Но каких бы глупостей себе там Райан не надумал, ответить он не успел, Элоиз и культ обогнули угол, ведущий к замку. При виде Кевина, подёргивающего хвостом и крыльями и царственно восседающего рядом с нами, их глаза расширились.

— Он… прекрасен, — выдохнула Элоиз.

Хотел бы я сказать то же самое о ней, но стерва выглядела хуже некуда. Её волосы были в беспорядке, и кажется, не хватало зуба или двух, что хорошо сочеталось с синяком под правым глазом и отметиной на щеке, подозрительно похожей на отпечаток копыта.

— Чувак, — произнёс я в восторге, даже не пытаясь сдерживать голос. — Ты ударил её по лицу?

Гэри приосанился.

— Ага.

— Я тебя люблю, — признался я. — Серьёзно. Я тобой восхищаюсь.

— Я ударить семнадцать человек, — сказал Тигги.

— Ты — мой самый любимый великан, — проворковал я. — Все будут рассказывать истории о твоей храбрости.

— Я тоже бил и пинал людей, — высказался Райан.

Я его проигнорировал.

— Как-то неловко, — шепнул Гэри Тигги.

— Ты жив? — спросила Элоиз, глядя на меня. — Как такое возможно?

— Настал выход бога, — пробормотал я, толкнув Кевина локтем. — Будь божественным.

Кевин сделал шаг вперёд, его когти впились в землю. Толпа перед нами отозвалась:

— О-о-о-о.

Дракон заговорил глубоким и хриплым голосом. И звучал нелепо.

— Фы приплижаетсь к моим флатениям, простые смехтные. Что фы скажете в сфоё опрафтание? А?

— О боги, — выдохнул я. — Чувак. Да ладно? У тебя была простая задача.

— Простите нас, владыка-дракон, — сказала Элоиз, делая глубокий реверанс. — Вы благословляете нас одним своим присутствием. Озаряете своим светом, позволяя нам остаться в лучах Вашего величия. Вы поистине создание величественное и прекрасное.

— Хех — сказал Кевин. — Клёво.

— Мой владыка-дракон, если позволите, — сказала Элоиз, снова посмотрев на меня. — Почему вы отказались от нашей жертвы? Неужели волшебник не соответствовал вашим высоким стандартам? Я предположила, что Вы уже его съели.

— Эй, — возмутился я, обидевшись. — Я, вроде, самых высоких стандартов.

— Ну если тебе от этого лучше спится по ночам, — прошептал Джастин себе под нос.

— Хм? — сказал Кевин. — Эм. Ну. Я приберёг его… на потом. На закуску. У меня синдром раздражённого кишечника, а он выглядит немного… плотненьким.

— Плотненьким? Слушай сюда, ублюдок. Я тебя порежу…

— И громкий, — продолжил Кевин. — Но этот ротик. Я ждал, наверное.

Глаза Элоиз расширились.

— Вы хотели, чтобы мы присутствовали при жертвоприношении? О, мой господин. Какая честь! — Она обернулась к своим людям и радостно хлопнула в ладоши. — Великий и почтенный бог драконов собирается съесть волшебника прямо у нас на глазах!

— Чего? — вскликнул Кевин.

— Что? — возмутился я.

Райан напрягся и попытался снова затолкнуть меня за спину. Джастин это заметил и хмуро на нас посмотрел.

— Дракон не собирается его есть, — огрызнулся Райан.

— Я не собираюсь его есть, — согласился Кевин.

— Почему? — спросила Элоиз. Затем нахмурилась. — Если только… Мы ошиблись и приняли Вас не за того бога.

— Что? — возмутился Кевин. — Молчать. Я точно бог. Божественный бог. Меня называют Богом драконов. Зверем с Востока. Все так говорят.

— Кто тебя так называет? — с любопытством спросил Гэри.

— Ну, знаешь, — ответил Кевин. — Все.

— Ну хорошо, — сказала Элоиз. — Если Вы действительно бог, то должны съесть волшебника. Мы — Ваши верные подданные, и мы принесли Вам жертву.

— Хм, — протянул Кевин.

— Не смей есть моего лучшего друга, — велел Гэри. — Иначе ты никогда не познаешь прелести моего гибкого тела.

— Гибкого, говоришь? — промурлыкал Кевин.

Элоиз помрачнела.

— Вы и правда собираетесь слушать это… богохульное существо?

— Дорогуша, — парировал Гэри, — единственное, что здесь сейчас богохульного — это твои волосы. Смотреть больно.

— Бум, — выкрикнул Тигги и стукнул Гэри кулаком в копыто.

— Дракон, — прорычал Элоиз. — Я приказываю тебе съесть волшебника.

И вот тогда всё изменилось.

Кевин опасно напрягся, шипы на его спине завибрировали.

— О, сука, теперь тебе хана, — пробормотал Гэри.

— Что ты сказала? — спросил Кевин, его голос впервые звучал так опасно. Дракон двинулся, свернувшись почти как змея, его хвост обвился вокруг всех нас. — Ты мне приказываешь? Человек?

— Если Вы действительно наш бог, — сказала она, — Вы будете радоваться нашей жертве.

Он прищурился.

— Никто мне не приказывает. Тем более ты.

Что-то мелькнуло в её глазах, что-то похожее на страх. Толпа сделала шаг назад, подальше от Элоиз.

— Дракон, — попыталась она.

— Скажи мне, — прорычал Кевин. — Часто ли ты требуешь что-то от богов? Думаешь для этого они существуют? Чтобы люди вроде тебя взваливали на них своё бремя? Считаешь, что боги должны выполнять всё что ты просишь, а если они этого не делают, то сомневаешься в них? Скажи мне, женщина. Это то, о чём ты просишь Бога?

Элоиз нахмурилась и сжала губы в тонкую линию. Затем расправила плечи и крепко сжала руки на рукоятке топора, который принесла с собой. Она открыла рот, чтобы, несомненно, отдать приказ атаковать, ибо люди, стоявшие за ней, не могли ослушаться приказа пожертвовать собой ради неё.

Но Элоиз не успела вымолвить даже слова, Кевин быстро вытянул шею и сомкнул рот. Элоиз вообще не успела издать ни звука, дракон её проглотил. На земле остался только топор, рукоятка которого лежала между её лодыжек, из места где их отковали от тела били струи крови.

Было видно, как работают мышцы его горла, как женщина спускалась по пищеводу. Затем Кевин снова посмотрел вперёд и поморщился. Один раз кашлянул. Громко рыгнул, и я подумал, какая Элоиз на вкус? Затем дракон пожаловался:

— Блин, из-за этой суки у меня будет несварение.

— Твою мать, — выдохнул я.

Кевин усмехнулся.

— У тебя в зубах застрял какой-то лидер культа, — слабо произнёс я.

Он посмотрел на толпу, они взирали на него с ужасом. Дракон поднял голову, посмотрел на них и произнёс:

— Бу.

Все с криками побежали.

Ночью я лежал на крыше замка, смотрел на звёзды и думал, как, чёрт возьми, я докатился до такой жизни.

Потом понял, что в этом в основном моя вина, и почувствовал себя одновременно подавленным и счастливым.

Я говорил себе, что это потому, что я невероятно сложный человек.

Но по правде говоря, я просто странный.

Звёзды ярко сияли. Вдали от огней города они словно маяки в темноте. У меня было так много желаний, которые я хотел загадать, но в голове пусто. Я жутко устал. Завтра Джастин и Райан отправятся обратно в Локс-Сити. А мы последуем через пару дней.

Сначала Райан выглядел ошеломлённым тем, что я не собираюсь в Замок Морозный Сад, а возвращаюсь в замок Локс. И две секунды спустя начал спорить утверждая, что мы должны идти вместе. Так якобы