Странник заметил мигающую надпись на визоре шлема: «Кислородный фильтр неисправен».

— Вот черт…

Дотянувшись ватной рукой до головы человек отключил интерфейс визора, и, хрипло дыша, вновь уставился на сад статуй, ожидая своего конца. Однако в этот раз одна из статуй повела себя необычно. По какой-то причине она решила больше не стоять на своем месте и направилась ровно к Страннику.

— Что-то новенькое…

По мере приближения человек начал узнавать в статуе кого-то знакомого. Его сомнения развеялись, когда золторинец в скафандре подошел вплотную.

— Брат? Ты что… умер?

На его лице всплыла знакомая печальная улыбка:

— Надеюсь нет, наджи.

— А я вот… — слова Странника вновь прервал кашель, — Кажется скоро умру.

— Я постараюсь этого не допустить, — ответил Брат, а затем сообщил уже кому-то другому, — Я нашел его. Вы были правы. Те самые координаты.

— Кто там еще? — сквозь хрипы просипел человек.

Золторианец усмехнулся, и покачал головой:

— Ты не поверишь, пока сам не увидишь.

После чего он наклонился и что-то вколол человеку в плечо, отчего боль быстро ушла и измученное тело Странника наконец то смогло расслабится, а глаза начали сами собой закрываться.

— Отдохни, наджи, — уже сквозь туман услышал Аарон, — Тебе еще понадобятся силы.

Часть 5. Дзен-Зиро. III

Чудесный покой и тишина. Иногда для счастья бывает нужно так мало. Та дрянь, которую Брат вколол Страннику, едва ли была лекарством, однако дарила умиротворение и спокойствие. А подобного обычно вполне достаточно, чтобы организм начал сам восстанавливать себя, в отсутствии патогенной среды.

Вместо хрипов при пробуждении, Странник уловил свое ровное и глубокое дыхание. Так странно. О подобном и не задумываешься, пока внезапно не начнешь умирать без кислорода. Слабо улыбнувшись человек слегка потянулся, обнаружив свои мышцы измученными, но вполне себе рабочими, а после с неохотой разомкнул веки.

Слегка мерцающий мягкий источник света не слепил, но раздражал зрачки, и тогда человек повернул голову на бок. Полупустое помещение с ржавыми металлическими стенами без окон. Стойки с оборудованием и полки с какими-то склянками. Очевидно, это был медицинский кабинет, где его и подлечили. Чуть поодаль от каталки, на которой лежал сам Странник, в более темном углу мирно дремал Брат, опрокинувшись на спинку видавшего виды кресла.

Едва слышно промычав, Странник попытался изменить положение своего затёкшего тела, но золторианцу хватило и этого, чтобы пробудится от дремы. Слегка встрепенувшись, Брат поднялся со своего места и направился к человеку:

— О, наджи, ты наконец пришел в себя. Как себя чувствуешь?

— Как будто из меня сделали отбивную, а затем вернули в исходное состояние, — слабо пробормотал Странник.

Брат в ответ улыбнулся:

— Если юмор вернулся к тебе, значит все не так плохо.

— Как мне не хватает этой вашей био-штуки с Золы…

— Да… — протянул золторианец, — Поверь, мне тоже…

— Где мы? — перевел тему Странник, продолжая медленно изучать глазами ту комнату, где он оказался, — Только не говори мне, что это все еще Дзен-Зиро. Пожалуйста, где угодно, только не там.

— Боюсь, я тебя не обрадую…

Не дав закончить Брату, Странник громко застонал и поспешил отвернуться к стене.

— Да, согласен, не самое гостеприимное место, — продолжил золторианец, — Нам еще повезло, что мы выжили. Тебе так особенно. Если бы не… — он запнулся, — Мы не знали, что ты здесь. Мы бы даже не начали тебя искать. Как ты…

Человек наконец полностью раскрыл глаза. Он помнил как. Прекрасно помнил. Слабо выдохнув, он повернулся обратно к Брату и прошептал:

— Лимба.

— Что такое Лимба? — непонимающе переспросил тот.

— О, если бы я знал…

Человек вновь осмотрел все углы помещения. Инопланетянки с глазами безднами не наблюдалось. Возможно все это лишь привиделось ему в предсмертном бреду? И на самом деле она никогда не прорывалась в реальность, живя лишь в его снах? Однако факты говорили сами за себя. Именно благодаря Лимбе человеку удалось связаться с Братом, и в конечном счете остаться в живых.

Золторианец какое-то время просто молчал и встревоженно смотрел на застывшего человека, но после все-таки продолжил:

— В любом случае, тебе очень повезло. Они… Ждали сигнала, — кажется сам не до конца осознавая сказанное, пробормотал Брат, — И это оказался твой сигнал. Так было в их расчетах. Они очень быстро определили твое местоположение. Настолько быстро, как будто знали его заранее, однако…

Брат опять замялся, и человек, наблюдая за его потугами, с трудом принял сидячее положение и встряхнул головой:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Они? Кто они? О ком ты?

Золторианец открыл было рот чтобы ответить, но видимо не нашел подходящих слов и просто развел руками. Затем он поднес коммуникатор к лицу и начал говорить:

— Возможно вам стоит самим зайти и…

Однако ему не дали договорить. Коммуникатор ответил раньше, чем Брат успел закончить фразу:

— Да, мы знаем. Уже идем.

— Какой странный голос… — себе под нос пробормотал Странник.

Аарону не хватило времени, чтобы в полной мере задуматься над переливающимся, скачущим между низкими и высокими тонами, голосе. Буквально через несколько секунд дверь в комнату открылась, и за порогом возникли два силуэта. Пока человек с открытым ртом изучал чудных незнакомцев, как будто не из этого мира, один из них подошел к нему поближе и протянул обмотанную бинтами и изолентой руку, которая, впрочем, все равно явно раскрывала происхождение незнакомца. Прозвучал все тот же переливающийся, как будто синтетический голос:

— Приветствуем тебя Странник. Мы ждали твоего прихода.

* * *

Аарон глядел на протянутую руку незнакомца, не зная, какую именно эмоцию ему испытывать.

— Вы… Роботы. Машины… — пораженно протянул человек, — Но почему вы так странно выглядите?

Странно — это было слабо сказано. Начиная с руки, у которой под бинтами и изолентой скрывались механические приводы, имитирующие костяшки и сухожилия, и заканчивая лицом, на котором обрывками висело некое подобие потертой износившейся кожи. Веки этого существа похоже уже давно истерлись в пыль, и теперь глазные яблоки выглядели как протезы или подшипники, которые крутились в своих металлических орбитах лишь за счет черной жидкой смазки, по краям заливающей белки. Сами роботы были одеты в потертые лохмотья, и сквозь дыры, то здесь то там проблескивал металл и виднелись гибкие прозрачные трубки, наполненные все той же черной жидкостью.

— Роботы в одежде… Это… — будто в бреду пробормотал человек, так и не отреагировав на протянутую руку.

Однако машину это похоже нисколько не смутило, и она, опустив руку, поспешила ответить Страннику.

— О нет. Это заблуждение. Мы вовсе не роботы и не машины. Мы относимся к виду живых организмов, который вы можете знать