Макс о чем-то тихонько беседовал с Глебом. Увидев вошедшего в кабинет Дениса, особист улыбнулся. Однако особой радости в его глазах не было. Точно – что-то стряслось…

– Привет…-Денис пожал Максиму руку. – Здорово, Глеб… Какие-нибудь новости?

– Не без того, – кивнул Макс. – Девушка исчезла.

– Некрасова? – быстро спросил Денис, садясь в кресло.

– Да, – подтвердил Макс. – Пропала сегодня утром.

– Я уже разослал всем ее фото, – добавил Глеб. – Темная история…

– Как же ее выпустили? – поинтересовался Денис, взглянув на Макса. – Ты ведь говорил, что у вас там отличная охрана?

– В том-то все и дело… – Макс задумчиво потер лоб. – Никто ее не выпускал, из клиники она не выходила. А внутри ее нет – все прочесали!.. Вот я и думаю: не помог ли ей кто?

– Если ты имеешь в виду нашего друга, то вряд ли – я только что с ним встречался. Уверен, он не в курсе… А вот Кэрол могла приложить к этому руку.

– И когда она успела? – поинтересовался Глеб. – По-моему, у нее прошлой ночью были другие заботы.

– Упустив гостя, решила отыграться на Некрасовой… – предположил Макс. – Если знала, где мы ее скрываем. За гостем мы следим, а Кэрол гуляет, где хочет.

– Хорошо, допустим, Кэрол, – тихо сказал Денис. – Тогда Некрасова мертва! Кэрол не могла вывести ее незамеченной. А вот съесть и скрыться – вполне в ее стиле.

– Жалко девчонку… – вздохнул Глеб. – Я же предлагал переправить ее на Виолу.

Глеб действительно неделю назад высказал такую идею. Его не послушали: никто не мог и предположить, что чудовище проникнет в тщательно охраняемый бункер! Потом ее, правда, перевели в клинику, а там меры безопасности не такие строгие… Опять просчитались!

– И что теперь делать? – спросил Денис. – Если гость узнает, что мы не уберегли девушку, он снова станет нашим врагом. Объединится с Кэрол, и тогда все, что было раньше, покажется нам цветочками.

– Мы уже почти закончили ловушку, – сказал Макс, взглянув на Дениса. – Уникальная вещь! Над ней работали лучшие специалисты.

– Боюсь, ловушка не поможет, – поморщился Денис. – Гость сказал, что в теле у Кэрол находится вот такая штука… – Он вынул из кармана и протянул особисту листок. Глеб вытянул шею, пытаясь рассмотреть рисунок.

– Детонатор? – В голосе особиста мелькнуло удивление. – Зачем?

– Сейчас расскажу…

Ситуация и в самом деле выглядела на редкость отвратно. Некрасова погибла, в лучшем случае – исчезла… До Кэрол не добраться из-за проклятого детонатора, который теперь придется как-то из нее выковыривать… Вдобавок гость потенциально способен превратиться в злейшего врага… Куда ни глянь, везде проблемы…

Макс ушел искать девушку. Денис и Глеб остались вдвоем.

– Что скажешь?

– Не знаю, – пожал плечами Глеб. – Странные нестыковки… Знаешь, пожалуй, возьму я отпуск недельки на три – пока все это не кончится.

– Отпуск? – Денис с недоумением глянул на Глеба и поймал его насмешливый взгляд.

– Попался! – рассмеялся Глеб. – Да, здорово было бы на самом деле махнуть куда-нибудь на пару недель! Отдохнуть, рыбку половить. Красота!.. – Глеб глубоко вздохнул и уже серьезно продолжил: – Думаю, тебе надо обо всем рассказать гостю. С ним шутить нельзя, тем более – лгать ему. Малейшая фальшь с нашей стороны – и он уйдет.

– Рассказать – плохо. Не рассказать – еще хуже… – Денис невесело усмехнулся. – Боюсь, он на месте меня и прикончит.

– Тогда я возьму твой глайдер. Не против?

Денис невольно усмехнулся. В этом весь Глеб: умудряется шутить даже в самые тяжелые минуты! А ведь его шутки действительно помогают…

– Я подумаю, – ответил Денис, глядя в смеющиеся глаза Глеба. – Ты прав – с гостем следует поговорить.

– Вот и ладно. А я пока поболтаю с подружками Некрасовой – может, они что знают? Если девушка сбежала, вполне могла пойти к кому-то из них.

– Попробуй, – без особого энтузиазма согласился Де­нис. – Думаешь, она еще жива?..

* * *

Я сидел в небольшом уютном баре и потягивал коктейль. Вдруг за мой столик подсел Рудаков. Весьма неожиданно!

О встрече мы не уговаривались… И как только он меня отыскал?.. Ах да – «горошина». Все верно, его навели по сигналу.

– Что-то случилось? – спросил я, с тревогой взглянув на капитана.

– Да. Алла пропала.

Я сразу подумал о Кэрол.

– Что значит «пропала»?

– Ее не нашли в палате сегодня утром. Но камеры слежения на входе не зафиксировали, чтобы она покидала комплекс.

– Кэрол… – пробормотал я, чувствуя, как в душе все обрывается. – Это Кэрол…

– Прости, что так получилось, – тихо сказал Рудаков. – Мы надеемся, что она жива, и сделаем все возможное, чтобы ее найти.

– Вы и так уже сделали все, что могли…

Я выкатил на ладонь «горошину», пару секунд смотрел на нее, потом раздавил и растер пальцами. Положив на стол банкноту в десять кредов, встал и пошел прочь.

Рудаков меня не преследовал – в его голове еще сохранились остатки мозгов. Я медленно шествовал по улице. Люди уступали дорогу – попробовали бы не уступить!..

Элли… В том, что Кэрол убила ее, я не сомневался. Военные глупы, но не настолько, чтобы из-под их опеки могла уйти неискушенная девушка. Нет, без Кэрол здесь не обошлось. А где Кэрол, там всегда смерть…

Я не знал, куда шел. Глубокое безразличие охватило меня. Лишь дойдя до перекрестка, остановился – в самом деле, куда иду-то? Что теперь делать? Элли мертва, а без нее и мне жить незачем… Вот если бы я мог убить Кэрол…

Решение созрело совершенно неожиданно – странно, что я совсем забыл об этом человеке. Профессор Ферсман – вот кто сможет помочь! По крайней мере, я на это очень надеялся… Взяв в ближайшем прокатном пункте глайдер, погнал машину к дому профессора.

Увы, профессора дома не оказалось. Более того, Ферсман совсем покинул свой дом, и новый хозяин ничем не смог мне помочь. Холодно поблагодарив его, я отправился в Институт Внеземелья, размышляя о том, что профессор на редкость наивен, если не сказать больше. Неужели он всерьез рассчитывает от меня скрыться?

Стоявший на входе в институт охранник попросил показать пропуск. Пропуск, естественно, отсутствовал, однако его с успехом заменил короткий удар в челюсть.

– Помогите, человеку плохо… – обратился я к оказавшейся поблизости девушке. – Вызовите врача.

Не знаю, видела ли девушка, что именно произошло, – мелочи меня больше не волновали… Пройдя фойе, я поднялся по широкой лестнице на первый этаж, спросил у первого подвернувшегося человека – им оказался какой-то пожилой господин – о Ферсмане.