Змей и его армии приближались, и у Агаты появилось ощущение дежавю – такое чувство, будто всё это уже случалось с нею когда-то, уже было в её жизни.

– Как мог Яфет найти Селестиум? Он же не волшебник! – продолжал настойчиво расспрашивать Агату Тедрос. – И почему с вами нет Брунгильды? – По лицу своей принцессы он понял, что декана больше нет не только с ними, но и на этом свете. – Не понимаю. Я послал вас всех туда, чтобы вы были в безопасности. Ждали там, пока я не завершу наш план и не уничтожу Змея. Вторая часть плана…

Но Агата хорошо знала, что смерть не признаёт ничьих планов. Слишком хорошо знала.

Змей крался по пескам словно тень, постепенно прибавляя скорость, собрав в кулак все оставшиеся силы и сконцентрировавшись только на том, чтобы убить Агату. А за спиной у неё и Тедроса тоже ускоряли свой ход две армии, всё быстрее и быстрее надвигаясь на выстроившихся в ряд рыцарей. Ещё немного, и…

Шесть песчаных дюн словно шесть вулканов взорвались перед наступающими армиями Змея – это вскочили зарывшиеся в песок верблюды. Знакомые верблюды. Преданные верблюды, у которых тоже был план помощи своим друзьям. Дико ревя, верблюды врезались в ряды наступавшей конницы – испуганные лошади заржали, заметались, сбрасывая с себя своих всадников. Затем шазабахские верблюды и камелотские лошади, перемешавшись друг с другом, развернулись и поспешно, беспорядочно начали уходить на север. Возникший в рядах неприятеля хаос дал рыцарям Тедроса возможность развернуться на юг.

– Быстрее, Агги! – крикнула Софи, когда вервольф Хорт поволок её прочь…

Агата тронула Тедроса за руку, но её принц не тронулся с места.

Он по-прежнему следил за Яфетом, который уже подкрадывался к ним.

– Что бы ни происходило, не отрывайся от меня, – сказал Тедрос, сжимая ладонь Агаты.

Её принц не отрываясь, пристально смотрел на Змея.

Но у Тедроса не было оружия.

Ему нечем было защитить ни себя, ни её.

Каким бы ни был его план победить Яфета, он не сработает.

Почувствовав беспокойство Агаты, Тедрос сказал ей:

– Просто верь мне, Агата, и не волнуйся.

Не волноваться она не могла, а насчёт доверия… Да, она должна верить Тедросу, это, по сути, и было тестом Артура – посмотреть, доверит ли свою жизнь его сыну будущая жена. Должна, должна она была доверить свою жизнь Тедросу, но… не могла и потому сказала, потянув его за руку:

– Надо уходить! Бежим!

– Верь мне, – удержал её на месте Тедрос.

Яфет уже готовился прыгнуть на них.

– Он убьёт нас, Тедрос! – взвизгнула Агата. – У нас нет оружия против него!

– Кроме вот этого, – ответил её принц, вытаскивая что-то из-за пазухи.

Агата ожидала, что это будет кинжал, меч, может быть…

А это оказалось какое-то грязное замызганное зеркало.

– Вот это и есть твой план? – ахнула Агата.

– Если хочешь, считай, что это запасной вариант, – усмехнулся Тедрос.

Яфет поднял свой меч, чтобы убить их. Обоих.

Тедрос направил зеркало на лицо Змея.

Лунный свет отразился в глазах Яфета, в зеркале появилось его растерянное, испуганное лицо.

Затем Агата почувствовала, что падает. Сильная рука Тедроса крепко обхватила её, и они полетели вместе, словно два кролика в бездонную нору.

– Где мы? – спросила Агата.

Тедрос ничего не мог разглядеть вокруг, его руки по-прежнему обнимали принцессу. На этот раз пространство не заливал золотой солнечный свет, и они летели, летели, летели в полной тьме, пока не опустились на сухую, неровную, покрытую колючками землю. От неё неприятно, тошнотворно пахло протухшей рыбой и ещё какой-то дрянью.

– Мы внутри его тайн, – сказал Тедрос.

– Что? – отшатнулась Агата.

Она зажгла свой палец, посветила лучом вокруг.

Они находились в туннеле.

В туннеле из скимов.

Потолок, стены, пол – всё здесь состояло из множества мёртвых высохших скимов. Чёрных, спрессованных в плотную массу.

Тедрос зажёг свой собственный палец, осмотрелся по сторонам. Никаких зацепок, никакого окошечка, чтобы заглянуть через него в сердце Змея. Только бесконечные туннели, в которых нет ничего, кроме тьмы и мёртвых скимов.

«Может, что-то не так с зеркалом?» – с тревогой подумал Тедрос.

Быть может, волшебное зеркало не работает вне пещеры? Или это месть джинна – запереть их навсегда внутри чьей-то души, откуда нет выхода? Или что-то ещё – совершенно неожиданное и непонятное?

– Как мы смогли оказаться внутри его тайн? – спросила Агата, продолжавшая чувствовать себя как в тумане.

– С помощью волшебного зеркала, которое я взял из пещеры джинна, – поспешил ответить Тедрос, скрывая охватившую его панику, не говоря своей принцессе о том, что они с ней просто заперты теперь внутри души Змея. – Предполагается, что внутри этого зеркала удаётся увидеть самые большие, тщательно скрываемые от всех секреты, которые хранит в своей памяти отразившийся в нём человек.

– Предполагается? – нахмурилась, уцепившись за это слово, Агата.

– Да, так же, как это зеркало подсказало мне тайное слово, которое помогло нам выбраться из пещеры. Оно же показало, как счастлива была моя мать с Ланселотом и при этом никогда не хотела, чтобы я вновь появился в её жизни, – пробормотал Тедрос. – Кстати, это очень многое объясняет.

– Хорошо, но где же в таком случае его секреты? – продолжала допытываться Агата. – По твоим словам, мы должны увидеть здесь все змеиные тайны, но их тут нет. Тут вообще ничего нет, кроме дохлых скимов.

– Что верно, то верно, – тяжело сглотнул Тедрос.

– А как нам выбраться отсюда?

– Э… я не уверен…

Агата ждала, что он скажет дальше.

Тедрос не сказал ничего.

Щёки у него пылали так, словно его отхлестали по ним. Отхлестали по делу – за его глупость, неумение продумывать свои поступки. Тедрос заранее краснел в ожидании очередной обидной речи от Агаты, в которой она снова упрекнёт его в том, что он всё делает с кондачка, за отсутствие чутья, самоуверенность и прочие, прочие недостатки. Ждал, что Агата выскажет ему всё то, что он боялся услышать от своего отца перед его смертью. И пусть Артур этого ему не сказал, воображаемая отцовская речь звучала в голове принца постоянно, повторялась каждый день, и вот теперь пришла пора услышать её наяву от своей принцессы.