— Видимо, мне стоило быть постервознее, и я гораздо быстрее смогла бы завоевать твое внимание, — с толикой надменности процедила я. — Знай я об этом ранее… — нарочно повторила я слова Велора.

Узкие губы скривились в улыбке, а глаза прищурились.

Я ждала, что брюнет скажет что-то колкое и остроумное, но нет. Он молчал, лишь пристально глазея на меня. Поэтому я, деловито уложив подушку на его коленях, улеглась и уставилась взглядом в тлеющие в камине угольки.

Легкий топот ног по лестнице, вынудил меня перевести взгляд на дверной проем. В нем появилась Валери, заставив меня в ту же секунду дернуться и сесть.

Женщина остановилась, в замешательстве глядя на нас, словно в ее голове никак не укладывалась какая-то мысль.

— Неплохая работа, Велор, — спокойно изрекла она спустя пару секунд напряженного молчания. — А иллюзия принадлежит Бернару, я полагаю?

Брюнет покачал головой.

— Эда, — коротко бросил он, и женщина рассмеялась. По ее лицу невозможно было понять, зла она или и впрямь веселится.

— Как же я не догадалась, — усмехнулась Валери, выходя из гостиной. — Умно. Весьма умно, молодые люди.

Я в тревоге уставилась на Велора, невольно отсчитывая каждый шаг Валери по лестнице. Шаги остановились. Женщина спешно вернулась в гостиную.

— Ужин будет готов к восьми, — спокойно, слегка качнув головой, изрекла она и с прежним величием удалилась.

Я легонько коснулась плеча задумавшегося мужчины.

— Все в порядке, — безразлично ответил брюнет, опередив мой вопрос.

— Что-то я сомневаюсь.

Велор неожиданно рассмеялся и встал.

— Я же говорил, что матушка отходчива, — словно укорив меня за недоверчивость, настоятельно проговорил он.

— Да, я помню. Ты упоминал это…

— Пару сотен раз, — смеясь, перебил он.

Я хохотнула, тоже поднявшись на ноги. От сердца и впрямь отлегло. Ведь даже если Валери все так же не жалует меня, как пару для своего сына, то открыто проявлять свою неприязнь, по крайней мере, при Велоре, она явно больше не намерена.

«Осталось только постараться не оставаться с ней один на один, дабы избежать неудобных разговоров» — решила для себя я и для убедительности сжала кулачки.

— О чем ты там задумалась? — Велор во время моих внутренних размышлений и разговоров, как оказалось, пристально разглядывал меня.

— Думала о том, что ты оказался прав, в который раз.

— Ты хотела сказать, в сотый раз, — усмехнулся мужчина, приподняв брови. — Вот видишь, мне и впрямь можно доверять, Элиза!

Брюнет легонько сжал мой подбородок между большим и указательным пальцами и весьма недвусмысленно наклонился ко мне.

Я, словно кролик под гипнотическим взглядом удава, покивала, поборов яростное желание привстать на мыски. Сердце в ту же секунду забилось как сумасшедшее.

Но довольный удав, ухмыляясь себе под нос, внезапно развернулся и чинно направился к выходу, оставив разочарованную меня в полной растерянности.

Еще пару минут кряду, вздыхая, я глядела Велору вслед, ведь уходя, он кинул ворох снежинок через плечо. Это было похоже на сказочную завесу, отдаленно напоминающую ту, в которой обычно в мультфильмах исчезают ниндзя.

Снежинки велоровой завесы плавно кружились, но не долетали до пола, а просто растворялись в воздухе, будто и не существовали вовсе.

— Паразит магически одаренный… — прошептала я и счастливо улыбнулась.

* * *

Я вихрем взлетела на второй этаж по лестнице.

— Ой, ай! — резко крутанулась на месте, врезавшись в дверной косяк своей спальни. — Простите!

Леонард в ту же секунду отскочил от Маргариты, которую до моего бесцеремонного вторжения держал в объятиях.

— Валери ужинать зовет, — пролепетала я, все еще стоя спиной и пытаясь оправдаться.

— Лиззи, ты словно приведение увидела, — Лео весело и слегка смущенно хохотнул, легонько погладил мое ушибленное в плечо и тут же вышел за дверь, зацепив меня по пути своим магическим полем.

«Похоже, он счастлив!» — растянулись мои губы в улыбке.

Марго тоже улыбалась, но стоило парню отойти на приличное расстояние, она тут же нахмурилась, поджала припухшие губы и уставилась на меня.

— Лиза, ну ты чего? Не могла постучать? — с осуждением протянула она. — Ладно, идем, — обреченно вздохнула девушка, видя, что я и так смущена донельзя.

— Рита, — осторожно позвала я все еще каменным изваянием стоя в дверях и потирая плечо, — вы, я так понимаю…

— Правильно понимаешь, — защебетала Марго. — Лиз, он такой замечательный! Кажется, я влюблена!

Я покивала с пониманием. Я и сама очень любила Лео. Мне даже казалось, что он мой братец. Безгранично добрый и терпеливый старший братец.

— Он идеален, с ним так здорово, он такой чуткий, — Маргарита остановилась пред лестницей и, сложив ручки на груди, прикрыла глаза, словно подыскивала в памяти еще ряд прилагательных, которые были бы способны в полной мере описать все бесчисленные достоинства и качества Леонарда.

— Я очень-очень за тебя рада, — смеясь, подхватила я витающую в облаках подругу за талию.

Поддерживая и не давая кубарем скатиться по лестнице, я повлекла Риту за собой, заводя в кухню, где уже в ожидании ужина собралось все семейство.

Велор встретил меня встревоженным взглядом и даже слегка привстал.

— Что случилось? — сразу же тихонько спросил он, едва я уселась рядом.

— Прости! — аккуратно, словно извиняясь, потерла я его плечо, которое очевидно, после моей встречи с косяком, тоже саднило. — Позже расскажу.

Брюнет согласно кивнул и уставился на Эдмонда, вопросительно поведя бровями и легонько кивнув в сторону матери. Эд вторил брату ответной волной бровей и закатил глаза.

Я улыбнулась. Тот факт, что отношения Велора и Эдмонда определенно шли на лад, радовал меня невероятно. И не меня одну.

Эдане от радости было сложно усидеть на месте, и она то и дело вертелась, словно юла. Девушка пару раз уронила салфетку, вилку и чуть не пролила стакан с водой, размашисто взмахнув руками. По этой причине она и удостоилась замечания матери, которое приструнило девушку, но лишь на пару минут.

Сама же Валери проявляла привычную для нее сдержанность и холодность. Стоит отметить, это был первый совместный ужин с тех пор, как наш с Велором щит был разрушен, и я то и дело с опаской поглядывала в сторону женщины. На меня она не смотрела, но я пару раз ловила ее недоуменный взгляд на Леонарде.

Парень старательно ухаживал за Ритой: наливал сок, подавал хлеб и, тепло улыбаясь, что-то изредка шептал, от чего девушка заходилась в еле сдерживаемом смехе и кокетливо махала ручкой.