— Он обещает найти Трон? Может, ты сам займешься…

— Я не могу свободно разгуливать по Тайному Городу, — напомнил Нур. — Мне нужно укрываться от наблюдателей, а большая часть моих сил направлена на защиту этого помещения. — Он помолчал. — На грузовике установлен спутниковый маяк. Дрон уже засек его местонахождение, собрал команду и едет разбираться.

— Вот видишь. Он все исправит. — Негритянка подошла к лорду, присела на колени и прижалась к его широкой груди. — Успокойся, Нур. Все поправится.

* * *

Офис компании «Неприятные Ощущения»

Москва, улица Большая Лубянка, 19 марта, пятница, 16:20

— Как вы меня нашли?

— Нас предупредили.

— Кто?

— Не важно. Важно то, что мы тебя вытащили.

— Да, это важно.

Лариса сидела на стуле в самом центре офиса. Она уже успела успокоиться, взять себя в руки и вела беседу весьма уверенно. На Ингу, расположившуюся вместе с Яной на диване, Лариса старалась не смотреть. На подпирающего стену Артема — тоже. В итоге девушка не спускала глаз с сидящего напротив Кортеса.

— Я должна знать, кто вас предупредил, чтобы сделать вывод, можно ли вам доверять.

— Приятно, что ты хоть чему-то научилась, — улыбнулась Яна.

Лариса изогнула бровь:

— Почему научилась? Это нормальная мера предосторожности.

— Что мешало тебе быть острожной до сих пор? — язвительно осведомилась гиперборейская ведьма. — Тебя подставили, значит, ты доверилась не тому, кому надо.

— У меня были причины, — после паузы ответила Лариса. Но была вынуждена сдаться: — Хорошо. Я научилась быть осторожной. Или еще учусь. Не важно. Я хочу знать, кто вас предупредил.

— Это невозможно, — покачал головой Кортес.

— В таком случае я не могу вам доверять.

— В таком случае можешь идти, — безразлично бросил наемник. — До свидания.

Лариса поняла, что Кортес не шутит. И еще она поняла, что наемники действительно готовы ей помочь, точнее, не ей самой, а попавшему в беду Хранителю, но радости по поводу рискованной операции не испытывают. Бросят ли они ее, как пообещал Кортес? Выяснять это на опыте девушка не хотела.

— Ладно, забудем. Но может быть, вы расскажете, как нашли меня в том дворе?

— Благодаря Яне. Она слушала переговоры чудов, соответственно знала, где тебя нет, и вычислила, куда ты направишься.

— У тебя было не так уж много вариантов движения, — вставил Артем. — К счастью, рыцари не сразу опомнились после драки и у нас было время. Если бы ты прошла через двор, то наткнулась бы на чудов.

— Вычислили, — тихо произнесла Лариса. — Ну да, профессионалы… — Секунд десять она в упор смотрела на Кортеса. — Вы мне поможете?

— Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.

— Потенциал у тебя большой, а бестолковость со временем улетучится, — буркнула Яна.

— Если только ее не убьют в следующий раз, — ядовито добавила Инга. Лариса скривилась, но промолчала. Рыжая стерва имела полное право на сарказм — она вытащила Хранителя из передряги, а не наоборот.

— Прежде чем мы углубимся в твои проблемы, — спокойно продолжил Кортес, — необходимо обсудить наше вознаграждение.

— Назовите сумму, — пожала плечами Лариса.

— Дневники Странников, — тихо произнес наемник.

Девушка осеклась.

— Разумеется, ты снимешь себе копию, — улыбнулся Кортес. — Или наоборот: снимешь копию нам. Разницы нет.

— Хочешь порадовать нелюдей? — прищурилась Лариса.

— Хочу, — согласился наемник. — Они имеют право знать о Внешних мирах.

Девушка думала недолго, секунд пять, после чего поинтересовалась:

— А если мы не встретимся со Странником? Или он не оставит мне дневники? Или…

— Тогда ты не будешь нам ничего должна, — развел руками Кортес. — Разве что ответную услугу, при случае, но это уж на твое усмотрение.

— Деньги вам не нужны?

— От тебя нет.

— Почему?

— Если у нас все получится, — объяснил наемник, — а мы приложим все усилия, чтобы у нас получилось, это будет означать, что Великие Дома проиграли. Ты вернешь Черную Книгу и скроешься из Тайного Города. Странники уйдут во Внешние миры. Секрет Большой Дороги останется секретом. Как ты понимаешь, Великие Дома будут очень разочарованы.

— И разозлятся на вас, — усмехнулась Лариса.

— И будет хорошо, если мы сможем предложить Тайному Городу какой-нибудь сувенир… Например, последние сведения о Внешних мирах.

— За умеренную плату.

— Ну, это уж наше дело.

Девушка протянула Кортесу руку:

— Мы договорились.

— Вот и хорошо. — Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. — Теперь расскажи, кто тебя подставил.

— Нур.

— Черт! — Кортес поморщился.

— Знакомое имя? — осведомилась Лариса.

— Как ты могла довериться тату?

— Я ошиблась, — коротко ответила помрачневшая девушка.

Кортес посмотрел на Яну:

— Что скажешь?

— Мы с Ларисой способны на многое, — задумчиво протянула гиперборейская ведьма. — Задача облегчается тем, что нам нужен не бой, а рейд: прорыв к Черной Книге, ее захват и быстрый отход. При определенном стечении обстоятельств можно рассчитывать на успех.

— Хорошо, когда в планировании операции принимает участие законченный псих, — вяло улыбнулся Кортес. — Только не забудь, Яна, что нам противостоит живой Источник.

— Нур не сможет действовать в полную силу, — неожиданно сказала Лариса.

— Почему?

— Ему надо прикрывать Малый Трон Посейдона.

— Трон тоже был у тебя? — В голосе Инги скользнули ревнивые нотки. «Завидуешь?» На душе у Ларисы потеплело.

— Странники спрятали Источник перед тем, как покинуть Землю, но, видимо, недостаточно хорошо. Нур отыскал его.

— И привез в Тайный Город?

— В противном случае Странник не придет на встречу.

— Это меняет дело! — Теперь Яна говорила куда уверенней. — На маскировку Трона карлик затратит уйму энергии, что существенно повышает наши шансы.

— Остается сущая мелочь: выяснить, где сейчас карлик, — рассмеялся Артем. — Лариса, малыш не оставлял свой новый адрес?