Кэтти-бри не стала жаловаться, но плотнее стиснула челюсть.

- Ты сама согласилась, не так ли? – спросила Галата.

- А у меня есть выбор?

Паладин пристально посмотрела на неё.

- А он тебе нужен?

Кэтти-бри задумалась, кусая губы.

- Это всего лишь на время, и это просто на какое-то время помешает тебе вернуть себя с друзьями обратно на родину, - ещё раз объяснила Галата. – И с обетом всё дело в намерении, не просто в заклинании или в конкретном действии. Ты несколько раз говорила мне, что не предашь Каллиду. Если это правда, то обет не сделает с тобой ничего такого, на что ты не решилась бы сама.

- В этом мне приходится полагаться на твоё слово.

- Да, - сказала Галата.

Кэтти-бри не ответила.

- Мы спасли его, - сказала ей Галата. – То есть, сейчас ты исцелила и вылечила его, но мы бы сделали это и сами, и если бы не народ Каллиды в каззкальци…

- Знаю, знаю, - ответила она, поднимая руку.

- Ты должна кое-что понять, Кэтти-бри, - заявила ей Галата, скрестив с ней взгляды. – Я могла тебя связать и сунуть в рот кляп – слизь миксин прекрасно подходит и для первого, и для второго – до тех пор, пока не вернётся моя магия, затем наложить на тебя обет без твоего согласия. Но ни я, ни другие не хотят делать этого с тобой или твоими друзьями, которые вызывают у нас такой большой интерес.

Кэтти-бри не могла отрицать правдивость её слов, так что, хоть и настороженно, она согласно кивнула.

Она была обязана им по меньшей мере этим.

Кэтти-бри потёрла виски, покидая дом инквизиторов вместе с Галатой.

- Чувствуешь, как оно гудит? – спросила паладин-эвендроу.

- Да. Это очень странно.

- Вскоре оно отойдёт вглубь сознания, - заверила её Галата. – Я рада, что ты согласилась.

- Я боюсь, что это было глупо, - призналась Кэтти-бри. – Заклинания, которые ты заблокировала, могли спасти меня и моих друзей из грядущего боя, если тот станет слишком отчаянным.

- Мы просим вас только показать нам пещеру, - сказал Эмилиан, который подошёл к ним вместе с Илиной. Они оба явно услышали последнее замечание. У обоих за плечами висели мешки.

- Я могла бы спасти также вас или ваших друзей, - сказала Кэтти-бри.

- Ты можешь подготовить другое слово возвращения, если желаешь, - сказала ей Галата. – Обет тебя не остановит. Но место возвращения должно быть здесь, в Каллиде. Как я и сказала, дело в намерении, а не в конкретном действии. Ты можешь считать подобное заклинание благоразумным, но…

- Но в этом не будет необходимости, - сказал Эмилиан. – Мы приведём могучее войско. Мы не впервые участвуем в таких боях и не намерены проигрывать.

- Конечно, вы совсем не обязаны участвовать в битве, - добавила Илина. – Вы можете проводить нас ко входу в пещеру, вернуться с друзьями в город и ожидать нашего возвращения. Такой поступок не уронит вас в наших глазах. Это наш бой.

- И наш тоже, - без колебаний ответила Кэтти-бри, и качала головой в ответ на каждое слово, позволяющее ей не участвовать в предстоящей битве. – Думаете, мы забыли, что вы приняли нас к себе домой во время отчаянной нужды? Думаете, мы забыли каззкальци и Весёлых Танцоров, и что вы, все вы, сделали для нашего любимого друга Закнафейна? Если ты, Эмилиан, возглавишь этот бой, сложнее всего тебе будет удержать нас, чтобы мы не вырвались слишком далеко вперёд. Мы просим вас просто дать нам оружие.

- Ах да, это, - сказал Эмилиан, кивнув Илине, которая сняла мешок с плеча и протянула его Кэтти-бри.

- Ваши вещи, - объяснила она. – Поясная пряжка просто чудесная и очень хитроумная!

Кэтти-бри прошарила внутри и нашла пояс, подняла его с усмешкой.

- Спасибо. Я сделала её в Великой Кузне Гонтлгрима. Лук – Тулмарил Искатель Сердец, который создали, кажется, эладрин. Уверена, ты ещё увидишь его в действии.

Она наклонилась и снова пошарила в мешке.

- Но это ещё не самые любимые из моих вещей, - пояснила она, выпрямляясь с прекрасной ониксовой статуэткой в руках. – Сомневаюсь, что вы добились успеха, пытаясь распознать магию внутри этой вещи.

Илина и Эмилиан пожали плечами.

- Не пугайтесь, - предупредила Кэтти-бри. – Обещаю, вы в безопасности.

Все трое с любопытством посмотрели на неё, а вместе с ними – несколько каллидцев поблизости.

Кэтти-бри несколько раз обдумала своё импульсивное решение, но в итоге вернулась к самому началу. Она закрыла глаза и прошептала: «Гвенвивар».

- Не отравленный? – спросила Илина, когда серый туман начал клубиться перед человеческой женщиной.

Кэтти-бри покачала головой.

- Нет, нет. Не отравленный.

- О, это скульптура из дыма, - сказал Эмилиан, когда туман стал принимать форму, но последние слова этого замечания превратились в изумлённое оханье, когда прямо перед Кэтти-бри возникла крупная чёрная пантера. Кэтти-бри тут же погладила кошку по ушам и голове, убеждая Гвен, что вокруг всё мирно и спокойно.

- Боги Ветра! – охнула Галата.

- Она прекрасна, - сказала Илина.

- Её зовут Гвенвивар, - сказала Кэтти-бри. – Я считаю тебя своим другом, а значит – она тоже твой друг. Она любит, когда ей чешут за плечом.

Илина осторожно подошла к пантере, но отстранилась. Когда Эмилиан рассмеялся, жрица снова шагнула вперёд.

- И да, - сказала им Кэтти-бри. – Гвенвивар будет участвовать в битве. Я знаю, что её тоже ранили во время битвы Закнафейна в нижней пещере, потому что она вернулась в свой астральный дом, чтобы восстановиться. Теперь она излечилась и очень зла на тех, кто причинил ей вред. Она получит свою месть.

При виде Джарлакса, снова надевшего свою невероятную шляпу и глазную повязку, к Кэтти-бри вернулось чувство, что всё вокруг совершенно нормально, и она удивилась, каким приятным оказалось это чувство. Каллида и эвендроу были очаровательны, всё это оказалось невероятным, прекрасным и удивительным, но она уже слишком давно покинула дом.

Она подумала, что Бри будет выглядеть иначе, когда она вернётся. Они отсутствовали куда дольше сорока дней; Кэтти-бри потеряла счёт времени в самом начале, поскольку нельзя было сориентироваться на смену дня и ночи, но знала дату осеннего равноденствия, которое они видели во время каззкальци.

В