После того как путешествующий по кругу котелок трижды побывал в его руках, Подлок расслабился. Теперь он и русский почти по-приятельски обсуждали условия соглашения. Борис беззаботно провозглашал многообещающие тосты «за сотрудничество», «за деловой подход», и с удовольствием разглагольствовал на тему высокой стоимости своих услуг:

– Я ведь не каждому по карману. Ко мне инд… – Нефёдов запнулся, будто споткнувшись о незнакомое слово, икнул тунцом в сторону шокированного доктора, но всё же после небольшой пробуксовки осилил его, – индидд… индивидуальный подход необходим. Но для тебя, Оливер, – всё что угодно!

– Ты сделал правильный выбор, – ворочая ставшим не слишком послушным языком, похлопал Бориса по плечу Подлок. – Мне приходилось бывать в твоей стране. Я видел, в каких жалких бараках ютятся ваши офицеры. Но у нас тебя оценят по достоинству.

Нефёдов скосил глаза на возбуждённо дышащего ему в ухо соблазнителя, расправил плечи. Демонстративно медленно свернув фотографию шикарного особняка в кулёк, и принялся стряхивать в неё пепел.

Разведчик некоторое время разочарованным взглядом следил за движением сигареты в руке Нефёдова. Глаза его потухли. Он стоял обессиленный и бледный. Потом устало махнул рукой. Отвернулся от обманувшего его русского, и, пошатываясь, поплёлся прочь, на ходу затеяв философский диспут с морем и с небом. Однако, ноги его заплетались, грозя подвести. Через минуту Полок безвольно повис на руках вовремя подоспевших крепких сержантов, которые бережно уложили шефа на расстеленное на песочке одеяло. Над ним тут же захлопотал доктор.

Затем сержанты подхватили Нефёдова и поволокли обратно в сарай. На этот раз они тащили его грубо, так что забинтованные ноги раненого волочились по песку. Напоследок солдаты с размаху швырнули пленного на его лёжку. У Бориса аж в глазах потемнело от боли…

Через несколько часов к Нефёдову заглянул Макс Хан. Да, это был его старый знакомый, Борис не ошибся. Хотя их встреча по многим причинам выглядела стечением фантастических обстоятельств.

К этому моменту спиртное уже выветрилось из головы Бориса. Про его же собутыльник визитёр язвительно сообщил, что тот ещё проспит часов двенадцать не меньше.

– А ты я вижу, всё не угомонишься? – сказал Хан.

– Ты я вижу – тоже.

Хан пожал плечами.

– Я здесь как гражданское лицо. Завербовался пилотом в авиакомпанию TWA. Про Говарда Хьюза слыхал? Эксцентричный мультимиллионер и кинопродюсер, к тому же хорошо разбирается в самолётах. Хью сумел создать превосходный авиационный бизнес. Так что зарплатой и всем остальным я доволен. По контракту с военными раз в неделю перебрасываем на арендованном Пентагоном Boeing 307 Stratoliner грузы из Штатов и Европы, обратно забираем отпускников и иногда легкораненых солдат. Непыльная работёнка для бывшего истребителя… Вот, по дружбе попросили перевести твой разговор с этим чудаком. Представляешь, в их корейском офисе не нашлось человека, который бы сносно говорил по-русски! И они ещё считают себя лучшей армией в мире!

«Рассказывай кому-нибудь другому сказки про своё вегетарианское настоящее – зло подумал Борис. – Нам известно, что таких хищников из бывших Люфтваффе, как ты, американцы охотно вербуют в свои передовые истребительные эскадры, воюющие в Корее». Борис вспомнил «Сейбр» с изображением чёрного рыцаря на борту, виденный им совсем недавно, а также скрывшегося в густом тумане неизвестно вражеского пилота с позывным «Хан», который на пару с неким «Чёрным псом» ловко организовали засаду. В том бою погиб старый фронтовой товарищ Нефёдова – Батур Тюгюмджиев.

Бориса так и распаляло прямо спросить визитёра: «А не тот ли ты Хан, что несколько недель назад, потеряв в тумане второй русский самолёт, призывал по радио своего напарника найти и добить его?»… Но тогда разговор вряд ли у них получится. А немец наверняка пришёл к нему с какой-то целью.

По тому, с каким пренебрежением Хан говорит об американском майоре, Нефёдов предположил, что, возможно, его старый знакомый с ним и не заодно. Макс с удовольствием вспоминал, как Нефёдов уделал местного резидента американской разведки.

– А что он, действительно такая важная птица? – поинтересовался Борис.

– Ещё тот гусь! – охотно откровенничал Хан. – Вообще-то ему по должности положено оставаться инкогнито для непосвященных, но уж больно широкая личность! Парень просто не умещается в рамках своей должности.

Хан поведал Борису при каких обстоятельствах он познакомился с высокопоставленным американцем. Это произошло в баре около месяца тому назад. В этот день приехавшая в Корею голливудская звезда Мерелин Монро давала концерт для военных. Все только и обсуждали её потрясающие женские прелести, подчёркнутые облегающим коротким платьем с глубоким декольте. Монро исполнила свою знаменитую песенку «Бриллианты лучшие друзья девушек», после которой станцевала довольно сексуальный танец. Секс-бомба произвела настоящий фурор среди джи-ай и их союзников. Поэтому настроены все были довольно благодушно и ничто не предвещало жёсткого мордобоя.

Дело было в баре сразу после концерта. Какой-то напившийся до галлюцинаций парень поднялся из-за столика во весь рост и громко и отчётливо заявил, что все вокруг дерьмо, и только ему одному ведома истина. Заведение было полно только что вернувшихся с передовой вояк, которые не собирались вникать в метафизический подтекст слов умника. В ответ на грубое требование объясниться этот чудак повёл себя как опасный сумасшедший, начав цитировать по-немецки Ницше…

– Меня его поведения позабавило, – со смехом вспоминал Хан. – Я даже подхватил забытую им строку. Так мы с ним познакомились. Он сразу стал что-то втолковывать мне про переселение душ и поиски высшего смысла бытия. Это была весьма специфическая философия с запахом гнилых зубов. Мы даже успели выпить на брудершафт до того, как началось главное веселье. Потом вместе с его подоспевшим адъютантом я тащил беспомощное тело нового приятеля к машине, отбиваясь от задетой за живое солдатни, которых взбесило таинственное слово «плебеи». В полубреду этот чудак шептал:

– Ликуйте, варвары! Перед вашей дикостью я беспомощен!

– Каким же ветром его занесло на войну? – удивился Нефёдов.

Хан пояснил:

– Его сослали сюда с хорошей должности в Вашингтоне после какого-то скандала. Но у парня есть связи на самых верхах. Так что он не рухнул на самое дно, а получил солидную должность резидента в Корее. Но тут он быстро всю работу развалил. Я слышал, что из-за каких-то махинаций с казёнными деньгами несколько ценных агентов, устав ждать обещанное жалованье, перебежали к врагу. В итоге вся агентурная сеть на вашей стороне оказалась проваленной. Местное командование обвиняет высокопоставленного офицера спецслужб чуть ли не в предательстве и саботирует работу его офиса. В Штатах новым резидентом тоже многие недовольны, и делают всё возможное, чтобы дело кончилось для него трибуналом. Дошло до того, что у разведки не осталось парашютов для заброски новых шпионов и диверсантов во вражеский тыл, не говоря уже о самолётах. Знакомые лётчики рассказывали, что своими глазами видели, как вновь завербованных агентов из корейцев тренируют для воздушного десантирования, заставляя на ходу прыгать из кузова мчащегося по рулёжным дорожкам аэродрома грузовика. Большинство из отправленных на задание агентов сразу убивают из-за плохой подготовки.