулистым плечом. Его плотные пальцы взяли меня за запястье, и все друзья за исключением издали удивленные звуки – неужели они подумали, будто мы вместе?

– Струсил, – довольно улыбнулся Брэндон, а когда уронил взор на наши руки, помрачнел. – Отпусти ее.

– Прости, чувак, но она будет в моей компании, – спокойно изрек Габриель и, оглянувшись, повел меня в сторону выхода из кафе под замечания и крики друзей. Брэндон кидал ему в спины какие-то угрозы и, к счастью, не догоняя нас. Карен ткнула на свой телефон, давая мне знак, что позвонит, чтобы все разузнать.

Нужно не забыть отключить мобильник.

Я следовала по пятам за Габриелем, спотыкаясь на ровном месте и пытаясь посмотреть через плечо.

– Ты их видел? – уточнила я, изо всех сил стараясь вытянуть руку из его стальной хватки – наверняка останутся синяка.

– А по моему поведению не ясно? – ухмыльнулся Габриель, открывая двойные двери. Когда две его руки были заняты делом, я облегченно вздохнула, потирая запястье, где пальцы парня недавно перекрывали мне кровоснабжение.

Как только я хотела оглянуться, чтобы проверить, нет ли за нами назойливого хвоста, Габриель потянул меня в проем, прошептав:

– Не смей.

Округлив глаза, я подчиненно кивнула и выпорхнула вслед за ним из кафе. Очевидно, за нами следовали те демоны. И, кстати, если они знали, что мы заметили их давно, зачем Габриель создавал иллюзию, будто не подозревал о преследовании? Он, сунув большие пальцы в карманы темных джинсов, без толики волнения и страха следовал куда-то в сторону мрачного переулка, созданного двумя многоэтажными домами. Мне оставалось покорно семенить за ним, надеясь, что мои друзья не подумают бежать за мной, когда на нас нападут те три идиота. Воспоминания с переулками у меня были не очень хорошими, поэтому я не совсем горела желанием идти в то безлюдное место, особенно когда нам с Габриелем придется столкнуться с демонами один на один, попав туда.

– Заворачиваем, – тихо подсказал Габриель, меняя направление и попадая во владения тьмы, куда практически не проникал свет.

Я слышала сзади шаги по гравию, которые набирали темп – демоны начали бежать. Страх, появившийся в животе, подступил к горлу и, сдержав крик, я нырнула в переулок.

– Сюда! – парень завел меня за спину и вынул из черного армейского ботинка ангельский клинок, мгновенно поборовший мрак.

С грохочущим в груди сердцем я замерла, когда раздалось отвратительное низкое рычание. В переулке появились три высокие фигуры, с которых лохмотьями слезала одежда и кожа, оголяя уродливые кости, обтянутые мышцами. Слизь комками покрывала новые оболочки демонов. Я сморщилась, когда учуяла запах жженого мяса и – узрела ряд обнаженных острых зубов – они смачно клацали, словно готовы вонзиться в чью-нибудь плоть. Факт, что эти твари – Искусители, на удивление, успокаивал. Будь тут Легионеры, пришлось бы похуже…

– Тебя не спасет твой хранитель, Избранная! – прохрипел один из демонов, с грацией, подобной кошки, двигаясь к нам. Длинные когти поблескивали при свете ангельского клинка, и я могла бы обрадоваться, что между ними не виднелось никакого оружия, но это было бы поспешным действием – в усеянной струпьями руке что-то слегка просияло. Демонический клинок.