что это не запрещенные тексты? – помрачнев, уточнил Син, склоняясь над книгой и почти соприкасаясь грудью со спиной Нуски.

– Запрещенные?.. – только и успел выдавить лекарь, а затем заткнул рот, из последних сил сдерживая рвущийся кашель. Слава духам, что Син был занят изучением текста.

– Здесь описывается много… нестандартных способов излечения. Я не думаю, что нам следует этим пользоваться до того, как книга будет изучена в обители, – проговорил Син, уже самостоятельно просматривая страницу за страницей.

– Подождите… вот здесь, – Нуска накрыл ладонь эрда своей, останавливая на нужной главе. Удивительно, но сегодня Син даже снял перчатки. От прикосновения и возникшего напряжения лекарь вдруг качнулся и навалился спиной на правителя. А затем резко закашлялся, старательно прикрывая рот.

– Болезни легких? Ты заболел, пока мы были в Карборе?

Нуска не смог различить в голосе правителя недовольства или гнева, а потому только облегченно выдохнул.

– Ничего серьезного. Там делов на часок.

– И по этой причине тебе недостаточно хаванских способностей и ты направился в библиотеку, в которой просидел безвылазно два дня? Ради «ничего серьезного»?

– Ну… Знаете, если это вообще не лечить, то, конечно…

Син не дослушал. Он рывком развернул Нуску за плечи и начал так наседать, что лекарю пришлось присесть на стол.

– Лекарь Нуска, ты знаешь, что до сих пор действует закон, введенный Фавэром, который гласит, что солгавший эрду может быть отправлен на плаху? – невозмутимо проговорил Син, не сводя с хаванца глаз.

– Верно мыслите. Потому что, кроме жизни, отбирать у меня нечего, – усмехнулся Нуска и отвернулся. А затем вновь закашлялся, прикрыв лицо локтем.

Син только нахмурился, а затем взял книгу и устроился в кресле, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

– Подвинь ближе лампаду и подай мне книгу в синем переплете. Она стоит на третьем от выхода шкафу на четвертой полке.

– Может, лучше название скажете? – недовольным тоном поинтересовался Нуска, но тут же послушно пошел в сторону книжных полок.

– Ты его не прочтешь.

Нуска подал правителю книгу, обставил его стол несколькими лампадами, а затем, придвинув поближе стул, плюхнулся на него.

Лекарю было нечем заняться, а потому он облокотился на стол и начал разглядывать сосредоточенное лицо Сина. Тот выглядел на редкость уставшим, но без лишних вопросов или жалоб сразу принялся за изучение старинной книги, которую невесть где раздобыл Нуска. Неужели правитель так старается только ради него? Или просто не привык отказывать страждущим?

Нуска почувствовал умиротворение. Теперь, когда его жизнь зависела не только от него самого, может быть, появилась надежда? Ведь Син не может не справиться. Он не может сломаться, не может совершить ошибку.

Во всяком случае, так казалось неотесанному Нуске, который не мог прожить и нескольких часов, чтобы не потонуть в последствиях своих же опрометчивых решений.

Лекарь уснул, сложив руки и голову на столе. Проснулся он только на несколько секунд, когда эрд перенес его на кровать и укрыл пуховым одеялом.

«Наверное, эрд знает, что я его обманываю. И с легкими, и с рукой. Но, странное дело, с тех пор, как я нахожусь в его покоях, меня почти не мучает кашель».

Нуска так и уснул. На рассвете лекаря аккуратно потрепали за плечо, а затем чьи-то ледяные руки стали гладить его немытые волосы. Нуска смутился и отбросил чужую ладонь, схватившись за нее пальцами.

– Вы что-нибудь нашли? – сонно поинтересовался Нуска. Дышать стало больнее. Лекарь догадывался, что еще немного – и ему точно придется отправиться на поиски места для собственного погребения.

– Я не уверен, – ответил эрд и прикрыл глаза. Его бледное лицо осветили лучи восходящей звезды, и Нуска не мог насмотреться на это невиданной красоты зрелище. – Но уже отправил несколько отрядов на поиски ингредиентов для поддерживающих настоек. Также я прочитал про один метод лечения и объединил его с собственными знаниями о природе работы дэ, но…

Лекарь перевел задумчивый взгляд на стопку исписанных листов, которые правитель мял в руках. Он провел целое исследование за одну ночь и наутро уже был готов выдать решение?

– Эрд, вы точно были лучшим учеником в школе сурии, – хрипло рассмеялся Нуска и приподнялся на кровати. А затем выхватил записи и начал их изучать. Однако спустя несколько прочитанных страниц глаза лекаря полезли на лоб. Он бросил изумленный взгляд на правителя и сощурился.

– Что это? Вы… с чего вы взяли, что это поможет?

– Наверное, ты не помнишь, но однажды я уже вытащил тебя с небосвода подобным способом, – задумчиво проговорил Син и присел рядом на кровати. Но отчего-то его ноги била дрожь. Он вновь сцепил пальцы и уставился в пол. – Но мне кажется, что будет безопаснее воспользоваться кровью другого рира.

Перед глазами Нуски сразу всплыла картина: гниющие тела, кружащие над Хаваной вороны и мухи. И он, Нуска, копающийся в телах в поисках выживших. Эти воспоминания были туманны, потому что лекарь годами пытался позабыть случившееся в родном городе.

– Это работает как антидот? Получается, нужна и кровь карборца? – равнодушно поинтересовался лекарь, быстро просматривая страницу за страницей. – Но я все равно не могу понять… Как ваша кровь способна залечивать раны?

Син наклонил голову набок и со вздохом потер глаза.

– Кровь карборца не так неободима. Это очень древняя магия. Я научился ей в тех местах, о которых не хотел бы рассказывать. Природа дэ неописуемо сложна, но если мы говорим о том, как это работает… Каналы дэ – всего лишь пути, по которым движется дэ, а кровь – ее источник. Проливая собственную кровь, сурии не просто растрачивают жидкость из жил. Они проливают чистую дэ. Именно темная дэ, вступив в контакт со светлой, способна вызвать непредвиденные последствия. Если правильно рассчитать дозировку, то…

– Одна дэ сможет усилить другую? – догадался Нуска, приподнявшись и свесив с кровати ноги.

– Верно. По этой причине самые разрушительные бедствия в истории Скидана… – начал было Син, но затем замолчал.

А Нуска мысленно продолжил за него:

«Та хаванка, Тиама, не просто использовала кровь Сина для создания черной мрази. Она добавила туда частицу своей крови. И та кровь, что оказалась сильнее, решила, каким будет изготовленное средство. Неужели та хаванка сильнее даже самого эрда?..»

– Эрд, ведь ваша кровь будет сильнее моей? – вырвалось у Нуски.

Это он зря спросил – Син и так выглядел на редкость взволнованным, а после заданного вопроса и вовсе растерял самообладание. Кусая губы, он свесил вниз голову.

– Откуда ты знаешь, что исход решает сила крови? Хочешь сказать, что догадался всего лишь по этим текстам? Нуска, ты скрываешь от меня что-то, верно?

Лекарь вдруг