– Разве могли не сойтись два самых отчаянных сплетника города, – вздохнула Яна. – Почему никто не задался вопросом, откуда лара Анфимия узнала о Мартиль, кто свел их, рассказал о первом убийстве? И – да. Третьей жертвой, подозреваю, планировали именно меня. Нархи-ро – вкусная добыча.

Сар Турмис дернулся, но его лицо быстро приобрело прежнее постное выражение.

– Вот уж не понимаю, о чем вы, лайри?

– Ничего, главное – я понимаю, – успокоил его лойрио Эрен. – Яна, Рошер, позвольте подвести итог. Вы хотите сказать, что лара Анфимия и сар Турмис совместно планировали вызов демона?

Яна кивнула.

– Для получения от него – чего?!

– Да, что именно я должна была получить от демона? – Лара Анфимия все еще храбрилась. – Что он мог мне дать? Даже если бы умерла Аэлена, все перешло бы к моему сыну. Думаете, я смогла бы его убить? Никогда!

– Ну, это вопрос сложный, когда на кону такие деньги. Да и не настолько вы любите Алинара. Любимый сыночек у вас Гарт. – Рошер покачал головой. – Яна?

Тайяна тряхнула головой, отбрасывая назад косу.

– Почему-то люди недооценивают важность знаний. А ведь именно информация правит миром. Когда Рошер рассказал про маску для шаонг-ра, я принялась вспоминать все, что знаю про обряд. И оказалось, помню очень многое. В том числе и про маролов.

Вот тут лара Анфимия и побледнела. Спал с лица сар Турмис, а Яна усмехнулась:

– Да, был такой народ, маролы. Племя. А потом пришли хассаш – и его не стало. Нет, демон не выморил их в единый миг. Маролов было намного больше, чем хассаш, из них могли получиться хорошие слуги, рабы… Нархи-ро потом доискались, что произошло. Представьте себе: стоит войско маролов, стоит войско хассаш, причем вторых намного меньше, чем первых, – и вдруг полководец маролов начинает отдавать совершенно дикие приказы. Ему повинуются, а он словно нарочно делает так, как выгодно хассаш. Войско маролов разбито, хассаш побеждают, а полководец переходит на их сторону. Почему?

– Почему? – не выдержал Нокрист.

Только ответила трайши не Яна. Ответил Караш:

– Ритуал замены души.

– Что?

Вот тут ахнули все.

– При определенных условиях можно поместить душу одного человека в тело другого. Что происходит при этом с душой донора – кто ж его знает? Ученые пришли к выводу, что она уходит на корм демону, а призвавший его обретает новую жизнь в другом теле. Вот отсюда и маролы.

– Но для этого ритуала нужны оба?! И кого переселять, и в кого переселять? Разве нет?

– Вот уж нет, – Яна повела рукой, отмахиваясь от слов Гарта. – Для этого достаточно жертвы и желающего. И пряди волос человека, в которого переселять. Или капли крови. Гарт, ты догадался, кто был целью твоей матери?

– Аира? – с ужасом понял Гарт.

Яна кивнула:

– Ну да. Лара Анфимия хотела стать молодой, красивой, богатой… Аира вполне подходила. А талант… да, может, и не будет таланта! А может, и научилась бы рисовать, за десять-то лет? Кто ж знает! А там бы и для Турмиса тело подобрали. Уже в столице. Познатнее, побогаче…

Гарт с ужасом посмотрел на мать:

– Но Аира же ее внучка! Родная!

– Ублюдок Вильтена! – огрызнулась Анфимия.

Рошер покачал головой:

– Нет. Ваша внучка. Аэлена мне рассказывала эту историю. Не было у нее ничего с Вильтеном, она забеременела еще здесь. И Алинар знал.

– Врешь!

Не врал. И все это понимали.

Лойрио Эрен шевельнулся за столом.

– А Шармиль?..

– Подозреваю, ее встретил сар Турмис. С запиской от Анфимии, например. Пообещал помощь, привез к себе, ну и… Ритуал так просто не провести. Заниматься им должна Анфимия, а это не так легко – убить человека. Вот и потренировались.

– Чудовищно, – прошептал Гарт.

На мать он глядел так… С таким искренним отвращением!

Лойрио Эрен откашлялся:

– Что ж. Рошер, Тайяна, спасибо вам…

Никто не обратил внимания на сара Турмиса. И зря. Сар не собирался ни на каторгу, ни в тюрьму, ни на плаху. И говорить возвышенных речей в духе всех злодеев или истеричных женщин – тоже. Пользуясь тем, что на него никто не смотрит, сар Турмис достал из кармана что-то маленькое и грохнул об пол. Повалил густой фиолетовый дым.

– К окну!!! – закричала Яна, опознавая содержимое.

Надолго дымовухи не хватит, но легкие она подпортить может, да еще как! Противоядия-то нет!

На это и рассчитывал сар Турмис, кидаясь к двери. И удалось бы уйти, никто ведь не ловил, но на пути оказался сар Шойс.

– Ааша, на улицу! – скомандовала нархи-ро, понимая, что животное беззащитно против отравляющего газа.

Блеснул короткий кривой кинжал.

Сар Шойс упал на пол, хватаясь за рану в животе. Кинулся к нему Рошер, ругаясь и вновь забывая, что с одной рукой ему такую тушу не вытащить. Бросился на помощь Гарт, отмахнувшись от матери, словно от назойливой мухи.

Рядом возник Караш, расправил крылья, замахал ими, стараясь отогнать фиолетовый дым хоть на пару секунд, замедлить продвижение, дать шанс спастись раненому!

– Яна! Задержи его!

Яна выругалась в три подхода с перехлестом, задержала дыхание и бросилась за саром Турмисом прямо в фиолетовое облако.

Знала она этот газ. Сирень, если по-простому.

Едкий, злой, разъедает горло и глаза, но держится недолго. Пару минут всего. Главное достоинство – плотность и цвет, благодаря чему можно удрать.

Вот сар Турмис и…

Оглушенный секретарь валялся на полу. Сар Турмис явно бежал по лестнице черного хода, оттуда слышался топот ног. Яна на миг остановилась, бросила взгляд на секретаря – жилка бьется, жить будет – и помчалась вслед за беглецом. Ааша составить компанию не могла, поэтому и…

На нож нархи-ро не напоролась чудом.

Сар Турмис ждал преследователя на середине лестницы.

– С-сука…

Столько ненависти!

– Все ты, гадина!

– Сам козел! – обиделась Яна. – Брось нож, подонок!

Вместо ответа сар Турмис поманил ее рукой. Иди, мол, сюда, стерва такая. Будет тебе сейчас…

Яна замешкалась.

Честно говоря, нархи-ро умела обращаться с ножом, но – теоретически. Знала как, читала о приемах, даже кое-что выполняла, но как бойца ее не готовили. А еще была меньше и слабее… Но не отпускать же?

Сар Турмис не стал ждать, пока Яна примет решение. И бросился на нархи-ро сам. Возраст не сильно ослабил его. Сар Турмис экономно взмахнул ножом, стремясь располосовать нархи-ро от горла до паха, Яна увернулась, но сильный пинок в колено сбил ее с ног – и она потеряла равновесие.